要做到分秒必争
丁肇中生于美国亚柏尔大学医院。在日本掀起的侵略战争之后，小小的肇中过早地失去了童年的欢乐与安宁。连续几年的逃难和流浪生涯，在丁肇中幼小的心里留下了深刻的印象。
在重庆，丁肇中开始上小学了。身为大学讲师和教员的父母，给家庭带来浓厚的学习气氛。这使童年的丁肇中受到极大的熏陶。当时，日本飞机经常轰炸重庆，学校经常停课，但是，在家庭学习环境的影响和母亲的精心教导下，他从未中断过学习。
1948年春，父亲丁观海来到南京，同年冬，应台南工学院的聘请，先行去了台湾。随后，母亲带着三个孩子也到达了台湾。这时，丁肇中年仅12岁。
对于丁肇中来说，台中市的每一个地方都是陌生的。因此，在重读小学期间，除了母亲挤出时间给予指点外，再也没有他人可以求助。但是，他深深懂得，这是关键的一年，主要得靠自己的努力来把战争耽误的功课全补上。
作为一个孩子应该享受的游戏玩乐，丁肇中完全放弃了。要学的科目他先预习，当天的作业不过夜；清晨、黄昏和夜晚他都迷在功课上。至于星期天和节假日，更成了他对功课的薄弱环节进攻的好机会。
父母见他学得太刻苦了，多次劝丁肇中适当地玩玩。他不肯，并用大人的口吻说：“时间，是最浪费不起的！”
丁肇中牢记母亲的告诫：“不管做什么，一定要努力奋斗，要成为一个佼佼者。”
丁肇中从不像那种不会走路就要跑的孩子。在学习上，他力戒贪多嚼不烂的囫囵吞枣，而务求扎实。每遇一道难题，他不弄懂弄透，决不另换新的。
在课堂上，丁肇中是常常举手发问和第一个要求回答的学生。他提问题，自然不是漫无目的或思想懒惰，而是对某一问题百思不解才举手的。有些问题，连老师都难以作答。他回答问题，更不是心血来潮，而是经过深思熟虑，认为较有把握时才要求试答。
到了高中时期，丁肇中依旧像初中阶段一样有劳有逸地学习。他喜欢打羽毛球和骑自行车等体育活动，还喜欢散步，更喜欢游泳。
台北市的碧潭等地方就是丁肇中和同伴们经常游泳的地方。这些体育活动丰富了他的生活内容，提高了他的身体素质。而每当大脑得到了休息和精神旺盛时，他便又开始勤奋、刻苦地学习。
1956年8月，丁肇中在母亲陪伴下，以身上仅有的100美元登上了飞往美国的客机。1959年从密歇根大学毕业时，他连续获得了物理学和数学两门学科的学士学位。连续取得双科学位，这是大学生中少有的。