【名句】吾谓今之诗文不传矣。其万一传者，或今闾阎妇人孺子所唱《擘破玉》、《打枣竿》之类，犹是无闻无识，真人所作，故多真声。不效颦于汉、魏，不学步于盛唐，任性而发，尚能通于人之喜怒哀乐嗜好情欲，是可喜也。
【注释】
选自明·袁宏道《叙小修诗》。
闾阎：居民区，平民。指民间。
孺子：小孩子。
颦：皱眉头。
【赏析】
袁宏道针对前、后七子诗文创作中“文必秦汉，诗必盛唐”的复古主义思想，以及句模字拟、晦涩难解的流弊，提出“性灵”说的创作思想，其理论纲领就是“任性而发”。
“吾谓今之诗文不传矣。其万一传者，或今闾阎妇人孺子所唱《擘破玉》、《打枣竿》之类，犹是无闻无识，真人所作，故多真声。不效颦于汉、魏，不学步于盛唐，任性而发，尚能通于人之喜怒哀乐嗜好情欲，是可喜也。”
意思说：我认为现今文人的诗文不能流传。其能流传于万分之一者，可能是民间妇女孩子唱的《擘破玉》、《打枣竿》一类民谣，虽然作者无闻无识，但却是有生活体验的人，所以多有真情流露。不像前、后七子之流东施效颦一样模仿汉魏，不学步于盛唐，而是真率地吐露真情，表达人的喜怒哀乐、嗜好情欲，因此为人传唱，历久不衰。
“任性而发”强调诗文创作应该“见从己出”、“率性而为”，大胆自然地表现自我，真率地抒发自己胸中的郁积和感情，不受任何束缚。在自我中又以“性”，即自我的心灵为最重要。袁宏道以此作为诗文创作的信条，也以此作为品评诗文的审美标准。他推重袁中道(字小修)的诗“大都独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出，不肯下笔”，就是赞赏他善于表达真情、真声，反对粉饰蹈袭。他特别欣赏小修诗中的疵处，因为“疵处亦多本色独造语”。他认为民间诗歌之所以能够传世，就在于“任性而发”，能够真率地抒吐真情，“故多真声”，如流传于民间、妇人小孩唱的《擘破玉》、《打枣竿》之类，虽是无闻无识之人所作，但因为生活阅历丰富，表达的是真情实感，“故多真声”，为人传唱，历久不衰。而文人学士之诗，“吐之者不诚”，有积郁不敢抒发，有真情不敢流露，感情不真，所以不能传世。
“任性而发”要求把真实作为取得艺术美的前提条件，反对前、后七子尊古重法，效颦于汉魏，学步于盛唐的依傍蹈袭，表现了崇尚真情实感和自由抒发的强烈倾向，这是正确的，有其理论的进步性。但是，袁宏道把主观的“性”看作诗歌创作的重要源泉，在实践中有使文学日渐脱离现实的倾向。袁中道晚年亦看出这一点，他颇有感慨地说道：“境无不写，情无不写，未免冲口而发，不复检括。”并因此担心，“诗道又将弊矣”。