典的解释|典的意思|“典”字的基本解释
“典”是个会意字，在甲骨文中写成像双手捧着书册的情形;在小篆中，上面的部分像书册，下面的部分像一个架子，字形看上去像是把书册放在架子上。《说文解字》解释说：“典，五帝之书也。”五帝是传说中的上古帝王。许慎认为，“典”就是把五帝的书册编排起来放在一个支撑物上，就像把酒器放在架子上一样，以示尊重。因此，典的本义就是重要的文献，或者是可以作为典范的重要书籍。那些有指导和规范作用的常备工具书也叫典，例如字典、辞典、药典、法典等等。成语三坟五典，指的是传说中的最古老的书籍。三坟是伏羲、神农、黄帝之书;五典是虞舜等五帝之书。三坟五典又简称为典坟，可以泛指各种古书。
国家的法典、图籍等重要文献叫典籍。成语数典忘祖的故事出自《左传·昭公十五年》。书中记载，晋国的大夫籍谈出使周王朝，周景王问他晋国为什么没有贡物，籍谈回答说，晋国从来没有受到过周王室的赏赐，所以没有器物可献。周景王说自从晋的始祖唐叔起就不断受到王室的赏赐，责备籍谈身为晋国司典的后裔，如果真的不知道这些史实，那就是“数典而忘其祖”。因为司典就是掌管典籍的官。后来就用数典忘祖比喻忘本。
由经典引申，典又有准则的意思。例如：典范指的是可以作为学习、仿效标准的人或者事物;典刑的意思是旧法、常规，后来引申为模范、典范。宋代爱国将领文天祥的《正气歌》里有这样的句子：“哲人日已远，典刑在夙昔。”哲人指古代杰出伟大的人物;夙昔的意思是早晚之间。这两句诗的意思是，古代杰出伟大的人物虽然离我们很远，但是他们永远是我们的榜样。典刑在古代还有正法的意思。元代剧作家关汉卿的《窦娥冤》里记述了窦娥在法场上对她婆婆说的一段话：“我怕连累了婆婆……今日赴法场典刑。”典刑就是被处以死刑。
由准则再引申，典还有制度、法令、法规的意思。《隋书·牛弘传论》里说：“采百王之损益，成一代之典章。”意思是吸取、采纳历代帝王成功的经验和失败的教训，制定我们现在的制度、法令。
“典礼”是指郑重举行的仪式，如结婚典礼、竣工典礼、毕业典礼等等。有一个成语叫“典重涂山”。相传涂山是夏禹娶涂山氏及会见各地首领的地方。后来就以“典重涂山”来比喻典礼重要、规模宏大。
“典”又可以作形容词用，意思是文雅、不俗。例如：典雅是指文章、言词高雅而不浅俗;也可以用来形容人富于学养，庄重不俗。元代李好古的杂剧《张生煮海》里有这样的句子：“原来是个秀才抚琴，端的是个典雅的人儿。”“端的”当果然讲。“典雅”就是文雅，文质彬彬，不俗气。
“典”也作动词用。例如：“典当”、“典押”中的“典”有抵押的意思;“典职”就是掌管政事;“典戎”、“典兵”就是统帅军队。