先秦两汉文学的内容·先秦历史散文·古代记叙散文的萌芽
中国古代记叙文的萌芽，最早是殷商后期的甲骨卜辞。发现于1899年，因其刻写于龟甲牛骨，故称甲骨文。其用途是记录占卜的提问和答案，故称甲骨卜辞。因其出土于殷代故都安阳，又称“殷墟书契”。从散文史看，仅仅几个字尚不足以称为文章，必须数句成段，才算散文的萌芽。少数甲骨卜辞已具备这种因素。如：“癸卯卜，今日雨。其自西来雨?其自东来雨?其自南来雨?其自北来雨?”①先叙后问，详备周到。句子排比整齐，颇具节奏，有如汉代乐府诗《江南》。
完整的卜辞格式包括占卜的时间及主持者(叙辞)、占卜的内容(命辞)、占卜的结果(占辞)、事后的验证(验辞)，这就形成了叙事的有序性。
铜器铭文，是铭铸在钟鼎等器物上的文字。商器铭文很少，最长不超过50字。其语言文字水平与同期非占卜性甲骨刻辞相当。西周铭文文字逐渐增多，最长的《毛公鼎铭》498字。铸刻铭文之目的是颂功显荣，传留久远。其原由或立功受奖，或晋升官职，或赢得诉讼，或射猎获胜，内容较卜辞丰富，体裁各有侧重。有的主要记述事件过程，如《颂壶铭》记周王册命大臣的仪式、时间、地点、人物、所持器具、活动步骤等等，皆清晰有序，已是《尚书·顾命》之雏形。《散氏盘铭》357字，记矢氏侵占散氏领地引起诉讼，有关部门裁定矢氏应赔偿土地。铭文记载了诉讼原由、交割土地的在场人员、测量、勘界、树标和最后约誓等全部情形。《毛公鼎铭》记周王对毛公的诰语，有训诫，有嘱托，有勉励，说理性很强，可与《尚书》中诰命类文章媲美。个别铭文有韵，整齐如诗，如《虢季子白盘铭》有大量四字句，隔句押韵，可能与同时《诗经》的颂体有关。比较铭文的记言与记事，不难发现，记言的技术似乎成熟得早一些，不少人物语言生动活泼，富于气势和说服力。记录动作或行动一般是平铺直叙，点到为止，而且很少修饰，动词重复率相当高，甚至有些程序化②。然而，从总体上看，西周铭文已经不是散文之萌芽，而是雏形。
《周易》又称《易》，汉以后尊之为《易经》，书成于殷末周初，是一部占辞汇编。现存《周易》分为《易经》和《易传》两大部分，《易传》基本上属于哲理散文，成书于战国。《易经》包括卦辞和爻辞，文字简短，有句而不成章。全书以六十四卦为单位，每卦分为六爻。解说每卦含义者为卦辞，往往仅数字。解说每爻含义者为爻辞，往往数句，最多二三十字。有的借自然现象比附人事的顺逆，有的用传闻故事提示行为的吉凶。其含义具有模糊性和多解性，暗用比兴，以具体说明抽象。如：“枯杨生花，老妇得士夫，无咎无誉。”(《大过》九五)从枯杨生花引出老妇得少夫，说明遇事平平，不好不坏。又如：“屯如，邅如，乘马班如，匪寇，婚媾。女子贞不字，十年乃字。”(《屯》六二)一群人徘徊不前，骑着马打转转。他们不是强盗，而是去抢婚。要问女子何时许嫁，等十年再嫁吧。反映了古代婚姻习俗。有些爻辞可以看出某些战斗场景，如：“得敌，或鼓，或罢，或泣，或歌。”(《中孚》之三)记录胜利之后战士们的不同表现。“突如其来如，焚如，死如，弃如”(《离》九四)。突然被袭击，房屋被烧，人畜被杀死，器物被抛弃。虽不知原因，但后果严重，引人关注。有的爻辞节奏鲜明，像是歌谣，如《明夷》初九：“明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食。”像旅行者之歌。又《中孚》九二：“鹤鸣在阴，其子和之。我有好爵，吾与尔靡之。”像是宴会中的祝酒歌。
《易经》卦爻辞和甲骨卜辞，都用于预测吉凶，但方式不同，因而记述重点也不同。卜辞是对某一次占卜的记录，具有纪实性，有提问，有答案，有效应。卦爻辞可以多次使用，具有象征性和多层意义，所以没有提问，也没有效应，只有答案。尽管卦爻辞只是片言只语，由于富有启发性的思考方式和所包含的哲理因素，引起人们的广泛兴趣，对后世有深远的影响。
注释
① 王宇信等《甲骨文精萃选读》第22页,语文出版社1989年版。② 参见傅延修《先秦叙事学》第62-63页,东方出版社1999年版。