印度近代文学始于十七世纪后期，但到十九世纪下半叶才有了较大的发展，二十世纪初印度文学出现复兴局面；三、四十年代，印度现代文学空前繁荣。十九世纪下半叶开始，在印度人民反对英国殖民统治的斗争推动下，印度近代文学逐步发展起来。印度各种语言文学，各自经历了不同的发展道路，取得的成就也不尽相同。由于东印度的孟加拉地区资本主义生产关系发展比较早，反英斗争也比较激烈，因此成了印度近代文学的发源地，新文学首先在孟加拉语中发展起来。孟加拉的第那·班豆·米德罗(1829－1874)是第一个著名的近代印度戏剧家。他的社会政治剧本《印度的镜子》(1860)、严厉抨击英国种植园主通过蓝靛工业疯狂榨取印度人民血汗的罪恶行径，描写了种植蓝靛工人的悲惨处境。班金·钱德拉·查德尔志(1838－1894)被视为孟加拉语新文学的创始人，他的重要作品《毒树》(1872)具有强烈地反殖民主义倾向。著名小说《阿难陀寺院》(1882)，描写出家人起义，充满爱国主义热情，小说中一首《礼拜母亲》的诗，成了印度民族革命进行曲，独立前的国歌。孟加拉语诗人、小说家、戏剧家泰戈尔(1861～1941)在印度近代文学史上具有独特的地位。除孟加拉语作家外，象印地语进步作家哈利什·钱德拉(1850－1885)的诗歌和十几种剧本，乌尔都语小说家沙尔夏尔(1846－1902)描写勒克瑙社会生活各方面的幽默讽刺长篇小说《阿沙德传》等，都很有名。

二十世纪上半叶，印度现代文学有了长足的发展。在孟加拉语现代文学中，沙拉特·钱德拉·查特吉(1876－1936)是现实主义文学的著名代表，他的主要成就是长篇小说，其中《斯利甘特》(1917－1933)影响较大。印地语现代文学中最重要的作家是普列姆昌德(1880－1936)，他对全印度现代文学的发展作出了重大贡献。另外，贾善卡尔·普拉萨德(1889－1937)的创作对印地语文学的发展也起了相当重要的作用。他一生写了大量的诗歌、戏剧、小说和政论。现代乌尔都语最杰出的诗人莫哈默德·伊克巴尔(1873－1938)的诗歌具有鲜明的反帝国主义和反殖民主义的倾向，他写了十部诗集，影响很大。用乌尔都语进行创作的短篇小说家克里尚·钱达尔(1912－1977)在印度国内外都享有广泛声誉。第二次世界大战期间，是他生活和创作的新起点，在他的作品里，燃烧着愤怒的火焰，充满着反抗帝国主义的战斗豪情。他的主要作品除短篇小说集《火焰与鲜花》外，还有著名的中篇小说《粮食给予者》和长篇小说《当田野醒来的时候》等。在第二次世界大战中，著名的现实主义小说家阿米德·阿巴斯，明确采取反法西斯立场，写有长篇小说《燕》、《砖瓦工人》等。还有南印度的政治诗人莫哈卡维·瓦拉托尔(1879－1958)和孟加拉语诗人赫林德拉纳特·查托巴迪雅亚写了很多爱国反帝的诗篇。战后，印度许多作家仍勇敢地对帝国主义制造分裂的阴谋进行斗争。著名印地语作家沃林达文拉尔·沃尔马(1888－?)在反帝高潮时，写了历史小说《章西女皇》和不少历史剧本，唤起人民对历史的回忆，鼓舞人民同帝国主义战斗。不少作家写了剧本，到街头、农村演出，宣传共同的敌人是帝国主义和国内的反动势力。一九四七年印度独立前的印度文学，在反帝反封建斗争中都发挥了战斗作用。