萧规曹随大智慧
中国古代政治的一大特色是政策的不确定性，人去楼空、人亡政息，“一个将军一道令”，“一朝天子一朝臣”。如果说也有意外的话，那么，人们就会不约而同地联想到西汉王朝开国之初的两位相国——萧何与曹参，联想到西汉初期的一大政治景观——萧规曹随。
萧何是西汉政权的第一任相国，曹参是他的接班人。萧何、曹参是一路追随刘邦打拼天下的老战友，为西汉王朝建立了汗马功劳。萧何名列汉初三杰之一，高祖刘邦自认为在“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道”方面比不上萧何，实际上道出了萧何为西汉政权所作出的卓越贡献；曹参虽然没有列入汉初三杰之内，但是长年驰骋疆场，攻城野战，军功赫赫，史载：“参功：凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、候、御史各一人。”
萧何、曹参，一相一将，关系微妙。他们两个都是沛地人，秦朝时都在沛县衙门里混日子，萧何是沛县的主吏掾，曹参是狱掾，是萧何的下属，“曹参者，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏”。秦朝末年，萧何、曹参追随刘邦起事后，彼此却有了心结。《史记·萧相国世家》说“何素不与曹参相能”。《史记·曹相国世家》说“参始微时，与萧何善；及为将相，有隙”。他们的心结，可能是在汉初分封功臣时种下的。
高祖五年，刘邦登基称帝后，便分封了韩信、彭越、英布等一批异姓王。随后开始大封功臣，而持续了一年多时间，史云“群臣争功，年余而功不决”。功勋卓著的曹参遂成了亮点人物。
楚汉相争时期，曹参一直在常胜将军韩信的麾下。攻打赵国时，曹参斩杀了赵国相国夏说和别将戚将军；攻打齐国时，曹参攻下了临淄，平定了漯阴、平原、卢县等地，斩杀了骁将龙且，捕获了齐相田光等人，平定了齐国。曹参的战功远比别人多，刘邦却以“功人”“功狗”的逻辑，钦定萧何功劳最大。故而，在排定位次时，人们便将曹参推了出来。与其自己饶舌陈说这段掌故，不如援引司马迁在《史记·萧相国世家》中的叙述：
汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁余功不决。高祖以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多。功臣皆曰：“臣等身被坚执锐，多者百余战，少者数十合，攻城略地，大小各有差。今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？”高帝曰：“诸君知猎乎？”曰：“知之。”“知猎狗乎？”曰：“知之。”高帝曰：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。且诸君独以身随我，多者两三人。今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。”群臣皆莫敢言。
列侯毕已受封，及奏位次，皆曰：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”上已桡功臣，多封萧何，至位次未有以复难之，然心欲何第一。关内侯鄂君进曰：“群臣议皆误。夫曹参虽有野战略地之功，此特一时之事。夫上与楚相距五岁，常失军亡众，逃身遁者数矣。然萧何常从关中遣军补其处，非上所诏令召，而数万众会上之乏绝者数矣。夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中以待陛下，此万世之功也。今虽亡曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。奈何欲以一旦之功而加万世之功哉！萧何第一，曹参次之。”高祖曰：“善。”于是乃令萧何，赐带剑履上殿，入朝不趋。
在“功人”、“功狗”、“一旦之功”，“万世之功”的说辞面前，曹参没有再说什么，而是接受了平阳侯的封赏，并受命继续留在齐地，做刘邦长子刘肥（齐王）的相国。惠帝刘盈即位后，“除诸侯相国法”，曹参又做了齐王的相。
尽管《史记·曹相国世家》中没有只言片语涉及曹参对分封之事的看法，但是从“何素不与曹参相能”，“参始微时，与萧何善；及为将相，有隙”的记载中，似乎可以看到分封功臣时的位次之争对他们二人关系的负面影响。
萧何虽然与曹参有隔阂，积不相能，却在自己生命的最后时刻摈弃个人恩怨，出于公心而向汉惠帝举荐了曹参。《史记·萧相国世家》载：“及何病，孝惠自临视相国病，因问曰：‘君即百岁后，谁可代君者？’对曰：‘知臣莫如主。’孝惠曰：‘曹参何如？’何顿首曰：‘帝得之矣！臣死不恨矣！’”《史记·曹相国世家》则云：“至何且死，所推贤唯参。”以上记载，逼真地道出了萧何作为一代名相过人的胸襟度量，反映了萧何对老友曹参的相知之深。
萧何如此，曹参呢？身在齐国的齐相曹参坚信，萧何死后自己会接任相国的职务。
惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，“吾将入相”。居无何，使者果召参。（《史记·曹相国世家》）
