汉·刘向《新序·杂事第二》记载：良医扁鹊见齐桓侯，站了一会说：你有病，病在皮肤之间，要不早治，恐怕会发展。桓侯说：我没有病。扁鹊走后，桓侯说：当医生的总喜欢把没有病的人说成有病，来显示自己的高明。过了十天，扁鹊又被召见。说：你的病已深入肌肉，不早治，还会发展。桓侯很不高兴，没理他。又过了十天，扁鹊又被召见。说：你的病已深入到肠胃，如不早治，还会发展。桓侯又不理他。又过了十天，扁鹊又被台见。他见到桓侯回身就走。桓侯使人问他。他说，以前的病还都有法治，现在病入骨髓，就归阎王爷管了，人是无能为力的。又过了五天，桓侯浑身疼痛。再找扁鹊，扁鹊已逃了。桓侯不久就死了。“故良医之治疾也，攻之于腠理。”
本段大意：描述扁鹊医术之高，能见微知著。腠理：皮肤的纹理。这里指病在皮肤之间，属于极轻微的病。攻：医治。本条大意：好的医生治病，病在皮肤之间时就下手医治，以防发展。比喻任何事都应该在萌发时早日解决，不要让它蔓延。本段又见于《韩非子·喻老》。齐桓侯作“蔡桓公”，内容基本相同。