而的解释|而的意思|“而”字的基本解释
“而”字是个象形字。《说文解字》说：“而，颊毛也。”它的本义就是面颊上的毛，也就是胡须。这个字很早就被借用作虚词，所以，古代文献中作胡须的“而”字并不多见，以致于一般人不了解它的本义了。
“而”字作为虚词，在句中的作用很大。清代学者袁仁林在《虚字说》中说：“而字之声，腻滑圆溜，有承上启下之能。”意思是说：“而”字的发音比较舒缓圆滑，在句中能起到过渡的作用。清代学者刘淇在《助字辨略》中说：实词好比人的体骨，虚词能表现人的性情。“而”字就是表现人的性情的最常用的一个虚词。
宋代文学家欧阳修为朋友写《相州昼锦堂记》，文章开头这样写：“仕宦至将相，富贵归故乡。”写完后就派人送去，第二天又派人送去了修改稿，昼锦堂主人韩琦看了很久，也看不出文稿有什么改动，仔细核对，才发现开头多了两个“而”字，改成了：“仕宦而至将相，富贵而归故乡。”这样一改，同原稿相比，语气舒缓多了，而且有了波澜起伏的效果，相比之下，原稿就显得太直了。“而”字的这种过渡用法，我们称它为“顺接”，所谓“顺接”，就是说“而”字前后的意思是紧密相连，一贯而下的，是前后一致的。
同“顺接”相反的是“逆接”，所谓“逆接”，就是前后的意思不一致，甚至相反。唐代文学家韩愈在他的文章中说：“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇，念诸父与诸兄，皆康强而早逝，如吾之衰者，其能久存乎?”意思是：我的年龄还不到四十岁，可是我的眼睛花了，头发白了，牙齿也活动了，想一想我的父辈和我的哥哥们，都是在身体强壮的时候就去世了，像我这样衰弱的身体，还能活得长吗?年龄不到四十，按理说身体应该很好，可是实际上却很糟糕，前后正相反，中间用“而”字连接起来，语气仍然十分流畅。如果去掉这三个“而”字，语气就生硬多了。所以钱钟书先生说：“昌黎(韩愈祖籍是昌黎，所以被称为韩昌黎)善用‘而’字。”
“而”字用于顺接或逆接，它们之间的区别不是绝对的。有时候就介于两可之间。比如“少而精”，看作顺接就是“又少又精”，可以。如果看作逆接就是“虽然少但是精。”也未尝不可。
可以用“而”字的地方真是太多了。不但独立使用的“而”字很多，“而”字还可以和其他的词相结合，这种情况也为数不少，而且都是我们所熟悉的。比如说“而已”。这里的“已”字是停止的意思。“而已”表示限止的语气，相当于“罢了”。我们常说的“如此而已”就是“这样罢了”。
“而立”的意思是三十岁。《论语》里说：“吾十有五而志于学，三十而立。”意思是：我十五岁就立志学习，到三十岁就懂得礼仪，做事就很有把握了。后来就把三十岁叫做“而立之年”。
“而”的作用虽然很大，但也不可乱用。据说一位语文教师看见学生的作文乱用“而”字，他来了个以毒攻毒的办法，在作文上批道：“当而而不而，不当而而而，而今而后，已而已而。”意思是：应当用“而”的地方而不用“而”，不应当用“而”的地方反而用了“而”，从今而后，罢了罢了。