1848年欧洲革命失败后，德国依然是诸侯林立，邦国割据，领土交错。但资本主义经济却在这次革命冲击下，约以每十年翻一番的速度迅猛发展。到1860年，德国工业生产已居世界第三位。因此，国家的统一成为当务之急。怎样来实现国家的统一?有三种可能：马克思、恩格斯号召工人用革命的办法推翻封建统治，建立统一的民主共和国；普鲁士的容克和资产阶级主张由普鲁士王国来统一德国，建立一个不包括奥地利在内的德意志帝国；以奥地利为首的南德各邦则主张由奥地利来统一德国，建立一个大德意志联邦。这后一条道路最没有实现的可能性，是一场虚幻的梦。六十年代初，德国工厂工人虽已达一百五十万人，绝大多数组织在“全德工人协会”之中，但其领导权却掌握在投靠俾斯麦的拉萨尔及其信徒的手中。因此，德国统一只能由拥有先进的工业，强大的军队，以及在各邦中享有颇高政治影响的普鲁士来完成。

1861年，威廉一世登普鲁士王位。翌年，俾斯麦任宰相。俾斯麦任职后第九天，发表了著名的“铁血演说”，主张以实力来解决当代德国的重大问题——德国统一问题。俾斯麦对德国资产阶级十分了解，料定他们不敢也不能把“宪法纠纷”扩展到议会外部变成一场革命。所以，在资产阶级企图争夺领导权问题上，俾斯麦毫不退让，同时又高举民族旗帜，设法满足资产阶级要求民族统一的愿望。他对内积极扩军备战；对外充分利用列强间的矛盾，在增强了实力，做好一切准备之后，先后三次挑动王朝战争，完成了德国的统一。

1864年对丹战争。石勒斯维希和霍尔斯坦是丹、德边界上的两个小邦，两国为争夺其所有权已多次冲突。1863年，丹麦正式宣布合并这两个公国。当普鲁士接到公国的日耳曼人要求支援的申请之后，决定联合奥地利，于1864年1月发动了对丹麦战争。居培尔一战，丹麦失败求和，交两公国归普、奥共管。1865年8月，普、奥经过反复讨价还价之后，签定了《加斯泰因条约》，奥地利获霍尔斯坦；普鲁士辖石勒斯维希。

1866年对奥战争。俾斯麦曾声言，如果不让奥地利在战场上遭到失败，他是不会允许普鲁士成为统一德意志的主宰的。所以，对奥战争早就规划在俾斯麦的议事日程上。《加斯泰因条约》就是他有意为排挤奥地利而布下的圈套。为了造成对奥战争的有利形势，他除了在国内加强实力之外，又采用“远交近攻”策略，把俄国、法国和意大利控制到自己一边来。1866年6月14日对奥宣战。萨多瓦一役，奥军大败。这时，包括普王在内的军政要员们都主张直捣维也纳，灭亡奥地利。而俾斯麦指出，这样做可能引起法国干涉，或诱发奥地利人民革命；即使不至如此，重创奥地利也会给今后统一南德四邦埋下后顾之忧的种子。俾斯麦的陈述，说服了皇上。普、奥缔结了《布拉格和约》，奥地利退出德意志邦联，放弃对霍尔斯坦的领有权。俾斯麦于1867年2月24日把莱茵河以北的二十二个小邦联合成以普鲁士为首的北德意志邦联，完成了德国统一中的重要一步。

1870年对法战争。1866年的胜利，不仅打垮了奥地利，也最终地征服了资产阶级，议会批准了俾斯麦政府一切军事预算方案。俾斯麦更加放心大胆地去走完他谋划的最后一步棋。俾斯麦挑逗拿破仑三世于1870年7月19日打响了普法战争的第一枪。俾斯麦以被迫应战的姿态，动员国内人民参战，争取国际舆论声援，一举击溃法国，统一南德四邦。1871年1月18日，威廉一世在法国凡尔赛宫镜厅加冕为皇帝，宣布成立统一的德意志帝国。为了纪念统一大业的完成，1873年在柏林大星广场建立了“胜利柱”。德国的统一尽管是普鲁士容克通过王朝战争道路完成的，留下许多消极影响，但割据局面的消除，终于扫除了资本主义发展障碍，促进了工人运动的大团结，是历史的一个进步。