作者： 李之亮 【本书体例】

刘敬叔

刘敬叔，(约公元390——470年)，彭城(今江苏徐州)人，南朝宋文学家。起家为中兵参军，元嘉三年官给事黄门郎。他的《异苑》是一部影响较大的志怪小说集，共十卷，380多篇，规制宏伟，词旨简淡。其中有不少故事被后世文学家引为典故。

临海乐安章沉，年二十余死。经数日，将敛而苏。云被录天曹，天曹主者是其外兄，断理得免。初到时，有少年女子同被录送，立住门外。女子见沉事散，知有力助，因泣涕，脱金钏一只及臂上杂宝，托沉与主者，求见救济。沉即为请之，并进钏物，良久出，语沉已论，秋英亦同遣去。秋英即此女之名也。于是俱去。脚痛疲顿，殊不堪行，会日亦暮，止道侧小窑，状如客舍，而不见主人。沉共宿嬿接，更相问次。女曰：“我姓徐，家在吴县乌门，临渎为居，门前倒枣树即是也。”明晨各去，遂并活。

沉先为护府军吏，依假出都。经吴，乃到乌门，依此寻索，得徐氏舍。与主人叙阔，问秋英何在。主人云：“女初不出入，君何知其名?”沉因说昔日魂相见之由。秋英先说之。所言因符，主人乃悟。甚羞，不及寝嬿之事。而其邻人或知，以语徐氏。徐氏试令侍婢数人递出示沉，沉曰：“非也。”乃令秋英见之，则如旧识。徐氏谓为天意，遂以妻沉。生子名曰天赐。

(选自《异苑》)

临海郡乐安县章沉，二十几岁时死了，过了几天，即将敛葬时却又苏醒过来，并对家里人说被收录到天曹，天曹的主管是他的表兄，审理后得以宽免。则到天曹的时候，有一位年轻女郎也一起被收录解送，站在天曹门外。这位女郎见章沉的案子已经了结，知道他一定有主事者的帮助，于是抽抽咽咽地摘下一只金钏和手臂上的珍贵饰物，拜托章沉交给主管，请求得到救助。章沉立即替她进去求情，并把金钏饰物献了上去。许久管事人才出来，对章沉说已经判决，秋英也一同遣回人间。秋英就是这位女郎的名字。于是二人一起离开天曹。走得疲劳困顿，难以坚持，正好天也暗下来，于是二人便在道边的一个小洞里歇息。这洞的形状很像客店，但却见不到店主。章沉和女郎同枕而卧，互相询问。女郎告诉章沉说：“我姓徐，家在吴县乌门镇，是临池建造的屋舍，门前有一颗折倒的枣树就是我家了。”第二天早晨分手离别，于是两人都复活了。

章沉死之前担任护府军吏，假日里离开都城，过了吴县，终于来到乌门镇。他按照女郎的话找到了徐家，与家主人徐翁寒喧问侯后，问秋英在什么地方。徐翁惊奇地问：“小女一直不曾出入家门，先生从哪里得知小女姓名?”章沉诉说了昔日灵魂相会的原委。此前秋英早已对家人说过此事，今天章沉这番话正与秋英所叙相合，徐翁这才恍然大悟。秋英当时十分害羞，故而没有提及二人同眠那一节，但邻里中有知道这事的，并对秋英的父亲说起。徐翁试着让几位婢女相继出来，让章沉辨认，章沉都说：“不是她。”最后让秋英出来相见，章沉就像看到了旧日相识。徐翁认为这是上天之意，于是把秋英许配给章沉为妻。后来生下一个儿子，取名叫做“天赐”。

这个故事里有两个主人公，一是男主角章沉，一是女主角秋英。故事是从男女主角死后向复活逆向叙述的，这从结构上来讲就很别致。众所周知：人死如灯灭。不管他一生中有多少动人的故事，至此也就全部完结了。然而每个人一生中都有许多理不尽的遗憾和诉不完的情感。人们对这些生前难以追求和渲泄不完的情和事，希望以一种生命延续的方式最后了却它们，所以追求死而复生，便成为人们在不可能中求可能的最佳途径了!幻想虽然永远不是真实，然而把追求寄托于幻想之中，这追求便比实实在在的现实更令人神往，更令人如醉如痴，更令人觉得弥足珍贵。

爱情是永恒的主题，即使是在封建礼教壁垒森严的古代中国，青年男女以各种方式追求爱情，也一样是贯穿于整个社会生活之中的，这类佳话在中国文学史上多如繁星，各尽风情，而《章沉》中所描述的欢欢爱爱，妙就妙在男女主角在幽冥之中订立终身，成其百年之好。其事虽如天方夜谭，但细细品味，却又于情于理熨熨贴贴。这是为什么呢?很简单：作者所描绘的死，实际上只是一团烟雾，这种“死”无非是梦的别解而已。人都要作梦的，人们在清醒中，在现实中苦苦追求而不得的某些事物，往往在梦中如愿以偿，所以这则美妙的故事与其说是“生死恋”，倒不如说是：“美梦成真”更加贴切，更符合作者的立意。

本文表现了三种不同的情：一是男欢女爱之情。章沉悦秋英的娇丽柔弱，于是在危难之中救助秋英，共成鸳好。二是宗族亲戚之情。天曹主事是章沉的表兄，在表弟生死攸关的时刻，表兄援之以手，使表弟脱离苦海，这也不能不说是中华民族的一种传统美德。三是秋英之父爱女的骨肉之情。当徐翁得知女儿与章沉的梦幻爱情切切绵绵时，为了成全爱女炽烈不移的少女情肠，立即作主将女儿许配给章沉，使这对男女在爱河之中永无遗憾。这种爱既有冲破传统媒证的因素在内，又有蔑视传统门第的因素在内。我们可以发现：秋英的父亲并不以章沉的家世和利禄为意，而只顺承“天意”，这个“天意”，不正是章沉和秋英通过自己的努力争取来的吗?