系我一生心，负尔千行泪
柳永是在宋真宗景德元年（1004年）十八岁的时候结婚。
景德二年到景德四年之间，柳永连考进士不中，便开始远游浙江杭州，而后又到了湖南和湖北，于1010年回到汴京。
有人曾经考证说柳永远游的这三年，除了是因外出干谒会友，还是因为夫妻关系不合而造成。柳永专门为妻子写了首《忆帝京》：
薄衾小枕凉天气，乍觉别离滋味。展转数寒更，起了还重睡。毕竟不成眠，一夜长如岁。
也拟待、却回征辔；又争奈、已成行计。万种思量，多方开解，只恁寂寞厌厌地。系我一生心，负尔千行泪。
——《忆帝京》
这首《忆帝京》也是柳永的自度曲，意境幽深，情感深郁，语言平白如家常话，却十分真切生动。后世有人赞为“如弹丸脱手，掉臂而出。仿佛家常语，却层层递进，情真意切，有说不尽的动人处”。家常语，往往能打动人心中最朴素最真实的情感。
刚盖着薄被子小睡了一会儿，就被凉凉的秋风给吹醒了。其实是根本没睡着，为什么呢？因为第一次感觉到别离的滋味，种种难以名状的离别滋味涌上心头。内心十分纠结，难以想象出门后自己会变成什么样子，以后会发生什么事情。翻来覆去地睡不着，外面寒夜里的打更声听得一清二楚，感觉这一夜漫长得像过了一年。
也曾打算勒马再返回，无奈为了生计功名已动身上路，又怎么能无功而返呢？脑际思绪万千，总是想尽办法加以开导解释，最后只能就这样寂寞无聊地不了了之。我知道你的内心很伤痛，更知道此后你会暗暗饮泣，以泪洗面。但是，我其实比你更难受，你是我一生一世的牵挂啊！
《忆帝京》写了一段相思情，一个断肠人，一件伤心事。夏夜，清薄幽凉的月色浮在微风里，有人枕着万般思绪，深深浅浅地辗转，落下深深浅浅的忧伤，美丽如斯。更声渐深，夜露渐重。他辗转反侧，披衣而坐，伏枕而思。思之，不寐；思之，不得。罢之，不能。一夜长如岁，正是古老的《诗经》里写的那种感觉：一日不见，如三月兮，一日不见，如三岁兮。
他也曾打算一勒马缰掉转马头，去他的什么功名，去他的什么梦想，统统不要，统统不管。也许在某一个寂静的深夜，他收拾好了行李与疲倦，骑着那一匹瘦马，走在了清寒的月光下。可是，在翌日晨曦来临之前，他又躺回了床上，将那碎银子一样的月光，捂进孤单寒凉的薄衾里。疯狂的寂寞，疯狂的忧郁，疯狂的思念，疯狂的回忆，他用一千个理由来说服自己回去，回到家中去，回到她身边去。然而，他又可以用一万个不能回去的理由，来压倒那一千个要回去的理由，并给自己开解与安慰。
“系我一生心，负你千行泪。”这一句情境就全都出来了。是那种无言的心痛，那种深刻的思念如潮水一般没过头顶，却喊不出一点儿声音的窒息之感。
那夜夜为他流泪的妻子，守着他给的承诺，度过红颜渐老的光阴。
读过柳永这首词，让人想起那位民国佳人张爱玲与胡兰成的旧事。两人当初一纸婚书约定：“愿岁月静好，现世安稳。”多年以后，风流成性的胡兰成却一再出轨，辜负了一代名媛张爱玲的痴心，让她不禁暗自泪下。
柳永第一次离开家应是景德四年秋，并且词中说“乍觉别离滋味”，应该是第一次品味到别离的滋味，当然也是第一次离开家的时候所品味的滋味。
“系我一生心，负你千行泪”，在受到伤害的一方听来，真有撕心裂肺之痛。同时，不久后发生的事情竟隐有一语成谶之感。
