古时已有“走后门”
“走后门”一词出自北宋年间，跟蔡京有关。
宋徽宗即位后，升蔡京为宰相，但他心胸狭窄，刚上任就拼命贬斥哲宗朝的旧吏，并规定前朝的官员，其子女不得为官和入京，甚至连其诗文也不准流传。人们对他这一做法强烈不满，民间对此也多有讥嘲。
在一次朝廷宴会上，请艺人们前来演出，聪明的艺人借机演了这样一幕戏：一个大官坐于公堂之上，传判各事。有个和尚要求离京出游，可由于所持的戒牒是哲宗年间的，被判令还俗；一个道士遗失了度牒请求补发，但由于他出家于哲宗年间，所以立即被责令脱下道袍，复为百姓。这时，一个属官上前低声问道：“今国库发下了一千贯俸钱，皆为旧朝钱文，该如何处置？”这个大官沉思后低声说道：“那就走后门，从后门搬进来吧！”
其中“走后门”一词既有对蔡京所作所为的嘲弄，也有对官家牟取私利的讽刺。后来，这个词经过多次延伸，直到现在常用来比喻通过托熟人、拉关系、送礼行贿等不正当手段或途径，来达到某种目的或者获取某种不当利益，特别指一种人情关系。