音乐戏曲·临川四梦
明代传奇作品，又称《玉茗堂四梦》，作者汤显祖。分别为《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》和《牡丹亭》。《紫钗记》写于万历十五年(1587)左右，是汤显祖仅次于《牡丹亭》的重要剧作。取材于唐传奇《霍小玉传》，和原剧最大的不同是把李益的负情、霍小玉的含恨而死的悲剧故事，改写成霍李两情相悦，结为夫妇。作品着重歌颂了霍小玉的“情痴”和黄衫客的“豪侠”，而对李益既惜其遭遇不幸，又责其真情不坚。主要是反映汤显祖以“情”为核心的文学观。《南柯记》取材于唐代李公佐的传奇小说《南柯太守传》，共四十四出。这个剧本写于万历二十八年(1600)，属汤显祖晚年的作品。剧中的主人公淳于芬因情生梦，做了槐安国的驸马。淳于芬在梦中历尽了荣华富贵，梦醒后认识到一切总归虚无，终于看破红尘。这部作品着重表现既有功名欲望也有政治理想的士大夫在这种丑恶的政治中走向幻灭和觉醒的过程，同时强调了情爱对于人生的价值。《邯郸记》取材于唐代传奇小说《枕中记》，即有名的“黄粱美梦”的故事。写邯郸有个姓卢的书生，热衷于功名，神仙吕洞宾给他一个枕头，他依枕而睡，做起梦来。梦中的卢生做了高官，过上了荒淫无度的生活。后卢生黄粱梦醒，觉悟出家。这是一部反映明代上层政治特点的作品，具有批判时政的用意。《牡丹亭》是“临川四梦”中最优秀的作品，代表了作者的最高成就，正如作者自己所说：“一生四梦，得意处惟在《牡丹》。”
汤显祖《玉茗堂四梦》的故事情节都是以梦为关键，批判了黑暗现实的“虚情”，并针对“士大夫好谈性理而多矫饰”的现状，提出了“盖唯有至情，可以超生死，忘物我，通真幻，而永无消灭”的人生价值观。但作者的佛学禅宗思想决定了他的作品不可能指出解决问题的出路，即使是像《牡丹亭》那样优秀的作品也不例外。