淮南子·寓言篇·化干戈为玉帛
〔原道训〕昔者夏鲧作三仞之城①，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾伏②，四夷纳职③，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。故机械之心藏于胸中则纯白不粹、神德不全，在身者不知，何远之所能怀!是故革坚则兵利，城成则冲生④;若以汤沃沸⑤，乱乃逾甚。
〔注释〕 ① 夏鲧： 夏禹的父亲。仞： 古代长度单位。 ② 宾伏： 臣服。 ③ 职： 贡品。 ④ 冲： 冲撞城墙的战车。 ⑤ 沃： 浇。
【鉴赏】“化干戈为玉帛”是现代汉语中非常习用的一则成语，用来比喻由敌对、争斗或战争状态转变为友好、和平状态。然而，这则成语的出处，也即《原道训》“化干戈为玉帛”的寓言，却有着更为丰富的内涵。
大禹的父亲夏鲧通过修高城池来防止国内外的叛乱，但结果却是越防越乱，不仅自己的诸侯国背叛自己，连海外各国也都对其怀有狡诈之心。等到大禹执政时，完全改变了父亲以“防”杜乱的方略，转而采用“疏”的政策，拆毁城墙，填平护城河，散发财物，焚烧兵器盔甲，广施仁德，由此换来的，是四海宾服、夷族纳贡的大治景象，带着玉器、锦缎来纳贡的诸侯国数以万计。
这则寓言对我们来说至少有以下三点启示：
其一，就治国而言，最根本的是要施行德政，与民休息、藏富于民。所谓“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”(《管子·牧民》)，为政者将民生问题解决好了，百姓自然就不会无缘无故地生乱，为政者也就无乱可防，“虽有甲兵无所陈之”(《老子·八十章》)。上述的道理其实很简单，然而，历史上重蹈夏鲧之覆辙的君主却不在少数，如秦始皇便是“废先王之道，焚百家之言，以愚黔首;隳名城，杀豪杰，收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民”(贾谊《过秦论》)，最终落得个二世而亡的下场。《淮南子》的写作时代正在秦亡后不久，且正值汉初奉行黄老之术、与民生息的年代，故而这则寓言自然地就包涵着一种吸取秦亡教训、警示为政者的意味。
其二，就我们为人处世而言，机巧之心不能过重，要善于随顺物事之自然，以简驭繁。大禹在治国中，即善于顺民之性而为，因此能够得到诸侯百姓的拥护。在大禹治水的传说中，大禹也是善于循地势之自然，疏而导之，使洪水随地势顺利入海。大禹的父亲夏鲧则不然，在治国中，不是首先考虑民性民生，而是先谋划着如何防民;在治水中，不是首先考虑水往低处流的本性，而是一味地去堵。机械之心盈于胸，徒逞私智，最终必然导致矛盾愈演愈烈，所谓“以汤沃沸，乱乃逾甚”。无论是对人，还是对事，多一分“纯白”，少一分机巧，多一分真诚，少一分诈伪，世间也就自然会多一分和谐，少一分纷争。
其三，这则寓言还涉及“海外”、“四夷”，也即有关对外关系的描述。强调国与国之间应当以德服人，这对于我们反思当今世界的国际关系具有很大的参考价值。在现时代，所谓“综合国力”，或者简言之，“力”与“利”成为左右国际关系的主要原则。只要有“利”可图，同时又有“力”，就可以以强欺弱，“德”或者“正义”仅仅沦落为一种堂而皇之的托词，降格为“利”与“力”的附庸和工具。正是因此，虽然两次世界大战之后没有再爆发过世界性的战争，但是各种局部性的战乱纷争却从未停止过。“干戈”不止，“德”或“正义”不立，和谐世界、大同治世就永远不可能被建立起来。就此而论，我们需要向古人汲取的智慧太多、太多。