契丹蒙古大词人——读耶律楚材、耶律铸、萨都剌词
这一篇讲契丹人耶律楚材、耶律铸父子和蒙古人萨都剌的故事。
耶律楚材是元朝前期的大文人，有记载说他写了许多诗词，但流传到现在的词作，就只有一阕《鹧鸪天·题七真洞》：
花界倾颓事已迁，浩歌遥望意茫然。江山王气空千劫，桃李春风又一年。横翠嶂，架寒烟。野花平碧怨啼鹃。不知何限人间梦，并触沉思到酒边。
这是词人游览供奉全真道七位祖师的七真洞道观时抒发的沧桑之感、兴亡之慨。当时的一百多年间，遥远的北方和中原大地正经历着辽、金、宋、元几个王朝的相废相继，频繁的朝代更替，战火动荡的时局，朝不保夕的民生，残破凋敝的江山，让人触目伤怀，词人在这样的历史背景和情感基础上展开思绪：道教宫观本来是茫茫尘世中众生消灾避难的一块清净之地，但现在已今非昔比，残破不堪，房屋倾颓，香火冷绝，让人由心底生出深重的悲叹、哀伤、茫然。燕京古城是几代王朝的重镇，古城的上空凝聚着厚重的帝王之气。但是百多年来，这一座座看似高耸入云、不可一世的帝王大厦相继崩塌，在不断地经历着如佛经所说由生成到毁灭的轮回劫难，倒是大自然中的桃李春风随着时间的脚步，不紧不慢，无事人一般该来则来，该去则去，年复一年。抬头远望，遥远的山峦像一道道浓翠的屏障，屏障上方厚重的云雾与天相接，铁桶一般把人围住；近处原野上冷落地开放着一些无名小花，间或传来几声充满哀怨的杜鹃的啼叫，让人觉得如孤魂梦游，生出阵阵寒意，生出无限的绝望，只有借助酒后的沉醉，才能暂时脱离这种深深的世界末日感。
耶律楚材是辽太祖的后裔，他的祖辈长期定居燕京（今北京），是契丹皇族中汉文化修养最好的。其父亲耶律履是金国着名的学者，精通汉、契丹、女真文字与经典，参与编修了辽史，官至二品右丞。耶律楚材出生时，耶律履高兴地对老婆说：我六十岁得子，这是上天赐给我们家的千里驹，今后必成伟器，而且会被另一个国家所用。于是用《左传》“楚虽有材，晋实用之”这句话，给儿子取名“楚材”。
果然，耶律楚材到十七岁时已无书不读，且自命为“百尺栋梁”，二十三岁应试中甲科之后进入仕途。金元过渡之际，他皈依佛门，拜师参禅三年。后来看蒙古立国势不可挡，二十八岁这年他诚心诚意地去拜见成吉思汗，希望为新朝所用，实现从禅师那里继承来的“以佛治心，以儒治国”的理想。成吉思汗看他身材魁梧，美髯垂胸，声音洪亮，朝气蓬勃，很是喜欢，留在身边随从西征，随时咨询汉人、契丹、女真学问事务，并亲切称他“大胡子”。但热乎一段时间之后，耶律楚材发现成吉思汗只热衷于无休止的军事征服，只想沿用蒙古原有的社会政治制度，对耶律楚材的治国方略没有什么兴趣。在随同征战的几年中，楚材居然可以赋闲作诗填词，在远征军占领的地方过着栽培花草、种植蔬菜、读书操琴的闲散日子。
后来，耶律楚材以宰相身份主持朝政，实施其以儒学治国的方略，是在成吉思汗去世之后，元朝第二任皇帝窝阔台手上。遗憾的是窝阔台只在位了十三年便去世了，耶律楚材以儒学治国的政治文化基础还没有来得及完全建立起来，便被蒙古贵族守旧势力支持的国俗派取代了。落职以后的耶律楚材在悲伤凄凉的晚景中，很快以五十四岁的寿命早早告别了人间。政敌们没有因为对手去世就罢休，又诬告耶律楚材位高权重，一定贪污受贿，立即搜查其住宅，却不见金银珠宝，只有一张古琴、几张字画、金石遗文。
受父亲的影响，耶律楚材的儿子耶律铸秉承家学，赋诗作文，笃信佛教，自号“独醉道者”、“独醉痴仙”，官至左丞相，为忽必烈朝廷以中原文化治国作了很大贡献。他有一阕《眼儿媚》抒发人生感慨，很有味道：
隔江谁唱《后庭花》？烟淡月笼沙。水云凝恨，锦帆何事，也到天涯。寄声衰柳将烟草，且莫怨年华。东君也是，世间行客，知遇谁家？
