伦理学·品格·圣贤
儒教理想人格的最高境界。分别而言，圣与贤又各有所指。圣指最高道德和最高智慧，无所不通即谓之圣，所以有 “神圣”一语。儒家典籍中泛指尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔为圣人。在这些圣人中，除了孔子，都是 “大行其道，使天下化之”的王者，于是后代儒家就把孔子封为 “有其德而无其位” 的 “素王”。不过，“圣人” 并非儒教专有名词，佛道二教把佛祖、上仙也尊为 “圣人”，后代的皇帝也被臣下尊称为 “圣人”，同时还派生出一系列皇帝的专用术语： 圣旨、圣谕、圣明、圣武，等等。贤的层次比圣低一级，原指德才并美，所以在古代，“贤”便成为取士的标准。孔子主张 “举贤才”，墨子主张 “尚贤”，在诸侯力政的战国时代，“任人唯贤”、“礼贤下士”是赞美君主的套语。显然，这个“贤” 也不是儒教伦理的专有名词，而更多的是泛指人的才能，即 “贤能”。总之，王者或教主称“圣”，其他人等则称 “贤”。“圣贤”合称，才成为儒教的专有名词，一方面指孔子及其他儒家代表人物，如颜渊、曾参、孟轲、荀卿、董仲舒、朱熹、王守仁等，另一方面又指一种人生境界，即道德完美的境界。但超凡人圣绝非易事，如孔子虽被后代尊为“至圣”，但他自己却说： “圣人，吾不得而见之。” 又说： “如圣与仁，则我岂敢?” 可见在孔子心目中，“圣” 是一种可望而不可即的境界。孟子也说： “圣者，人伦之至也。”孔子之后，儒家后学更无人敢以 “圣人” 自许，只以 “贤者” 或 “圣贤之徒” 相称，而一般民众则永远与 “圣贤” 无缘。直到禅宗 “人人皆能成佛” 的许诺征服广大民众甚至迷住士林中人之后，儒教才将 “圣贤” 的标准降低，说是 “人皆可以为圣贤”，只要一心向善，就达到了“圣贤” 的境界。这样一来，“圣贤” 又贬值了，以致有 “满街都是圣贤” 的笑话。