韩非子·文本篇·二柄
明主之所导制其臣者①，二柄而已矣。二柄者，刑德也。何谓刑德?曰： 杀戮之谓刑，庆赏之谓德。为人臣者畏诛罚而利庆赏，故人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利矣。故世之奸臣则不然②，所恶，则能得之其主而罪之;所爱，则能得之其主而赏之。今人主非使赏罚之威利出于己也，听其臣而行其赏罚，则一国之人皆畏其臣而易其君，归其臣而去其君矣。此人主失刑德之患也。夫虎之所以能服狗者，爪牙也，使虎释其爪牙而使狗用之，则虎反服于狗矣。人主者，以刑德制臣者也，今君人者释其刑德使臣用之，则君反制于臣矣。故田常上请爵禄而行之群臣③，下大斗斛而施于百姓④，此简公失德而田常用之也，故简公见弑。子罕谓宋君曰⑤：“夫庆赏赐予者，民之所喜也，君自行之;杀戮刑罚者，民之所恶也，臣请当之⑥。”于是宋君失刑而子罕用之。故宋君见劫。田常徒用德而简公弑，子罕徒用刑而宋君劫。故今世为人臣者兼刑德而用之，则是世主之危甚于简公、宋君也。故劫杀拥蔽之主⑦，兼失刑德而使臣用之，而不危亡者，则未尝有也。
〔注释〕① 导： 通“道”，由。② 故： 通“顾”，可是。③ 田常： 即田成子，也称陈恒、陈成子，春秋末年齐国的大臣。④ 斛： 古代的量器，十斗为一斛。⑤ 子罕： 即皇喜，姓戴。宋君： 指宋桓侯，被子罕劫杀。⑥ 臣： 子罕自称。⑦ 拥： 通“壅”，堵塞。
人主将欲禁奸，则审合刑名①者，言与事也。为人臣者陈而言②，君以其言授之事，专以其事责其功。功当其事，事当其言，则赏;功不当其事，事不当其言，则罚。故群臣其言大而功小者则罚，非罚小功也，罚功不当名也;群臣其言小而功大者亦罚，非不说于大功也③，以为不当名也害甚于有大功，故罚。昔者韩昭侯醉而寝④，典冠者见君之寒也，故加衣于君之上，觉寝而说，问左右曰：“谁加衣者?”左右对曰：“典冠。”君因兼罪典衣与典冠。其罪典衣，以为失其事也;其罪典冠，以为越其职也。非不恶寒也，以为侵官之害甚于寒。故明主之畜臣，臣不得越官而有功，不得陈言而不当。越官则死，不当则罪。守业其官，所言者贞也，则群臣不得朋党相为矣。
〔注释〕① 刑： 通“形”，指事实。② 而： 通“尔”，你的。③ 说： 同“悦”。④ 韩昭侯： 战国时韩国的君主。
人主有二患： 任贤，则臣将乘于贤以劫其君;妄举，则事沮不胜。故人主好贤，则群臣饰行以要君欲，则是群臣之情不效;群臣之情不效，则人主无以异其臣矣。故越王好勇而民多轻死①;楚灵王好细腰而国中多饿人②，齐桓公妒而好内③，故竖刁自宫以治内④;桓公好味，易牙蒸其子首而进之⑤;燕子哙好贤⑥，故子之明不受国⑦。故君见恶⑧，则群臣匿端;君见好，则群臣诬能。人主欲见，则群臣之情态得其资矣。故子之托于贤以夺其君者也，竖刁、易牙因君之欲以侵其君者也。其卒，子哙以乱死，桓公虫流出户而不葬⑨。此其故何也?人君以情借臣之患也。人臣之情非必能爱其君也，为重利之故也。今人主不掩其情，不匿其端，而使人臣有缘以侵其主，则群臣为子之、田常不难矣。故曰：“去好去恶，群臣见素。”群臣见素，则大君不蔽矣。
〔注释〕① 越王好勇而民多轻死： 越王喜爱勇士，就有很多人不怕死。② 楚灵王好细腰而国中多饿人： 楚灵王喜欢细腰，国内就有很多饿死的人。③ 齐桓公妒而好内： 齐桓公嫉妒男人而喜好女色。齐桓公，名小白，春秋时齐国的国君，“春秋五霸”之一。妒，嫉妒男子。好内，爱好女色。④ 竖刁： 齐桓公宠爱的侍仆。自宫： 自己阉割。治内： 治理宫中的事。⑤ 易牙： 齐桓公宠信的侍臣。⑥ 子哙(kuài)： 战国时燕国的君主。⑦ 子之： 子哙的相。前316年，子哙把王位让给他。⑧ 见： 同“现”，表现。⑨ 虫流出户而不葬： 前643年，齐桓公患重病，易牙、竖刁、开方等乘机作乱，堵塞宫门，饿死齐桓公，齐桓公三月不得葬，尸体生出的蛆虫爬出门外。
【鉴赏】“二柄”，指刑与赏，即君主能采用的惩罚和奖赏这两种用来治理臣下的手段。韩非子认为这“二柄”关系到国家的安危，极其重要，所以君主应独自掌握并正确地使用这两种手段。
现实的社会存在着太多的矛盾与冲突，很少有人会对现实完全满意。那么，应该如何正确对待现实呢?理想的社会又在哪里呢?这可是个见仁见智的问题。中国古代的哲人们大多认为远古的尧舜，甚至羲皇时代是理想的社会，因为那时是没有纷争，也无需法律的。老子说：“法令滋彰，盗贼多有。”甚至连仁义道德也是多余的。“绝圣弃智，民利百倍;绝仁弃义，民复孝慈”。最理想的社会是，小国寡民，人们无智无虑，鼓腹而游，“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。这有点像法国思想家卢梭在其名著《论人类不平等的起源和基础》中所说的“自然人”的自然状态： 没有暴力劫掠的欲望，对他人漠不关心，渴望离群索居。而韩非与老子不一样，他不向往古代而是面对现实。
韩非对法律也持另一种观点。他认为，社会上的人们生来就喜好奖赏而惧怕惩罚，所以君主要牢牢独操生杀予夺的权柄，一旦奖赏和惩罚这个权柄被他人盗用，则必有亡国杀身之祸。但是，君主对奖赏与惩罚也不可滥用，必须建立一个标准。这个标准其实也很简单，就是看你的言行是否相符，刚好符合，就给你奖励，多了或少了都要受罚。没有完成任务受罚，你当然无话可讲，可超额完成任务也要受惩，你心里肯定不服。对此，韩非自有道理。因为你这样叫“越官而有功”，或是“陈言而不当”。“越官而有功”叫做越权行事，有功也是错;“陈言不当”，指你不实事求是，当初瞎说，或至少表明你缺乏正确的预见性，那么你的计划是怎么订出来的?当然，也有另一种可能，就是你胡乱揣测上级意图以便投合其心意，这就不仅是言行不符那么简单了，更是道德品质的问题。这不治你的罪还行吗?自然，位上者也应从中吸取教训，今后绝对不能表现出自己的意愿，以免被人利用。