桃之夭夭①，小桃长得真姣好，
灼灼其华②。红红的花儿多光耀。
之子于归③，这姑娘要出嫁了，
宜其室家④。家庭的生活定美好。
桃之夭夭，小桃长得多姣好，
有蕡其实⑤。红白的桃儿多肥饱。
之子于归，这姑娘要出嫁了，
宜其家室。家庭的生活定美好。
桃之夭夭，小桃长得真姣好，
其叶蓁蓁⑥。绿绿的叶儿多秀茂。
之子于归，这姑娘要出嫁了，
宜其家人。家人的生活定美好。
(采用金启华译诗)
[注释]①夭夭：言桃之少而好。②灼灼：鲜明繁盛。③之子：犹言这位女子，指新婚女子。归：妇人谓嫁曰归。④宜：和顺。室家：室谓夫妻所居，家谓一门之内。⑤蕡(fen)：指桃实的圆大。一说“蕡”古音读作斑，“有蕡其实”，即有斑其实，意谓桃实将熟，红白相间，其实斑然。⑥蓁蓁：树叶茂盛的样子。
[赏析]这是一首颂婚诗，诗中着重表现的是对新婚女子美丽、纯洁的歌颂和对她婚姻幸福的祝愿。汉儒论诗，不过美刺两端，不少诗的主题遭到歪曲，《诗序》认为《桃夭》与《关雎》一样，是“美后妃之德”的作品，清人方玉润对此说批驳得很有力，认为这种说法“迂论难通，不足以发明诗意”(《诗经原始》)，并正面指出：“盖此亦咏新婚诗，与《关雎》同为房中乐，如后世催妆坐筵等词。特《关雎》从男求女一面说，此从女归男一面说，互相掩映，同为美俗。”方玉润的看法，可谓卓见。
《桃夭》共三章，每章四句，它采用复沓的形式，反复吟咏的是对新娘子的祝愿。实际上祝愿的中心意旨不过是一句话：即婚后家庭生活美满幸福，“宜其室家”，“宜其家室”，“宜其家人”，三句之中或两字颠倒，或更换一字，其旨归是相同的。一句话翻来覆去的说，我们并不感到语复文繁，反而觉得它娓娓动听，含蓄有味，给人以丰富的联想和美的享受，其成功的秘诀是什么呢?
我们认为，此诗的成功首先是善于运用比兴。每章诗的前两句，均以兴作起。起首二句“桃之夭夭，灼灼其华”，读之便觉出手不凡，艳丽绝伦。虽为起兴，但这种兴不是单纯为了引起下文，为下文凑韵，而是兴中含比，是带有象喻性的兴。那艳丽的桃花，正象喻着“之子”的美丽，象喻着少女的馨香和青春的气息。鲁迅先生曾说过：第一个把花比作女人的是天才。此诗是我国文学史上第一个把桃花比作少女的，这不能不说是一个天才的比喻，读者勿漫视之，当作寻常的比兴。这种比兴一经创造出来，便获得了强大的艺术生命力，为全诗增加了光彩。清人姚际恒在《诗经通论》中说：“桃花色最艳，故以喻女子，开千古词赋咏美人之祖。”方玉润也说：“(一章)艳绝，开千古词赋香奁之祖。”《桃夭》所创造的比兴，对后世文学作品影响很大：“面如桃花”“艳若桃李”等成了文学作品中的成语。二章之中，分别以桃李、桃花、桃叶作比兴，同中有异。“桃之夭夭，有蕡其实”，“有蕡其实”句形容桃实将熟，红白相间，其实斑然。这不仅形容了桃实的硕大圆润，还可使人想见桃实的色彩，嗅到它的香味。三章的“其叶蓁蓁”，仿佛使人置身于枝叶繁茂的桃荫之中。三章的比兴，使人产生丰富的联想。那艳丽盛开的桃花，那随风摇曳、婀娜多姿的桃枝，使人联想到新娘艳若桃花的面庞和秀丽窈窕的身材。那低垂的夭夭桃实和浓厚的桃荫，使人联想到新娘的曲线美和浓厚的青春气息。二、三章的比兴，绘成一幅“绿叶成荫子满枝”的图像。象喻着新婚之后的多子多福。比兴的成功运用，使祝愿之词“之子于归，宜其室家”等增色增光，耐人玩味。
《桃夭》在艺术上的又一特色，是善于炼字，巧于变化，虚实结合。用“灼灼”形容桃花，千百年来，赢得人们的交口称赞。刘勰《文心雕龙·物色》篇把“灼灼”状桃花之鲜，看作是思考千年也难以改易一字的佳构。从“灼灼其华”一句，的确可见炼字之法。另外，“之子于归”是赋实，“宜其室家”是虚想，设想“之子”的婚后情况，两句之中虚实相间。从首章的“灼灼其华”到二章的“有蕡其实”再到“其叶蓁蓁”，三次变换比兴，无不自然贴切，复中有变，屡见屡新，通过变化，使诗词艺术的形象更丰富、更具体，其艺术效果是很好的。