汉·司马迁《史记·韩长孺列传》记载：汉时，匈奴来请求和亲。天子让大臣们讨论。韩安国说：匈奴人没有定居，难以控制，占领了他们的土地也不为广，俘获了他们的百姓也不为强。我们出兵远战千里之外，人困马乏，他们则以静待动。“且强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲(jìng)，末力衰也。击之不便，不如和亲。”
本段大意：韩安国分析敌我情况，提出应该和亲的意见。强弩：硬的弩弓，这里泛指硬弓。极：指射出的箭飞行到最后的时候。鲁缟：鲁地产的绸子，极薄。本条两句大意：硬弓射出的箭虽然有力，但飞行到了最后，连鲁缟也穿不透。比喻力尽时就无能为力了。极：现多作“末”。本条《资治通鉴·汉纪》作“强弩之末势不能穿鲁缟”。
同义语：冲风之末，力不能漂鸿毛。