借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。
暗香已压酴醾倒，只比寒梅无好枝。
淤泥解作白莲藕，粪壤能开黄玉花。
可惜国香天不管，随缘流落小民家。
-----黄庭坚

水仙花在我国引种栽培已有一千多年的历史，宋元以来歌咏水仙的诗篇渐多，黄庭坚咏水仙诗写得最早、最多，也最好。

宋徽宗建中靖国元年(1101)，黄庭坚结束了在四川的六年贬谪生活，出三峡，在荆州(今湖北江陵)住了一段时间，与荆州知州马瑊(字中玉)多有唱和。这两首诗就写在这一年的冬天。

第一首用比喻和对比手法刻画了水仙花的精神与性格。诗人要告诉人们的，不是水仙的绰约仙姿，所以少有形象的描写;他要写的，是水仙特有的性格，因此突出了幽香与柔美。

水仙花属石蒜科多年生草本植物，以水培法培育，不用泥土，宛如凌波仙子，婀娜多姿。“借水开花”虽奇，但确是实事。胡仔在《苕溪渔隐丛话》后集卷三十一讥这句诗说:“第水仙花初不在水中生，虽欲形容水字，却反成语病。”显然是片面的意见。杨万里《水仙花》诗也说:“天仙不行地，且借水为名。”可见黄诗不是语病。写水仙从水写起，恰恰是抓住了它的特征，传达出清雅高洁的神韵。第二句，诗人不作直接描写，而是连用两个比喻，说水仙花骨如沉香肌如玉，(水沉即沉香木。)写出了水仙特有的晶莹澄澈之美。第三句紧承上句，补写了水仙的芳香。酴醾(tú mí)，蔷薇科落叶灌木，初夏开大型重瓣花，色白味香，苏轼赞为:“不妆艳已绝，无风香自远”(《杜沂游武昌以酴醾花菩萨泉见饷二首》之一)，韩维称之为:“花中最后吐奇香”(《惜酴醾》)。而水仙的暗香弥漫，却超过了酴醾。“压倒”一词用得有力，气魄惊人。幽香沁鼻，自然使人想起“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”(林逋《山园小梅》)的梅花。的确，水仙与梅有相似之处，都是冲寒开放，色白香幽。无怪乎诗人在另一首咏水仙的诗中说“梅是兄”。然而这对兄弟性格迥异: 梅花迎风斗雪，傲然挺立，显得坚强无比;水仙花不冒风雪，十分柔弱。“无好枝”，正道出了两者品格之异。诗人不写两花之同，只写其异，目的是在对比之中显示水仙柔弱的性格，或者叫阴柔之美。

诗人写水仙的意旨何在呢?胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷四十七云:“苏、黄又有咏花诗，皆托物以寓意，此格尤新奇，前人未之有也。”此诗确有寓意，第一首说得含蓄，第二首比较明朗。

第二首诗表明了诗人对“流落”贫寒之家的美女的同情，也深寓自己身世之感。诗下原有注:“时闻民间事如此。”其本事为:“山谷在荆州时，邻居一女子闲静妍美，绰有态度，年方笄也。山谷殊叹惜之。其家盖闾阎细民。未几嫁同里，而夫亦庸俗贫下，非其偶也。山谷因和荆南太守马瑊中玉《水仙花》诗……盖有感而作。后数年此女生二子，其夫鬻于郡人田氏家，憔悴困顿，无复故态。然犹有余妍，乃以国香名之。”(张邦基《墨庄漫录》卷十)黄庭坚以久沉下僚的积怨来写妍丽出众而不为人知的民间美女，笔端自然充满感情、流露不平之气。诗的前两句连用两个比喻: 雪白莲藕出于淤泥，黄玉之花(黄玉花是水仙的别名)生于粪壤。由此引出以下二句: 如此国色天姿的美女，却流落在小民之家!

“可惜”二字饱含了诗人无限的感慨。据说盛唐时期水仙曾被朝廷列为品花，而今在这荒远的荆州，少人赏识，岂不可惜!与此相似，眼前就有一位“闲静妍美、绰有态度”的佳人流落在闾阎细民之家，其身世岂不亦可惜!诗人自己满腹经纶，才华横溢，却久谪川蜀，远贬荆南，其仕途之坎坷岂不更为可惜!

结句“随缘”二字，显出诗人无可奈何之情: 沦落天涯，韶华似水，一切都随机缘而来。“国香”，既指名花，又指佳丽，同时也是诗人自喻。

诗从莲藕写到水仙，从水仙写到邻女，又兼寓自己，层层深入，结构严谨。正如方东树所说:“凡短章，最要层次多……山谷多如此。”(《昭昧詹言》卷十一)咏物诗，形神俱佳方为上品。仅赋形写真是低层次的美;能传神寓意才是高层次的美。这两首诗意境风韵兼备，确为咏水仙的佳作。