希罗多德(约公元前484－约前425)是古代希腊著名历史学家，西方史学的奠基人。他出生于小亚哈利卡尔纳索斯城的一个名门望族之家，父亲吕克瑟斯是个富有的奴隶主。优裕的生活条件使幼年的希罗多德受到系统的教育。青年时因参加城邦的政治斗争，反对僭主政治，被迫离开故土，移居他乡。大约从三十岁起，他漫游世界各地，到过埃及、两河流域、叙利亚、意大利半岛及黑海沿岸的北部。长期的游历生活，使希罗多德有机会了解和搜集各地的乡土人情、风俗习惯、文物古迹、历史往事。这不仅使他开阔了视野，增长了知识，而且对他后来从事著述颇有裨益。公元前447年，希罗多德来到经济、文化高度发展的雅典，结识了一些有学之士和社会名流。雅典奴主民主政治生活给他以良好的影响，在友人们的鼓励之下，希罗多德立志写一部《希腊波斯战争史》，讴歌希腊人的爱国精神，颂扬他心中称赞不已的雅典的社会制度。公元前443年，希罗多德来到雅典人在南部意大利的殖民城市图里伊，在这里他专心著述，直至与世长辞。

希罗多德著述的《历史》是一部叙述以希腊波斯战争为中心内容，并叙及古代西亚、北非许多国家和地区的历史巨著，在西方史学史上占有重要地位。全书共九卷，头四卷叙述了埃及、巴比伦、波斯、小亚和黑海北岸各地区的历史；后五卷记载了希波战争的经过，止于公元前479年波斯败绩。《历史》所含内容极为丰富。书中对西亚、北非以及希腊地区的自然概况、民族分布、经济生活、政治制度、道德风尚、宗教信仰、名胜古迹、传闻轶事等都作了极为生动的记述，可谓是一部古代世界近二十个国家和地区的通志。《历史》保存了极其珍贵的史料，书中占有的大量材料不仅来源于档案文献、石刻碑铭、宗教记录以及前辈作家多种著作，而且更重要的是来源于作者的亲自调查和实地采访。因此，它具有较高的史料价值，是研究古代世界历史的重要参考文献。《历史》还具有较高的文学价值，全书语言生动、体裁多样、色调鲜明、文句流畅，所述故事曲折生动、层迭无穷，形象逼真，引人入胜，是古代世界历史文学的不朽之作。希罗多德是西方第一个系统叙述历史的学者，为西方历史编纂学“开辟了一个新时代”，因而被西方誉为“历史之父”。但是，希罗多德毕竟是奴隶制时代奴隶主阶级的史学家，他和他的著作必然打上时代的和阶级的印迹。他笃信“唯心史观”，夸大剥削阶级英雄人物的历史作用，用神意支配人类命运来说明历史；书中也记载了若干荒诞不经的传闻和宗教迷信。