犬的解释|犬的意思|“犬”字的基本解释
“犬”字距今已有三千多年历史了。两千五百多年前的孔子说过：“视犬之字如画狗也。”意思是“犬”这个字看上去就像画的狗一样。古人把大狗叫“犬”，小狗叫“狗”。其实“犬”和“狗”都是同一种动物，只不过是叫法不同而已。
古老的“犬”字异体字很多，笔画不统一、不固定。有的“犬”字很像狼犬，竖耳朵，尖嘴巴;有的“犬”字像趴在地上的大耳朵犬;有的“犬”字又像活泼顽皮的小犬。这些都是古人创造的象形“犬”字。
经过发展演变，到了小篆时代，“犬”字虽还有些象形，但已向符号化发展;到了隶书时代，“犬”字就完全符号化了，已经脱离了象形性。
犬是人类最早驯服的家畜之一，早在母系社会时期，在黄河流域生活的原始人就已经开始驯养犬了。那时的人们把山上野狼幼崽抱回家进行驯化饲养，经过若干代的驯化，犬就成了人类的朋友了。
古代有的原始部落氏族把犬作为图腾加以崇拜。古代传说，有位帝王叫高辛氏，他与犬戎争战总不能取胜。于是，募能取犬戎吴将军人头者，将少女许配给他。他的爱犬盘瓠听到后，冲入敌阵将敌方首领的人头衔来。帝王高辛氏就将少女许配给了盘瓠。于是盘瓠背着少女到南山石室过日子去了。他们的后代繁衍于南方山地。据说黔东地区有些家族至今仍有供奉盘瓠、禁吃狗肉的习俗。按现在的眼光看，盘瓠就是作为犬的形象的一种部族图腾。
在三千多年前的商朝，专门设有管理狗的武官，这些武官称做“犬”，两个武官以上就叫做“多犬”。周朝还设有“犬人”一职，专门掌管犬的事情。到了汉朝，把管理皇帝猎犬的官员叫做“狗监”;唐朝还设有专门饲养狗的官署，称做“狗坊”。元代设有“狗站”，是提供役使的“狗驿站”。
狗在古代是人类的好帮手，它帮助人们打猎围攻野兽，帮助人类看守猪圈和羊群。也可看家，能及时向主人报警。在北方，人们用狗拉雪撬运粮。
狗虽然和人的关系很密切，但在汉语中带“狗”字的词往往含有贬义。旧时那些有钱人豢养的狗是欺凌别人的工具，人们形容这样的狗为“狗仗人势”，后来这个词用于比喻奴才、帮凶和仗势欺人的人。
人们把那些帮助他人干坏事的人叫做“狗腿子”;把替别人干坏事的人叫做“狗奴才”;把那些替别人暗中出谋划策的人称做“狗头军师”;把别人说出的不中听的话叫做“狗嘴里吐不出象牙”;管那些毫无廉耻的人叫做“赖皮狗”。还有“狗急跳墙”、“狗眼看人低”、“一人得道，鸡犬升天”等都含有贬义。
在汉语中，旧时臣下对君上谦称“犬马”，如《汉书·赵充国傳》中有“臣位至上卿，爵为列侯，犬马之齿七十六，……”。对别人称自己的儿子为“犬子”。别人有求于自己时，往往说“愿效犬马之劳”。
过去人们对日全食的现象不理解，说这是“天狗吃日头”，遇有日全蚀时，民间便家家敲铜盆，意在吓走“天狗”，免得太阳被天狗吃掉。在人们的想像中，狗不但生活在陆地上，而且也生活在天上。狗是六畜之一，在“生肖”中排名第十位。