战国·宋玉《对楚王问》记载：楚王问宋玉是否行为有不检点之处，为什么许多人在说他的坏话。宋玉说：有个人在首都郢(yǐng)唱歌。开始唱的是《下里》、《巴人》(这是极通俗的歌)，首都的人随声而唱的有几千人之多。他又唱了《阳阿(ē)》、《薤露(xiè lù)》(这是难度稍高的歌)，首都的人随声而唱的有几百人。他又唱了《阳春》、《白雪》(这是难度很高的曲调)，国都里随声而唱的只有几十人。他又提高声调为商音(最高的音)，并用了细腻的羽音和徵(zhǐ)音，这时，国都里随声而唱的，不过几个人就是了。“是其曲弥高，其和弥寡。”
本条宋玉以曲高和寡为例，说明别人之所以说他的坏话，是因为他的思想行径高超，别人无法理解造成的。弥：mí，越加。和：hè，随唱。本条两句：唱歌的人曲调越是高雅，随声和唱的人就越少。后世用法：一、和原意相同。二、指作品不通俗，不为群众所理解。含有贬义。
成语：曲高和寡。／阳春白雪。