西方电影中的技术主义流派和写实主义电影流派一样渊源流长。从一八九六年美国的爱迪生确立技术主义传统后，可以说在电影问世五十年里以美国好莱坞电影为代表的技术主义，一直称霸世界影坛。但技术主义的真正先驱却是法国人乔治·梅里爱，他在一个偶然机会发现电影特技摄影的奇妙功能。传说他一天在拍摄街景时，他的手摇摄影机突然停转了几分钟，后来在放映这部影片时，发现银幕上一辆车突然变成了一辆柩车、男人突然变成了女人，这一偶然事故使他发现了电影技术具有魔幻般的力量，可以运用慢动作、快动作、叠化、停机再拍等技巧，充分表现作者的想象、幻想、虚构和夸张等内容。此后他拍摄了许多神话、传说、历史故事，以及幻想片、罪案片、梦幻片，使观众耳目为之一新。但由于梅里爱醉心于关在摄影棚制造幻想和现实生活脱离，终于在一九一二年结束了他的拍片生涯。梅里爱退出影坛后，美国的大卫·格里菲斯于于一九一五年在好莱坞拍技术主义传统代表影片《一个国家的诞生》，这部影片仅管在内容上具有种族主义色彩，但在电影技巧上却具有独特性。他用了当时尽可能运用的电影技巧并有创新，比如他第一次用了类似蒙太奇剪接手法，从场景变为镜头，由若干镜头变为一个场景，再由若干场景变为一部影片，同时他突破了舞台的时、空美学观念，把电影推进到一个独立的艺术天地。此外，格里菲斯还拍摄了《党同伐异》等追求技术技巧的影片，在技术主义传统流派中，具有巨大的贡献，但他的艺术生命较为短暂。技术主义流派中的蒙太奇理论和手法的真正确立、深化和完成，应归功于苏联导演爱森斯坦和普多夫金。在蒙太奇方法运用上，被称为悬念大师的美国弗莱德·希区柯克运用得十分成功，他反对卖弄技巧，认为“高超的技巧是不着痕迹的”。他在电影实践上，把技术主义推到了一个最新的艺术境地。

由此可见，所谓技术主义，就是把技术放在首位。他们都十分重视电影拍摄的完整和精美，主张通过蒙太奇(包括深焦距和长镜头)等技术手法，对生活不断进行新的排列组合和精心设计，在艺术的想象、虚构中根据故事情节发展的需要进行剪裁，和安排以假乱真的景物，以及演员的精妙表演，使观众在欣赏电影中产生一种艺术幻觉，从而在和剧里人物神形交流中赞成、仰慕、追求某种完美的生活，或反对、厌恶、摒弃某种丑恶无耻的生活，以达到娱乐、教育、宣传的目的。

技术主义在理论上，鼓吹梦幻形式的所谓“艺术象征主义”，即电影和梦幻相结合，创造想象中的现实，创造直接感觉到的幻想系列，就象是做了一场梦一样。技术主义的形象不是现实生活中的形象，而是想象和幻想中的形象。这种理论主张和制作艺术实践相结合，产生了类型化电影(或称样式电影)。所谓类型化，即按不同题材和技巧形成影片的范畴、种类或形式，如西部片、强盗片、歌舞片、喜剧片、恐怖片、科幻片、灾难片、战争片、体育片、广告片、新闻片、风光片……据统计达75种之多。这些类型影片都有一定模式，在制片中摹仿成功的影片而形成一批题材、主题、技巧类似的的影片。比如在情节结构上的公式化：西部片中的铁骑劫美、英雄解围；强盗片中总是抢劫成功，结果不利而终于落网；科幻片中总是怪物出现为害一时，最后被消灭。又比如在人物造型上的定型化：技术主义影片中人物一般善恶分明，牧场主、牛仔、警长、印弟安人、酋长总是一定的善和恶的代表人物，都有其固定的性格特征。在视觉形象上，连发手枪和来复枪、宽边帽、紧身裤、皮上衣、子弹带、彩色羽毛头饰，成为他们定型的装饰。马蓬车、原始火车是他们必备的战斗武器。人物活动的背景一般是千里荒原或尘土飞扬的沙漠，还有那寓意邪恶的森林、预示危险的楼塔。在镜头处理上也有一定的格式图谱，如牛仔骑马在地平线上出现，一群印第安人列队骑马对峙；或酒吧间敌对双方拳脚并举、枪声不断，最后行凶者被消灭，其余的人平安无事。一般说来，这种类型化的电影看了前面就可以预示其结局，但人们还是那样津津有味地欣赏，它的艺术神秘在哪里呢？我认为他们主要是在技术上下功夫，如约翰福特导演的《铁骑》，仅管它在内容上宣扬了白人至上的种族偏见，但在技术上为了拍片，他们在内华达沙漠上兴建了两座完整的市镇，雇用了美国一个骑兵团，和三千名铁路工人，以及一千名中国工人，八百名印第安人，还用了两千匹马，一千三百头水牛，一万头黄牛，在拍摄时完全按照上个世纪西部居民的生活方式、风土人情再现现实。这种典型的技术主义电影的“真实”，是富有艺术魅力的，因而使他们拍摄了许多成功的影片。

类型电影和电影的商业价值结合，根据美国社会思潮，抓住观众的欣赏好恶，拍什么片子能赚钱，就集中拍摄这种题材、样式的影片，直到这种类型不受群众欢迎后，又转拍另一种观众所欣赏的类型影片。因而造成一个类型向另一个类型推进，如四十年代爱情片心理分析片风行一时，五十年代美国面临意大利新现实主义的挑战，在艺术上进行了改进，扩大题材，加强生活色彩，在六十年代又兴起了漫游片，表现青年不满美国法律和传统的束缚，寻找绝对自由，有部电影叫《五支歌》就反映几个穿得很破烂的小阿飞，留着大胡子到处漫游，表示他们要打破美国生活的框子。漫游片之后又出现了灾难片，如《地震》、《大鲨鱼》等，表示人在天灾人祸面前是不可阻挡的。灾难片之后又出现了报复片。七十年代随着科学技术的热潮又出现了科幻片，如《外来物》、《星球之间的战争》等。

总之，以美国为代表的技术主义电影一般说来是逃避现实的。四十年代虚构故事逃避现实，六十年代、七十年代以变形的方式、离奇的事件逃避现实。但他们追求技术，不断更新技术，把戏剧性和生活气息结合起来，很注意表现方式、细节、场景的真实。同时注意把画面的概括提炼和戏剧内容结合起来，把类型电影和商业价值、社会思潮结合起来，面向观众，既适合群众的审美情趣，又顺应社会思潮不断更新内容。另外，他们还善于用精炼的对话来刻画人物性格，表现人物的内心活动，做到了充分电影化。这就是以美国好莱坞为代表的技术主义电影流派雄霸世界影坛几十年、至今还为人们欣赏、重视的原因。