《弥留之际》

【本书体例】

古墨著。8千4百字。收入江西人民出版社1988年5月版《丐侠》。

刚卸任的云贵总督耿明廉耿老大人，身染怪疾，病势凶险。家人四处延医救治，重金求药，均难奏效。府内一片慌乱。

病中的耿老大人，呓语不断，呼唤着“拏云道长”、“蜈蚣师弟”、“钻天鹞子”等怪名字，后来他又清晰地高叫“黑妖蛇”，似乎十分激动。人们猜测，他那是隐患未除，有负皇恩、觉得心中惭愧，死不瞑目。的确，耿大人宦海沉浮四十余年，可谓勤政爱民、严明法纪，“文修武治，颇获民望”。

这天下午，或许是回光返照，他渐渐清楚过来，知道自己在病中曾胡言乱语，为避人耳目，反正在世上也延时不会太久，便吩咐家人把他连同一个沉重的大铁箱，一道搬往后院的“修心阁”楼上，除两名贴身侍卫守护和两名家丁巡夜外，任何人不得入内。

当夜，两个巡更家人在园中游弋。年轻的问年老的，“黑妖蛇”是怎么回事。老人答曰，黑妖蛇是老大人的死对头，乃著名的飞贼大盗，专干盗窃珍宝、奸淫民女的勾当，功夫高强，无人能敌，跟随耿大人身边作案几十年，从未失手遭擒。耿大人虽奈何此盗不得，但总能加官进爵，官运亨通，连番调升。这“黑妖蛇”也怪，耿大人调到哪，他便跟到哪，真是前世冤孽。

话刚至此，老人听无人回答，回头一看，年轻人已被一个黑衣人点了穴道。他刚要叫喊，自己也被点中膻中穴，瘫软下去。那黑衣人刚欲翻上修心阁，却遭耿大人两名贴身护卫的截击。经一番拚打，黑衣人结果了两侍卫的性命，轻身上楼。

楼上卧床的耿大人尚有余勇可贾，喝问来人，却被黑衣人的气势所压。此人言为了结宿债而来。耿氏求允安死，不得，又想以金银玉器收买来人，也遭到拒绝。问其所要何物，黑衣人答曰是耿大人最不愿让人看到的。耿氏问来者是谁，来人揭去面罩，乃当年桂州府临江县铁班头，为破龟蛇宝砚失窃案，抓获飞盗县官“飞天蜈蚣”吴清风。而这吴清风正是时任两广总督的耿明廉的师弟。耿氏自己就是大盗“黑妖蛇”。铁氏后来在丐侠的帮助下，除掉了被耿氏私放的“飞天蜈蚣”，只是无法近得了耿氏本人。铁氏现在欲打开床旁的大铁箱，取出物证，揭穿耿氏真面目，耿氏却说钥匙已沉湖底，无法打开。铁氏只好杀死耿明廉，飞身而去。

次日，总督命案轰动远近，官员来戡，见耿氏已身首异处。墙上有副对联：假作真时真犹假，官为盗处盗亦官。旁写大字，言杀人者桂州铁如龙，机密当在铁箱中。众人请来工匠，凿开铁箱，不禁大惊失色。箱中除盗来的无数珍宝外，尚有一黑蟒皮夜行衣，一鸡鸣五鼓断魂香，一耿氏亲书的武林轻功密谱。

真相大白!

这是承接《官场飞盗》而来的一篇小说，与《官场飞盗》可谓姊妹篇。较之前者，《弥留之际》的人物是传承的，故事情节是进一步发展的。可以说，如果《官场飞盗》为我们提出了一个大胆假设，那么本篇就是为读者提供了真实的结局。

云贵总督耿明廉大人在卸任染疾的弥留之际，耿怀难释、脱口而出的是一串串令人莫名其妙的名字，据说其中之一的“黑妖蛇”便是他的死对头，不管他调升何处，此贼都总是紧随其后，连绵作案，又能从不失手。耿大人临死之前尚自对此念念不忘，实在勤政爱民，忠于职守。然而，不久，真相大白。以前曾因参预破获“官场飞盗案”的桂林临江县铁班头，深夜来访，戳穿了耿明廉的假相，揭露了他的真面目。原来此人便是当年“飞天蜈蚣”吴清风县令的师兄、作恶多端的“黑妖蛇”本人。由于他下山出徒早、艺业精，因而赃款多、捐官大，故而隐蔽也深，为人也最险恶。虽然有人如铁班头者知道此人定是黑妖蛇无疑，但因不是耿氏对手，拿不到证据，所以只得待他行将就木时才来剖明真相，伸张正义。

黑妖蛇死了，然而黑妖蛇所得以肆虐的那个社会制度，则还在苟延残喘，这是一个值得怀疑的世道。

本篇小说与《官场飞盗》一样，揭示出了“假作真时真犹假、官为盗处盗亦官”的主题。它似乎在那里严肃地正告我们：官果然是盗!在这样的官的统治之下，黎民焉有宁日?

更具讽刺意味的是，作者在真相大白之前，用了大量一本正经的笔调写到了此“大人”的辉煌政绩，写到了他的“勤政爱民”，他的功成名就。他俨然就是一个正人君子，国家柱石。这种假君子真强盗的反衬，更加辛辣地嘲讽了现实的可恶。

小说在艺术结构上，采用层层剥开的形式，类似于相声用的抖包袱、解扣子，使故事的发展在一种令人如入五里雾中似的情况下，一点点接近真相，最后又在人恍然大悟的同时戛然而止。这种处理不但可以吸引人的注意力，把读者的认识带入作者设置的迷途之中，最后给人以一个奇妙的结局，令人在错愕中猛醒，同时也可以较大限度地加深读者的印象。