梦觉清宵半。悄然屈指听银箭。惟有床前残泪烛，啼红相伴。暗惹起、云愁雨恨情何限。从卧来、展转千余遍。任数重鸳被，怎向孤眠不暖。
堪恨还堪叹。当初不合轻分散。及至厌厌独自个，却眼穿肠断。似恁地、深情密意如何拼。虽后约、的有于飞愿。奈片时难过，怎得如今便见。
——《安公子》
这首词也与前一首有异曲同工之感。柳永半夜从梦中惊醒，更深夜静的时刻无法入眠，细听着漏滴声，默默屈指而数。床前只有烧残的流泪红烛相伴。却不禁引发心头深深的离别之情。自躺在床上到现在，他已辗转反侧了千余遍也无法入睡。怎奈一个人独自而眠，身覆数重鸳鸯被也无法感到温暖。
可恨可叹的是，当初不该轻易分离。到如今独自无聊，正望眼欲穿愁断肠。如此情深意浓如何才能和好如初？纵然确有日后相聚和美的愿望，无奈克制这片刻的难过，怎么才能够得以马上相见？
可见柳永内心深处还是爱着妻子琼娘的。
在自己离开的日子里，也时时被思念折磨得夜夜无眠：
晚晴初，淡烟笼月，风透蟾光如洗。觉翠帐、凉生秋思。渐入微寒天气。败叶敲窗，西风满院，睡不成还起。更漏咽、滴破忧心，万感并生，都在离人愁耳。
天怎知、当时一句，做得十分萦系。夜永有时，分明枕上，觑着孜孜地。烛暗时酒醒，元来又是梦里。
睡觉来、披衣独坐，万种无憀情意。怎得伊来，重谐云雨，再整余香被。祝告天发愿，从今永无抛弃。
——《十二时（秋夜）》
漫长的夜里，明明眼睁睁地看着她。在梦醒时分，才发现原来又是一场梦。
再不能安睡，只好披衣独坐，升起万种愁闷的情绪，不知要怎样，才能让她来到我身边，重温恩爱，再整理留有余香之被。我在此对天发誓，今生断不会将你抛弃。
他对妻子最真挚的情感也在于此，就是希望能时时在你身边为你盖好被子，是最朴素的日常生活细节，也是最温情的贴心关怀……
闲窗烛暗，孤帏夜永，欹枕难成寐。细屈指寻思，旧事前欢，都来未尽，平生深意。到得如今，万般追悔。空只添憔悴。对好景良辰，皱着眉儿，成甚滋味。
红茵翠被。当时事、一一堪垂泪。怎生得依前，似恁偎香倚暖，抱着日高犹睡。算得伊家，也应随分，烦恼心儿里。又争似从前，淡淡相看，免恁牵系。
——《慢卷绸》
也是夜深难眠，忆旧事前欢一一浮现眼前，现在追悔莫及，却只能平添烦恼，令人憔悴。哪怕是面对外面的良辰美景也皱着眉头，无心欣赏。老是想起和她当初相爱时的千般缠绵往事，竟不觉有种想流泪的感觉。过去那样相拥相依到日上三竿的日子，也许再也不会有了。她也会随缘依分，只在心里烦恼不已。却像相遇之前那样，淡看这段感情，以免又堕入一个情字中间，空惹无限烦扰。
万恨千愁，将年少、衷肠牵。系残梦断、酒醒孤馆，夜长无味。可惜许枕前多少意，到如今两总无终始。独自个、赢得不成眠，成憔悴。
添伤感，将何计。空只恁，厌厌地。无人处思量，几度垂泪。不会得都来些子事，甚恁底死难拼弃。待到头、终久问伊看，如何是。
——《满江红》
不知有多少万恨千愁，将这少年的内心牵挂。在孤寂的客舍，酒醒后零乱不全的梦中断了，漫漫长夜没有滋味。可惜枕边曾经多少的柔情蜜意，到如今我俩总是有始无终，得到的只是独自一个人夜不能寐，憔悴不堪。
伤感一日更甚一日，有什么办法呢？只能这样成天怏怏不乐，郁郁寡欢。每当无人的时候就忍不住相思，多少次孤独地流泪。不懂得这世上有些事儿，为什么这样让人至死难以割舍。到最后，我倒要问问你看，到底是为什么会这样？
