《晏子春秋·内篇杂下》记载：齐国相国晏子出使到楚国去，楚王听说晏子的口辞很好，就和底下的人商量一个办法，想借此侮辱一下晏子。晏子到来后，楚王设宴招待他。席间故意捆绑了一个人来到楚王面前。楚王问，这人是干什么的?小吏说，是个小偷，齐国人。楚王对晏子说，齐国人原来长于偷盗?晏子站起来说：“婴(晏子的名)闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何?水土异也。今民生长于齐不盗、入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶?”
本段原是楚王以小偷为齐人一事来侮辱晏子，晏子说，齐国百姓在齐不偷，入楚则偷，大概是楚国社会风气不好。这样反过来使楚王感到难堪。淮：淮河。枳：zhí，极难吃的一种水果。本条两句：橘树生长在淮南，结的是香甜可口的橘子；生长在淮北，结的是又酸又涩的枳子。比喻人在齐国都是好人：一到楚国，就都成了小偷。借此反过来使楚王陷于被动。