曹参何以能做出如此自信又如此精准的判断？除开他对于老友萧何为人的了解而外，更主要的是由于他和萧何拥有相同的治国理念。刀笔吏出身的萧何担任汉初首任相国，是奉行黄老无为而治的政治理念来治理国家的，这一治国理念与天下多年大乱之后人民希望休养生息的要求相吻合，为经由天下大乱走向天下大治所必不可少。而狱吏出身的曹参在担任齐相其间所秉承的，也恰恰是黄老无为而治的治国理念。史载曹参担任齐相九年，“其治要用黄老术”，而齐国人民安居乐业，交相称赞曹参为“贤相”。
参之相齐，齐七十城。天下初定，悼惠王富于春秋，参尽召长老诸生，问所以安集百姓，如齐故诸儒以百数，言人人殊，参未知所定。闻胶西有盖公，善治黄老言，使人厚币请之。既见盖公，盖公为言治道贵清静而民自定，推此类具言之。参于是避正堂，舍盖公焉。其治要用黄老术，故相齐九年，齐国安集，大称贤相。
志同道合是理解曹参坚信自己会接替萧何出任相国的锁钥，也是理解曹参接任相国后何以会做出“萧规曹随”的政治抉择的锁钥。
后任否定前任，是官场上的通病。曹参和萧何互有心结，继任相国以后不变更前任萧何主政时期颁布的政策法令，实行“萧规曹随”，实在是一种极为可贵的政治抉择。究其原因，一是曹参相齐九年的成功实践，使他深刻体会到无为而治的治国理念符合当时的国情民情；二是他认为萧何所颁布的以简约、宽松为特征的律令合乎民意，依旧具有现实可行性；三是他认为自己治理国家的才能远不如萧何，故而多一事不如少一事，有作为不如不作为。
参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。
择郡国吏木诎于文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。
相舍后园近吏舍，吏舍日饮歌呼。从吏恶之，无如之何，乃请参游园中，闻吏醉歌呼，从吏幸相国召按之。乃反取酒张坐饮，亦歌呼与相应和。
参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。
曹参如此不作为，引起了汉惠帝的多心。刘盈担心曹参瞧不起自己，便让曹参的儿子中大夫曹窋回家侧面询问。曹窋因此被父亲曹参痛打二百板子，不让他过问天下大事。次日上朝，惠帝为此而责备曹参，于是，曹参只得向惠帝作解释，当面阐述何以要“萧规曹随”：
至朝时，惠帝让参曰：“与窋胡治乎？乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎！”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”
实际上，“萧规曹随”之所以行得通，并对后世产生了深远影响，并不仅仅是因为曹参所讲的上述理由。不能因为后任的才能比不上前任，就全盘照搬前任，这种说法极容易让人联想起古代的“法先王”、“遵守祖宗成法”等破绽百出、经不起推敲的说教。“萧规曹随”真正的依据是，萧何制定的一系列以“宽松”、“简约”为特征的律令制度，顺应了汉初人心思定的客观要求，是对秦朝严刑峻法的根本否定。假如曹参上台后便对刚施行不久的律令制度大加更改，甚至另搞一套，则势必会引起新的混乱，破坏刚刚稳定下来的大好局面。曹参在齐国主政九年，深知萧何制定的律令制度深得人心，深知继续贯彻实施黄老无为而治、与民休息国策的重要性，故而以简单对应复杂，选择了“萧规曹随”的大政方针。所谓因为惠帝刘盈比不上高帝刘邦、他自己又比不上前相国萧何，所以只能垂拱、守职的说法，不过是曹参说给惠帝刘盈听的言词而已，其中蕴含的深意，可意会而不可言传。
“萧规曹随”体现了曹参作为政治家的大智慧，也可以称之为曹参名垂史册的“万世之功”。敢于按照这一思路治理国家，说明曹参知道黎民百姓企盼的是什么，知道萧何主持制定的律令制度的特点是什么，知道萧何比自己高明在哪里，知道自己接过相国重任以后应该做什么。一句话，知道清静无为、与民休息才是最大的政治。故而，兼具自知之明和知人之明的曹参审时度势，提出了自己相国任上的辅政理念。如果曹参没有治理国家的大智慧，而是一个喜欢显示自己能耐、热衷于标新立异、形象工程、政绩工程的“三脚猫”式的蹩脚的政客，汉朝的历史上就不会有震古烁今的“萧规曹随”。
曹参只做了三年相国便去世了。时间虽短，但对刘姓汉王朝而言却异常重要，对于汉朝初期延续与民休息、无为而治的国策具有举足轻重的意义。曹参担任相国的时候，正是太后吕雉走上前台、话语权越来越大的时候。曹参用他元老重臣的身份，实行萧规曹随，为天下百姓争得延续了难得一见的安定，使得太后吕雉认可了刘邦、萧何时期的基本国策，在而后诛除刘姓宗室、企图实现权力向诸吕转移的过程中，吕雉也没有更改与民休息的国策，从而使朝中的权力斗争只是停留在一定范围内，而没有波及到黎民百姓。就此而言，惠帝、吕雉时期乃至文景时期与民休息的国策，也有曹参的一份功劳。
司马迁对曹参的评价可谓客观而中肯。一是客观地分析评价曹参的赫赫战功，“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。”一是客观地分析评价曹参担任相国期间实行萧规曹随的国策：“参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷后，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”
借用司马迁“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉”的名言来评判，文武双全的汉相国曹参不愧为汉初真正的了解国情、泽被苍生的风流倜傥之人。