《论语》是孔子弟子及其再传弟子记载孔子言行的著作，成书于春秋战国之际。孔子(前551——前479)，春秋末期鲁国人，儒家学派创始人，我国古代伟大的教育家和思想家。他的主张，主要见于《论语》。《论语》主要记载了他在教育、政治、伦理、文化学术等方面的言论，同时也记述了他的一些神情语态，以及他的弟子的某些言行。这部著作，不仅是研究孔子思想的重要文献，也是我国古代语录体散文的典范和诸子散文的早期代表。

《论语》作为语录体散文，它的一个突出特点是语言精练明快，含蓄深刻。书中语句简洁，如“子曰：‘朝闻道，夕死可矣。’”(《论语·里仁》)“子不语怪、力、乱、神。”(《述而》)语句短小，浅近易懂。有些语句很形象，如“子在川上，曰：‘逝者如斯夫!不舍昼夜。’”(《子罕》)“子曰：‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’”(《子罕》)孔子以流水比时间、以松柏后凋赞美坚强性格，说得十分形象，耐人寻味。有些语句相当幽默，饶有风趣地表达了自己的观点和思想感情，富有艺术性。还有不少语句具有格言的性质，如“三人行，必有我师焉”(《述而》)、“任重而道远”(《泰伯》)、“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”(《子罕》)、“过犹不及”(《先进》)、“人无远虑，必有近忧”(《卫灵公》)等，含意深刻，概括了一定的生活经验，具有教育意义。

《论语》的另一个特点，是在简短的对话和人物活动的记述中，展现出一定的人物性格。如记载孔子同他弟子的谈话，“子谓颜渊曰：‘用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫?’子路曰：‘子行三军则谁与?’子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。’”(《述而》)这里把孔子对颜渊的称赞，子路的好勇好胜和孔子对他的批评教诲，都清楚地表现出来。有些简短的记事，如《子路、曾晳、冉有、公西华侍坐》(《先进》)，则记述了孔子同他四个弟子的谈话，展现出五人各自的性格。子路坦率、不谦虚；冉求志向小；公西华谦虚；曾晳洒脱、谨慎；孔子从容不迫，善于巧妙地表达自己的意见。其中尤以曾晳的形象勾画得最为传神。其他记事，如《楚狂接舆》、《长沮、桀溺耦而耕》、《子路从而后》(均见《微子》)诸篇，刻画出佯装狂人的隐者接舆，傲世的隐者长沮、桀溺和耿介淳厚的隐者荷丈人等形象，也都相当鲜明，具有个性。

《论语》在我国文学史上影响较大。其思想严谨，语言精当，为后世散文家所取法。