淮南子·寓言篇·黄龙负舟
〔精神训〕禹南省，方济于江①，黄龙负舟，舟中之人五色无主，禹乃熙笑而称曰②：“我受命于天，竭力而劳万民。生，寄也;死，归也。何足以滑和③!”视龙犹蝘蜓④，颜色不变，龙乃弭耳掉尾而逃⑤。禹之视物亦细矣。
〔注释〕 ① 省： 视察、巡视。济： 渡。 ② 五色无主： 指人的面部神色大变。熙笑： 悠然、恬然地笑。称： 说。 ③ 滑： 扰乱。和： 平和的心境。 ④ 蝘蜓： 蜥蜴。 ⑤ 弭： 止，耷拉下来。
【鉴赏】“黄龙负舟”的寓言讲的是大禹到南方巡视渡江时，一条黄龙游出水面并将大禹他们所乘坐的船托起，此时船上的人都吓得惊慌失措，唯独大禹镇定自若、面不改色，而那条黄龙最终耷拉着耳朵、掉转尾巴逃走了。这则寓言所蕴涵的道理，大禹在面对危险时已经精辟地表达了出来：“我受命于天，竭力而劳万民。生，寄也;死，归也。何足以滑和!”大禹的话有两个要点，一是其崇高的天命观，二是其豁达的生死观，而后者又是以前者为前提的，以下我们分别述之。
当大禹说了自己“受命于天”之后，紧接着的一句话便是“竭力而劳万民”，也即是说天命于大禹的主要责任是“竭力而劳万民”。由此我们可以看到，大禹所说的天命，既不同于我们日常所说的命运或者偶然的人生遭遇，又不同于古代帝王为了论证自己地位的合法性而提出的君权神授。我们在本书其他篇章的鉴赏中已经反复论及，古人所说的“天”与我们今天以“客观对象”、“客体”的态度来看天有很大不同。对古人来说，“天”本身有一种内在的规范性价值，天之所以为大，主要是就其真实无妄，以及包容化育万物，使“万物并育而不相害，道并行而不相悖”(《中庸》)之内在价值而言的。由此，天所命于物的禀性也便是物所应当承担的责任，万物只有循此天之所命而行，才能够维护好万物生生不息的良好局面。就此而言，当大禹说自己“受命于天”时，其实是在表达一种为了天地万物的良好秩序、为了人民百姓的幸福生活而置于内心的不容自己推卸的责任。也正是出于这种崇高的使命感和责任感，大禹以“竭力而劳万民”为己任，甚至在治水时曾经“八年于外，三过家门而不入”(《孟子·滕文公上》)。
由大禹崇高的天命观，我们自然也可以理解他豁达的生死观了：“生，寄也;死，归也。”活着只是暂时寄居在天地之间替天行道，死后则是自然地回归于天地之怀抱。因此，对于大禹来说，生不足乐，死亦不足畏，一切均是乐天安命而已矣。《庄子》曾引述或假借孔子的话说：“天下有大戒二： 其一命也，其一义也。子之爱亲，命也，不可解于心;臣之事君，义也，无适而非君也，无所逃于天地之间……知其不可奈何而安之若命，德之至也。为人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至于悦生而恶死!夫子其行可矣!”(《庄子·人间世》)每个人都有其应当承担的社会责任，如果为了这份责任而竭尽全力、不辞劳苦，哪里还顾得上“悦生而恶死”呢?这便是大禹临危不惧的原因，也是“大禹”之所以为“大”之所在。