作者： 贾玉民 【本书体例】
徽之绩溪县，有殷翁与柳翁者，相善也。柳翁且死，托其子于殷翁。及其子长，则流荡不肖，日以饮博为事。殷翁述乃父之遗言，苦口劝戒，至于流涕痛哭而罢。如是者非一次也，而其子终不悛(quān圈)。
殷翁知其不可教也，乃使其客日从之博。博大负，则又教之卖田。而殷翁出已金托他人之名，以贱值买之。其田之所入，则别置一处，不侵蚀其丝粟。凡柳子此后鬻(yǜ育)田、鬻地、鬻金玉器皿、鬻字画玩好，殷翁悉以其田所入之钱一一购买之。未数岁，良田美产悉归殷翁。而除购买柳氏物外，又无他用，所积益饶，柳子固不知也。久之，并其所住之屋亦归于殷，柳遂无立锥地。其初，寄宿亲串家，大受残杯冷炙之辱。又转徙至僧庐道观，亦不见容纳。遂行乞于市，夜则席地帷天，与群丐为伍。
殷翁乃招之至家，熏沐之，饮食之，谓曰：“若亦忆我向者之言乎?”柳子痛哭自责。殷翁曰：“所失之物，不可复返矣。姑努力读书，或可望晚成耳。”柳子嗣是果发愤下帷，期年之后，得隶诸生籍。殷翁乃以所买田宅一一归之，曰：“曩见足下迷而不悟，不可以口舌争，非山穷水尽不可以变计，故不得已出此背水之计，置之死地而生之。曩与子共饮博某甲、某乙，皆我所遣；曩买子田宅某甲某乙，即老夫托名也。今此计果成，郎君前程，未可限量。老夫年迈，不久就木，死见尊翁，亦无愧九泉矣。”柳子感极，厥角稽首，不知所云。里党闻之，咸叹殷翁高义而又有远见，非寻恒所及也。
(选自《耳邮》原无标题)
安徽绩溪县，有个殷翁，和柳翁是好友。柳翁将死的时候，把儿子托付给殷翁。柳翁儿子成年后，却不务正业，天天喝酒赌博。殷翁不止一次地向他述说柳翁的遗言，苦口婆心地劝告他，以至于痛哭流涕，但柳子终不悔改。
殷翁知道单凭说教是不顶事了，于是就指派自己的手下人天天与柳子赌博。柳子大输，又教他卖父亲留下的田地，而殷翁则假托别人的名义以贱价买到手，但这些田地的收获，他却单独存放，一点儿也不侵占私吞。以后凡柳子出卖田地、金玉器具、古玩字画等物，殷翁都用所买柳子田地上的收入一一购买。没过几年，柳子的良田家产全部都到了殷翁名下，除此之外，柳子田地的收入一点儿也没有挪用，越积越多，只是柳子却全不知晓。后来，柳子把住宅也都卖掉，连存身地方也没有了。开始住在亲戚朋友家，吃些残羹剩饭，受尽了羞辱；后来又辗转在一些寺庙道观，也不被收留。于是只好在市上讨乞，夜里露宿野地街头，与群丐在一起。
这时，殷翁把柳子找到家里，给他洗澡换衣服，让他吃饱喝足后，对他说：“你还记得我以前对你说过的话吗?”柳子痛哭流涕并责备自己。殷翁说：“失掉的家产，是不可重新返回了。你如果从此回头努力读书，也许还可望大器晚成呢!”柳子从此果然发愤攻读，一年后中了秀才。殷翁这才把所买的柳家田地住宅一一归还给柳子，说：“以前见你执迷不悟，单凭口舌难以说服，非弄到山穷水尽你不会回心转意，所以才不得已使出这‘背水之计’，把你逼到绝路，迫使你改过自新。以前与你喝酒赌博的某甲、某乙，其实都是我派遣的；买你田产房屋的某甲某乙，也是老夫我假托的名字。现在这背水计果然使你走上了正路，你的前程将是不可限量的。老夫年纪老迈，不久于人世了，但我死后去地下会见你的父亲，也算问心无愧了!”柳子极端感动，不知该说什么才好，惟有一个劲儿地触地叩头而已。村邻听到这事，都叹服殷翁德义高尚而又有远见，不是一般人所能比得上的。
我国传统的伦理道德中，历来重视朋友交情的“义”。“管鲍分金”，范式张劭“生死交”，秦叔宝为朋友“两肋插刀”等等故事，都是交友之“义”的千古佳话。然而“义”者，并不是无是非的“同生死共患难”，而应该是匡正其错误，补救其过失，以助其成就事业，成就人生。本篇的主人公殷翁，就是这样一个懂得交友之“义”的真谛的人物。他受柳翁托孤之任，对柳子不是一味娇宠，而是千方百计、颇费苦心地把柳子引上正道，造就成材，以此作为对老友信任的回答。他先是“苦口劝诫”，至于流涕痛哭，希望以“情”来打动柳子。这一招失效后，他则不惜冒着被人误解而使出“背水之计”，把柳子逼到山穷水尽的地步，才被迫就范，并从倾家荡产后的遭遇，得到教训，改弦易辙。至此，浪子已经回头，殷翁本可罢休，已不负朋友之托，但他并不象一般的田家翁，到此为止，而是有更高的期望——把柳子培养成材，督促其“努力读书，或可望晚成”。这样，柳子的人生进入更高阶段，而殷翁的“义”，也升华到新的境界，完成了一个“高义而又有远见”的形象塑造。当然殷翁的“远见”，还是局限在封建观念之中，他挽救浪子的主要动机只是将来九泉之下无愧于亡友，他要求柳子走的道路只是一般封建文人追求的科举仕途。但是，撇开这些，他的重友谊，讲信用，有智谋，还是值得称道的。在这里也渗透了作者的道德判断，在封建社会的末代，虽然整个地主、统治阶级已经彻底腐朽、败落，象柳子一样败尽了祖传遗产，然而作者还是希望能有象殷翁一样的人物，以传统道德和卓识远见来挽救封建阶级的“浪子”们。
作为经学大师和文字学家，俞樾具备深厚的古文根底。语言朴质无华，又简雅传神。注重小说情节，曲折有致，引人人胜。虽是随笔，却注意结构完整、匀称。开头交代人物、起始原因，中间扼要叙述“背水之计”的经过，之后由殷翁推心置腹的坦诚告白揭示真相，最后以乡邻群众的评价表明了作者的褒贬态度。