“不会得都来些子事，甚恁底死难拼弃”是这首词的亮点。意思是“不懂得有些事儿，为什么这样至死难以割舍。”
柳永也许没想到，他这似乎不经意的一问，竟然引发一代又一代人的发问。最著名的便是元好问因大雁殉情一事引起的感叹：“问世间，情为何物，直教生死相许？”（元好问词《摸鱼儿·雁丘词》）。情至极处，生者可以死，死者可以生，双方可以生死与共，这是古人信奉的“至情”。
现代的人反而越问越糊涂了。“爱有几分能说清楚，还有几分是糊里又糊涂”, “这就是爱，说也说不清楚，这就是爱，糊里又糊涂”。
一曲爱情的悲歌，没有结局的故事，从古唱到今，岁岁年年，平平仄仄，咿咿呀呀，往复回环。就这样，年轻的柳永反复纠结中，慢慢地又回心转意了。
然而就在这样复杂心绪中，让柳永万万想不到的事情发生了。
宋真宗景德二年（1005年），二十二岁的柳永游历了浙江、江苏等地后，来到了帝都汴京。六月的一天，柳三变收到了家里的信，拆开一看，眼前兀自一黑：琼娘竟然因病去世！
原来，琼娘自柳永去后，孤寂落寞，忧郁成疾，竟不治而亡。原本言笑晏晏、娇俏万端的眼前人，转眼间就阴阳两隔。柳永悲从中来，独自在案头含泪疾书：
留不得。光阴催促，奈芳兰歇，好花谢，惟顷刻。彩云易散琉璃脆，验前事端的。
风月夜，几处前踪旧迹。忍思忆。这回望断，永作终天隔。向仙岛，归冥路，两无消息。
——《秋蕊香引》
这首词里，“留不得”三字破空而来，直如喉间发出的一声哀痛欲绝的哭嚎，它在告诉人们，一个年轻而美丽的生命就这样消逝了，世间如此之大，却没有她的栖身之处，生者的痛苦、呼唤，也未能留住她匆匆而去的脚步。
光阴真是太无情，它催促着一个美好的生命走向另一世界。奈何得了吗？芬芳的兰草转瞬间便消歇了，美丽的花朵顷刻间便凋谢了。这也正应验了人们常说的一句话：“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆！”人世间一切美好的事物都那样容易失去。
往日无数的风清月明之夜，留下了多少相偎相伴的身影，留下了多少幸福欢快的歌声。无奈斯人已去，即便蹑步前踪旧迹，亦是空想歌笑遗音。他从回忆中挣扎出来，终于清醒地认识到，这次不是生离，而是死别，自己即便望穿双眼，也难觅她的踪迹。
柳永以“芳兰”和“好花”比喻妻子生前的美貌丽质，以彩云之易散与琉璃之易碎比喻妻子生命的脆弱。“这回望断，永作终天隔。向仙岛，归冥路，两无消息。” 回忆过去和聚之乐，风月深情，“前踪旧迹”宛然如初，可是物是人非，令人伤怀，因为是永远的诀别，人天永隔。望穿双眼，也无法再一睹芳容了。她的魂魄，是去了云雾飘渺的仙境，还是去了昏沉幽暗的冥府？一切一切都不得而知。生者和死者，只能各怀一腔幽怨憾恨，永远地断绝音讯了。字里行间，流露出深深的哀痛和追念。
爱的梦境里，死去或是离开都是一种结局。而始终把心留在梦境里，无法离开的，才是最痛苦的。如今，她走了，他迟迟不愿醒来。花谢花飞，梨花漫天。那纯白的色彩如同一曲悼亡的歌谣。
“系我一生心，负你千行泪。”柳永想起当初那些卿卿我我、安恬静好的日子，泪如雨下，心痛难当。