羞恶之心，人皆有之

孟子发展了孔子的学说，在政治上强调“民贵君轻”。哲学上主张人性本善，教育上重视环境对人的影响，经济上宣扬“井田制”，对后世影响极大，是儒家最主要的代表人物之一。但孟子的地位在宋代以前并不很高。韩愈的《原道》将孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物，孟子的地位才逐渐提升。

北宋神宗熙宁四年，也就是1071年，《孟子》一书首次被列为科举考试科目之一，之后《孟子》一书升格为儒家经典，古文“羞恶之心，人皆有之。”便是出自《孟子·公孙丑上》中，原文为：

孟子曰：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之……”

孟子学说中有一个最基本的观点，就是“性善说”。他认为人的本性都是善良的。有些人变恶，是因为受外界环境的影响，是没有保持和发扬本性中的善。

儒家的另一个代表人物荀子则认为人的本性是恶的，所以能成为善人是教育的结果，还有一个告子，他认为人的本性无所谓善或恶。环境和教育才使一个人成为善人或恶人。

有一次，告子和孟子就这个问题进行辩论。告子先提出他的看法：“人性，好比急流的水，水路的缺口在东面就向东流，决口在西面就向西流。人性不能分善或不善，正像水在流向缺口之前不能分东西一样。”

孟子立刻驳斥告子说：“是的，水的确不能分东或西，但难道不能分清它的本性是向上流或者向下流吗？水总是向下流的。人性也是这样。人性没有不善良的，正如水没有不向下流一样。但是，水可以用拍击、遏阻的办法使它从平地流向高山，人性也可以用外力使它成为不善。”

告子又说：“人性的善或不善，都是由外界影响决定的。周朝的文王、武王是仁德的君主，百姓就向善了；到周朝的后代幽王、厉王，是暴虐无道的君主，百姓就跟着暴乱了。”

孟子回答道：“从你说的例子来看，也仍然证明人的本性是善的。百姓跟着君主而变得暴乱，这不能说是他们的本性不善。请想一想，‘恻隐之心（同情人的心）’是人人都有的；‘羞恶之心（羞耻与憎恶的心）’，也是人人都有的。还有，看到值得尊重的事而生的‘恭敬之心’，看到某件事情而作出判断的‘是非之心’，更是人所共有的。这些，正是人性本善的证明。”

告子听后无话可答，认为言之有理。