南朝宋·范晔《后汉书·宋弘列传》记载：汉光武帝的姐姐湖阳公主新寡，他和湖阳公主谈论朝中大臣，想借此来试探她的心意。湖阳公主说宋弘的容貌、品德、才能都好。一天，光武帝把宋弘找来，让湖阳公主坐在屏风后面。光武帝说，俗话说，地位高了不要旧朋友，有钱了不要旧妻子。这是人之常情吗?宋弘说：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
本段大意：宋弘暗示不肯抛弃妻子而另娶。贫贱之知：在自己处于穷困、无官职时的朋友。糟糠之妻：和自己在一起过穷日子的妻子。糟糠，指吃糠咽菜。本条两句：富贵了不能抛弃旧友，不能丢掉原妻。这两句可以分开单独使用。两句连用时，往往侧重于某一句。