〔唐〕柳宗元
鹿畏，畏虎，虎畏罴。罴之状，被发人立，绝有力而甚害人焉。
楚之南有猎者，能吹竹为百兽之音。寂寂持弓矢罂火，而即之山。为鹿鸣以感其类，伺其至，发火而射之。闻其鹿也，趋而至，其人恐，因为虎而骇之。走而虎至，愈恐，则又为罴，虎亦亡去。罴闻而求其类，至则人也，捽搏挽裂而食之。
今夫不善内而恃外者，未有不为罴之食也。
——《柳河东集》
〔注释〕 罴(pí)：兽名，又叫马熊或人熊。 (chū)：一种形状像狸的动物。 被：同“披”。 罂(yīng)火：装在瓦罐里面的灯火。罂，一种腹大口小的瓦罐。 即：走近。 感：感召，招引。 发火：指去掉灯火的掩盖物，以便照明射击。 捽(zuó)：揪住。挽：拉，扯。 善内：使自身完善。恃外：依仗外部力量。
清代刘大櫆在《论文偶记》中说：“理不可以直指也，故即物以明理；情不可以显出也，故即事以寓情。”永贞改革失败后，柳宗元横遭贬谪，饱受摧残，像一只“羽翼脱落”的笼鹰，过着形同禁锢的生活。由于“罪谤交积，群疑当道”，他不能畅所欲言、直陈政事，所以常取材于飞禽走兽和身边琐事，将情与事、理与物四者熔于一炉，透过平凡与微末，揭示真谛与本质。《罴说》便是这类借此喻彼、以小见大的杰作。
文章先以勾连式的笔法，简述鹿、、虎、罴四种动物逐一制服的特点；然后正面描写罴“被发人立”的可怖之状和“绝有力而甚害人”的凶猛之患，为下文张本。笔墨精简，既隐括各种野兽先后登场的顺序，又暗伏猎人为罴“捽搏挽裂而食”的结局。
接着从单纯的动物描写，转入人兽之间的“较量”，刻画了一个低能虚弱而又可悲可笑的猎人形象。他住在“草木榛榛，鹿豕狉狉”的南方，虽然素以打猎为业，却无半点降龙伏虎的实际本领，只能像口技演员一样“吹竹为百兽之音”，企图凭侥幸捕获猛兽；结果黔驴技穷，葬身罴腹，而为天下笑。在刻画人物时，作者注重心理和动态的描写。“寂寂”与“伺”，描状出猎人的小心翼翼和专注之情。而两个“恐”字，则进一步张开了窥视猎人心灵的窗口，把他临危时丧魂落魄、不知所措的情态，表现得活灵活现。在情节的展开上，通过鹿去来、虎往罴至的生动描述，渲染出一种凄神寒骨的恐怖气氛，波澜叠起，悬念环生，险象纷呈。
末尾“今夫不善内而恃外者，未有不为罴之食也”两句，意味深长，令人警省，是“卒章显其志”的画龙点睛之笔，揭示故事的内涵意义，由隐而显，从而起到振聋启聩、匡谬正俗的社会作用。它不仅讽刺了生活中一般“不知推己之本，而乘物以逞”的人士，而且把批判的笔锋直指那些外强中干、腐败无能的封建官吏，隐喻朝廷在藩镇割据的严重威胁下，如不革除弊政、加强中央集权的实力，而采取“以藩制藩”的错误做法，其结果必然招致像猎人一样的灭顶之灾。