什么是词的中调

唐宋时词调并无中调、长调之称,分词调为小令、中调、长调,始于明代中叶。顾从敬刻《类编草堂诗馀》四卷,将分类编排的宋本,改为分调编排本,即依小令、中调、长调三类分列。五十八字以内定为小令,五十九字至九十字为中调,九十一字以外为长调。以引、近为中调,因其体制长短适度。此种分法仅从词调长短、字数多寡而定,殊属牵强。《词律》凡例指出:“所谓定例,有何所据?若以少一字为短,多一字为长,必无是理。如《七娘子》,有五十八字者,有六十字者,将名之曰小令乎,抑中调乎?如《雪狮子》,有八十九字者,有九十二字者,将名之曰中调乎,抑长调乎?”故《四库全书总目》卷一九九《类编草堂诗馀提要》谓:“词家小令、中调、长调之分,自此书始。后来词谱依其字数以为定式,未免稍拘,故为万树《词律》所讥。”然中调、长调之分,自清以来,已为词家所习用,大概是“取流俗易解,又能括众题也”(宋翔凤《乐府馀论》)。