《牡丹·乙卯昼锦堂同赏牡丹》咏牡丹诗鉴赏
韩琦
从来三月赏芳妍，开晚今逢首夏天。
料得东君私此老，且留西子久当筵。
柳丝偷学伤春绪，榆荚争飞买笑钱。
我是至和亲植者，雨中相见似潸然。
这首诗为韩琦临终的那一年所作。韩琦生于宋真宗大中祥符元年(1008)，卒于宋神宗熙宁八年(1075)，活了六十八岁。他一生经历了两个乙卯年，一是大中祥符八年(1015)，他只有八岁，不可能写此诗。另一乙卯年便是他的卒年。故可断定此诗题目中的“乙卯”正是熙宁八年。一位在北宋王朝政绩卓著、被称为贤相的老诗人，在年近古稀之时，仍与故旧相携，不忘赏花，这不仅仅是一种雅兴和逸志，更是一种不凡的气度。昼锦堂是作者的室名斋号，堂前牡丹为作者亲手栽培，因此作者对赏牡丹总是带着十分浓重的感情色彩。《安阳集》中赏牡丹的诗作不仅这首，另有《昼锦堂再赏牡丹》，可以参读。
老诗人与花可以说是情深意厚，因而从诗中完全看不出是垂暮之人所作，全诗含蕴微婉，淡而弥永，人与花之间的感情被描写得细致生动，亲切感人。写牡丹、芍药易流于过分浓艳，刻意雕镂，此诗的笔调却出之于清新疏俊，不以色泽胜场，而以情致夺人。首二句出笔便奇：赏花游芳，向以三月为宜，春光明媚，百花争艳，东风送暖，群芳斗妍，人置如此画境之中，方能赏心悦目;作者的“赏芳妍”却偏偏安排在初夏，面对着不争春的牡丹，即是所谓“开晚”。牡丹当春尽时才开花，延至夏初。明汤显祖《牡丹亭·惊梦》中有“牡丹虽好，他春归怎占的先”之感叹，也是说牡丹为晚开之花。颔联写牡丹开迟或是天意，不然春天花都开尽了，初夏岂不寂寥?“料得”二字领起此联，率真而自然，无意惊人，却出佳句，是很耐人寻味的。东君，指司春之神。西子，即西施，这里喻指牡丹。将西湖比作西子，是苏东坡的创造，而将牡丹花比作西子，却是韩琦的别出心裁。值得注意的是作者将牡丹称为“此老”，非常亲切，也非常有趣，这不是简单的谐谑之笔，其中包含着作者对亲植牡丹的爱惜，流露出人与花之间深挚的感情。此诗尾联告诉我们，花是作者至和年间(1054——1055)亲手培植的，到作者写这首诗时已有二十多年了。根据“十年树木，百年树人”的说法，二十年显然是可以称“老”了。颈联将牡丹的艳而不争春与柳丝、榆荚的逞强斗胜、一味争春作比较，颇富哲理意味。韩琦一世峥嵘，历尽风风雨雨，对花而发此语当是以其深出之于浅，是要仔细揣摸的。仔细品味，作者对柳丝的轻狂摇荡和榆荚的状如铜钱，不无菲薄之义，同时暗衬出牡丹的端庄雍容，沉稳含蓄。柳丝的强做伤春，无异于邯郸效颦。“偷学”二字的轻易拈出，极妙。只此二字一下子就将物人化了，后面的“争飞”与“偷学”相对，遂使一联尽活，亦成全诗妙处。《红楼梦》中林黛玉的《葬花辞》有句：“柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。”用法可参印，不过一与牡丹相比，一与桃李对照罢了。庾信《燕歌行》中也有“榆荚新开巧似钱”之句。另，金董解元《哨遍》词换头有云：“满地榆钱，算来难买春光住。”作者在这里未必就是以牡丹自喻，然其中可见其阅历之深厚，对世事洞察之幽微，非老诗人难以为之。此外，模糊中呈现出多义性，这正是有深度作品的共同特征，在理解和鉴赏中不可执于一端，胶于一物。韩琦在描写中寓理趣，非以干涩出之或直截议论，是很有独到处的。推而广之，对宋诗之议论应作具体分析，未可概言。
结尾一联点出何以人与花情深意笃，以雨摧花谢的想象而陡生悲戚。“似潸然”是相互的，雨滴花上，花似含泪：花与人别，人亦酸楚。毕竟暮年赏花，那心绪是沉郁的。生命意识，人生感慨尽在相视两潸然之中。因此，尾联情绪的转换既突兀又自然。一位皓首赏花、默语自吟的老诗人仿佛就站立在我们面前。