公元7世纪，阿拉伯的文化还是一片荒凉，文盲遍地，文字资料很少，主要文化成就，也就是民间口耳相传的一些诗歌和传说故事。走出大漠的阿拉伯人，立即被异民族的灿烂文化所折服，他们面对波斯、印度、希腊、罗马……的古代学术遗产，像贪婪的饿汉见到了面包，一头扑了上去，用阿拉伯语翻译消化它们。
为期百年的翻译运动后，人类文明宝库希腊的大部分古迹，如数学、医学、哲学等，都被译成阿拉伯文。公元750～900年的近200年间，阿拉伯的穆斯林成为希腊古典学术思想的继承人。如此短暂的时期内，在外来文化的帮助下，阿拉伯的文化荒漠上飞快地长起了一望无际的文化森林。