蜡梅，其花外轮色似蜡黄，与梅花同时开放，花形、花香似梅花，故而得名。因在农历腊月开花，又叫“腊梅”。其花黄色又名黄梅;蜡梅花耐寒、耐久又名寒客、久客;花形似荷花，瓣微尖者，名荷花梅;播种不经嫁接者，花小，香淡，红心，名九英梅、狗蝇梅;经嫁接者，花疏，开时含口者，名罄口梅;花密而香浓，色深黄如紫檀者，名檀香梅。蜡梅别名还有：香梅、香木、干枝梅、素儿。
蜡梅为蜡梅科蜡梅属落叶灌木，株高2～4米，丛生，小枝四棱形，老枝近圆柱形。叶对生，长圆形，冬季开花，花单生于枝条两侧，先花后叶，花瓣外层黄色，内层暗紫色，瓣似捻蜡所成，晶亮闪光，芳香浓郁。蜡梅能傲冬御寒，雪中含苞怒放，是我国北方露地花木春季开花最早的一种。从腊月开花，可延续到第二年二月。栽培管理好，可四季开花。
【养】
蜡梅有“四耐四怕”的特性：耐寒怕冷风;耐旱怕水涝;耐阴怕高温;耐修剪怕枝密。蜡梅耐寒，冬季气温不低于-15℃就可露地越冬，但花期遇到-10℃的气温，花朵会受冻害。蜡梅怕冷风吹，宜种在背风向阳处。蜡梅耐旱，有“旱不死的蜡梅”之说，但怕水涝，水大易落蕾烂根。喜阳光也略耐阴，但怕高温。耐修剪，有“砍不死的蜡梅”、“腊梅不缺枝”的谚语，怕花枝密。喜欢疏松、肥沃、排水良好的中性或微酸性土壤，忌施生肥，忌浇盐碱水。
用播种、分株、压条、嫁接等方法繁殖。播种，6～7月间，蜡梅瘦果外壳由绿转黄，内部种子呈棕黑色时，即可采收，取出种子，阴干后贮藏，到翌年3月下旬播种，播前用水浸种24小时，播于苗床、覆土4～5厘米，1个月可出苗。1年生苗高达20厘米左右，培养3年可开花。优良品种要采用嫁接、压条方法繁殖。
移栽蜡梅宜在秋末落叶后至春季发芽前进行。盆栽蜡梅可在10月后花蕾已饱满时带土球掘起，植于盆中，放荫棚下养护。冬季搬入室内观赏。春夏适时浇水，春暖后10天左右施1次腐熟稀薄肥。冬季少浇水，不追肥。蜡梅发枝力强，耐修剪，花谢后及时修剪，可重剪，留枝要少要短，保留枝长10～15厘米，每枝留2～3个芽即可，经剪枝后花多花好。盆栽3～4年换盆1次，在春季花谢后进行，结合换盆，进行修根，换上新土，盆底加马掌片。
【赏】
现在全国普遍栽培蜡梅。著名的品种有素心蜡梅、罄口蜡梅、红心蜡梅(也称狗蝇蜡梅、狗牙蜡梅)、小花蜡梅等。还有夏季开花的夏蜡梅，其花朵白色，边缘呈淡紫色，极为美丽。这是1964年在浙江省临安、天台等山区发现的野生夏蜡梅，生长在海拔600～800米的沟谷两旁，也是浙江省特有的植物，近年来在平原地区引种栽培成功。
蜡梅原产我国中部地区，四川、湖北、陕西南部等地均有野生蜡梅。近年在湖北西北部神农架发现了1000平方公里的野生蜡梅林，1984年浙江省淳安的山林里发现了9～10月开小白花、有浓香的野生蜡梅。1986年湖南省石门县也发现野生蜡梅群落。
蜡梅寿命长。北京西郊卧佛寺内有一株蜡梅，两米多高，有近百年的历史，生长旺盛，每临花期，柔枝粘霜，黄苞点缀，寒香袭人。东岳泰山的瑶池，有一株树龄300～400年的蜡梅，株高4米，干粗10多厘米，老枝怪奇，花开时节，冻蕾含香。上海市松江县方塔附近有500年生古蜡梅树，生长势强，分枝旺盛。
河南省鄢陵县蜡梅久负盛名，素有“鄢陵蜡梅冠天下”之誉。据《鄢陵县志》记载：“明代有裴张二氏，每年都以蜡梅盆景向皇帝进贡，深得皇帝欢心，赐白银以重赏。”该县县志还记载：历史上曾出现过“一株至白金一锾者”，一锾重约200克，可见当时蜡梅之珍贵。该县在宋代已有栽培，明、清时代发展更盛，远销京师。
蜡梅为河南省省花及镇江市市花。
蜡梅严冬开放，黄色花朵，气味芳香，自古受到人们的喜爱。历代诗人写有赞美蜡梅的诗。素心蜡梅是优良品种。素心蜡梅有一段美丽的传说。宋代诗人王直方的家中有许多侍女，其中一个叫素儿，姿容最美，有一次诗人晁无咎到他家去，王折了一枝蜡梅赠送客人，巧遇侍女素儿，晁便拟人喻蜡梅赋诗一首：
去年不见蜡梅开，准拟新枝恰恰来。
芳菲意浅姿容淡，忆得素儿如此梅。
异色深宜晚，生香故触人。
不施千点白，别作一家春。
奕奕金仙面，排行立晓晴。
殷勤夜来雪，少住作珠璎。
天向梅梢别出奇，国香未许世人知。
殷勤滴蜡缄封却，偷被霜风拆一枝。
【用】
蜡梅极宜做盆栽、盆景，供室内观赏。蜡梅冬季开花，长达3个月之久，是难得的开花树木，花香气浓郁，是我国民间传统春节的切花材料。瓶插时间特长，可达数十天之久。蜡梅插瓶配以南天竹，隆冬呈现红果、黄花、绿叶交相辉映的景色，甜香盈室，是中国传统的插花方式。
蜡梅有较高的经济价值。蜡梅花可作花茶。其花朵可提取芳香油，其根、茎、花都可入药，具有解暑生津、镇咳止咳的作用。治腰肌劳损、风湿性关节炎，蜡梅根15克(刮去外层薄皮)水煎服。治烫伤、中耳炎，蜡梅花浸于生油中，为“蜡梅花”，搽患处或滴耳内。治暑热心烦、口渴。蜡梅花3～6克，水煎服。治久咳，蜡梅花9克，泡开水服。
用蜡梅树皮浸汁磨墨，写出的字熠熠发光。