“后庭花”是唐代教坊曲名，全称为“玉树后庭花”，产生于南朝末，陈后主陈叔宝与朝臣们酒后玩笑，按曲填词，赞美宫女美色，情致缠绵悱恻，后因江山破败，此曲被称为“亡国之声”。这阕词是耶律铸与朋友游隋炀帝故宫时发出的感叹，所以上片第二韵讽刺隋炀帝劳民伤财修大运河，满足其穷奢极欲、挥霍铺张的出游。
词的精警之处在下片，词人告诫朋友，要认识到柳衰草枯是自然之理，不是年华之过；唤醒万物生长的春风，也不过是世间的匆匆过客，对什么花草树木有知遇之恩，并没有一定之准。这里词人借物比人，柳衰草枯比喻人遭遇坎坷，“东君”是春风的别称，这里代指决定官员命运的皇权。隐藏在字句背后的题旨是说王朝兴衰如草木枯荣，有一定的气数；君权管人，如春风过境，不过是匆匆过客，有几个人会得到这短暂的恩宠呢？因此不必对官场的荣辱太在意。可能是因为有这样坦然平和的心态，耶律铸位高权不重，常常醉酒赋诗自娱自乐，刚好比他父亲长寿十年。
元朝中后期，还出了一位在中国文学史上获得高度评价，被认为是元朝不可多得的大诗人萨都剌。萨都剌是武将世家之后，但在他出世之前家道已经破落，他几乎一辈子在穷困线上挣扎，过着“家无田，囊无储”的落寞生活。五十五岁中进士，之后一直任些八九品的小官，最后也就在从七品的职衔上终了。因为身份不显，因此记录不全，于是他的身世就有了一些神秘感，有说他因体弱多病，穷困颠沛，只活了五十多岁，有说他活了八十多岁；有说他是回回人、维吾尔人、汉人，有说他是蒙古人；他的最后去向，有说是充当方国珍的幕僚，有说是隐居杭州闹市，有说是放浪形骸于山水之间，莫衷一是。
他留下的词作据说有十四阕，其中有一阕《念奴娇·登石头城》被公认为很有水准：
石头城上，望天低吴楚，眼空无物。指点六朝形胜地，惟有青山如壁。蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪。一江南北，消磨多少豪杰。
寂寞避暑离宫，东风辇路，芳草年年发。落日无人松径里，鬼火高低明灭。歌舞尊前，繁华镜里，暗换青青发。伤心千古，秦淮一片明月。
这阕词从形式到内容都与苏东坡《念奴娇·赤壁怀古》相似。
他步东坡韵，上片写登临石头城之所见：天高云低，一片浑浊，在遥远的吴楚方向，似乎不见任何具体的东西。就是眼前这东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝繁华之地的南京城也红衰翠减，只有青山默默伫立。当年魏、蜀、吴三国鏖战赤壁，旌旗蔽日，战船连云，百万雄师拼杀……这些镜头都永远地消失了，历朝历代不知多少英雄豪杰，都消磨在了这悄无声息却是永恒的江山怀抱。
下片仍然接着吊古伤今的思绪：当年帝王避暑的离宫虽然还在，却已经冷落寂寞；皇帝辇车来往的大路也被杂草覆盖；到黄昏，只有荒凉的旷野上跳跃明灭的鬼火。再看看自己，虽然一生命运不佳，但有时也有“歌舞尊前，繁华镜里”的快乐享受，只是光阴如电，头发由黑转白不过早晚之间。所以词人最后发出深重的感叹，千古诗人伤心泪，一片明月是永恒。
萨都剌一生官职不高，但足迹遍及南北，有若干首登高怀古之作，因为自己仕途不畅，因此怀古之后往往叹惜人生百年如寄，不如且自开怀，一饮千盅。或者自己劝自己何必去忍受那种“半夜钟声，五更鸡唱，南北行人老”的宦游之苦，要看清鸟尽弓藏、兔死狗烹的官场规则，“百事不如归好”，趁早远离是非场，找个清静的地方看岭上桃李，水边杨柳，“青青春又来了”。真诗人的心胸是与大自然的天地万物融在一起的：我与天地同冷同热，天地与我同喜同悲。