是地方节度使反对唐朝中央的叛乱。叛军头领，先后有安禄山、安庆绪、史思明、史朝义。爆发叛乱的基本原因有二：一是，天宝年间政治腐败。唐玄宗取得“开元之治”的成就以后，不再励精求治，而是喜好声色，贪恋贵妃杨太真姊妹，懒理国事，委政于李林甫、杨国忠。林甫为相，独专朝政，相继放逐同时的名相张九龄、李适之，又屡兴大狱，诛杀官员数百人。国忠继任宰相，权倾天下，贿赂公行，大建私宅，每造一堂，花费千万计。玄宗更是任意挥霍，曾将各地一年的贡物全赏赐李林甫，每年给杨贵妃三个姐姐的脂粉钱上百万。天宝十年(751)以后，对外战争屡败，如安禄山败于契丹，高仙芝攻大食败绩，李宓征南诏全军覆没，加之统治集团奢侈荒淫，人民赋役负担沉重，国力日益虚耗。二是，藩镇势力超过中央。天宝间土地兼并更为加剧，王公百官及富豪之家，恣行兼并，比置庄田，均田制完全被破坏，以均田制为基础的府兵制随之瓦解，实行募兵制后，边将长久专兵，军队实际上成为私人的武装力量。天宝元年(742)在边镇设十节度使，各辖数州，兼有军政、民政、财政大权，势力很大。他们共有兵四十九万，而当时全国军队不足五十七万五千人，边兵超过中央军近五倍，造成了内轻外重的形势，安史之乱就是在这种形势下产生的。安禄山、史思明皆营州(治所在今辽宁朝阳)人，都是突厥和西域胡人的混血儿。二人生同乡里，长大后相友善，俱通六蕃语言，一起做互市郎，以后均在幽州节度使张守珪部下当捉生将，又都因战功官至平卢军兵马使。安禄山升平卢军节度副使，天宝元年(742)，贿赂河北采访使张利贞，得升平卢节度使，史思明为其亲信部下。三年，安禄山兼范阳节度使，十年，再兼河东节度使。一人兼领三镇，拥兵十八万三千，势力非常雄厚。他曾几次入京朝见玄宗，并被杨贵妃收为养子，目击朝廷腐败，认为有机可乘。因深受玄宗宠信，在谋反活动上得到很大便利。他收养同罗(铁勒的一部)、奚、契丹等部降人八千多，称壮士，又蓄勇健家奴百余人，为亲信精兵。以汉儒高尚、严庄作谋主，用蕃将三十二人代替汉将。在范阳城(今北京)北筑雄武城，治械储粮。又私制大量绯袍、紫袍、鱼袋(官员服饰)，以备赏授官爵。一切准备就绪后，于天宝十四年(755)十一月，以诛杨国忠为名，率兵十五万，号称二十万，向南进军，连续攻陷陈留、荣阳、洛阳、常山，唐将张介然、颜杲卿被杀，高仙芝、封常清兵败被玄宗处死。次年正月，安禄山在东都洛阳称帝，建立大燕政权。史思明占领了河北十三郡，被安禄山封为范阳节度使。六月，唐军主将哥舒翰败于灵宝，十余万大军覆没，哥舒翰被俘死，潼关失守，玄宗逃往成都避难，行至马嵬驿(今陕西兴平西)，被护卫禁军逼迫，杀杨国忠，勒死杨贵妃。安禄山的军队入长安，大肆抢掠。于是，关中人民纷纷起来抗击，使叛军无法西进追击玄宗。七月，太子李亨在灵武(今属宁夏)即帝位，是为唐肃宗(尊玄宗为太上皇)，指挥平叛战争。在人民奋起抗击的有利形势下，唐军开始反攻。八月，李光弼大败叛军于嘉山，十一月郭子仪会同回纥兵在陕北大败叛军。但是，肃宗不听臣下攻取叛军老巢范阳的正确建议，急于夺回京师，结果攻长安大败，死伤四万余将士。至德二年(757)正月，安庆绪杀其父安禄山，自立为帝，上下解体，其势遂衰。九月，郭子仪在回纥四千精锐骑兵的配合下，与叛军决战，歼敌六万余，一举攻克长安。安庆绪逃往洛阳，倾全部兵力十五万据守陕郡，郭子仪率兵追击，又大败敌军。十月，收复洛阳，安庆绪率残部千余人逃奔相州(今河南安阳)，收集余部仅得六万人，濒临覆灭的命运。肃宗、玄宗先后还京，河东、河南、河北相继被唐军收复。十二月，史思明率八万兵降唐。翌年五月，唐朝密谋消灭史思明，事泄，史思明复叛，夺取魏州(今河北大名)。九月，郭子仪、李光弼等九节度使统领六十万大军，会攻相州，不设元帅，仅以宦官鱼朝恩为观军容使，诸将为保存实力，迟迟不发动进攻。史思明应安庆绪所请，率大军赴援相州。乾元二年(759)三月，两军大战于安阳河北，唐军大溃。史思明得胜后，杀安庆绪，并其众，自称大燕皇帝，连下汴州、郑州、洛阳、河阳等地，其势复盛。随后，移兵西攻长安，史朝义为唐军所败，怕被其父处斩，乃于上元二年(761)三月，先杀史思明，自立为帝。次年，肃宗死，代宗李豫即位，命李光弼等诸将会同回纥兵攻洛阳，史朝义以十万兵相拒，唐军大胜，斩获八万余人。此后，史朝义连战皆败，部将纷纷降唐，地盘尽失，他走投无路，于广德元年(763)正月，在广阳自杀。至此，历时七年零两个月的安史之乱终于被平定下去。这场反唐内战，是不得人心的。因此，九节度使都服从朝廷调遣参加平叛，又借来回纥兵助战，特别是河朔之民经营拒敌，京畿豪杰杀贼官吏，支援官军作战，决定了叛军必然覆灭的命运，而安史集团的不断内讧，则加速了他们的败亡。安史之乱使北方人民遭受一场空前的浩劫。回纥兵两次入洛阳，府库财帛，市井村坊，皆遭剽掠，焚烧圣善、白马二寺，死伤万余人。京城长安，被叛军大索三日，收复后又遭回纥兵的烧杀抢掠。洛阳四周数百里内，皆为丘墟，郑、汴等州，人烟断绝，千里萧条。很多土地荒芜，水利灌溉废毁，生产几乎停顿，中原地区经济受到严重破坏。在平定安史之乱的过程中，节度使的权力加强，他们在内地各占一方，据地自专，安史降将亦尽领大镇，而唐朝中央的力量日趋衰落，地方割据势力更加强大，形成了中央和方镇、方镇之间连年的内战，从而进一步削弱了唐王朝。因此，安史之乱是唐朝由盛而衰的转折点。关于安史之乱的记载，见新、旧《唐书》的《安禄山传》、《史思明传》。唐华阴县尉姚汝能撰《安禄山事迹》三卷(有《四库全书》本)，从安禄山记到史朝义，包括安史之乱的全过程，记述颇详，可供参阅。李协民在《试论安禄山和史思明的微妙关系》(《河北大学学报》1983年第三期)一文中指出，安史关系并不亲密，史并未参与安起兵谋议，所率军队也非安的主力，只是随着事态的发展，史的势力才逐渐强大起来并终于接代了安的地位。