泰山不让土壤，故能成其大

李斯是楚国上蔡人，也就是河南一带人。他与韩非同为荀子的学生，学成后寻求功名为秦始皇所用，成为客卿，《谏逐客书》即为李斯仍是客卿时所写，古文名句“泰山不让土壤，故能成其大”便是出自此书，原文为：

是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。

意思是说，因此，泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广；帝王不拒绝任何臣民，所以能显示他们的恩德。

言外之意，是奉劝秦王不能把六国的人才驱逐出秦国。秦王也正是因为没有驱逐出这些个体力量看起来比较微弱的人，汇集了这些人的力量，最后才统一了天下而成为“千古一帝。”

李斯本来是楚国人，当他看到秦国的实力雄厚，有可能吞并天下，他就来到了秦国。

李斯先投靠在秦国丞相的门下，由于巧舌善辩，被秦王政，也就是后来的秦始皇看中，任命为客卿。客卿，就是外来的官员。

这个时候，韩国给秦国派来了一个姓郑的水工。水工，用现在的话来说就好比是一位水利工程师。他给秦国出了个主意，让秦国开凿一条巨大的渠，也就是运河。引这个泾河的水来灌溉农田。其实这是个计谋，就是用浩大的工种来耗费秦国的实力，让他没有力量再打韩国。

开工之后，秦王发现了这是个计谋，很生气，要杀这个姓郑的水工。同时这件事，也引起了秦国原来的这些大臣对客卿的不满，请求秦王下逐客令。也就是把这些客卿给赶走。当时，李斯也在被逐之列。

这时，李斯便上书秦王，劝谏秦王，他说：用人，不能只用秦国的人，要广泛地网罗人才，这是符合秦国利益的。他还引用了当时的一段俗话，那就是：“泰山不让土壤，故能成其大，河海不择细流，故能就其深。”他用这句话来劝秦王不要下逐客令。秦王接受了李斯的建议，废除了逐客令，进而重用李斯。

李斯辅佐朝政二十多年间，秦王吞并六国，统一天下，自称始皇帝。李斯也升为丞相。他又提出了许多改革的措施，使秦国富强。至今，泰山还保存着李斯撰写的秦始皇封禅泰山的部分碑文，同时，李斯小篆对于汉字演变也起了重要的作用。

除了这句“泰山不让土壤，故能成其大”以外，用以说明度量大、包容一切的名句还有来自《文选·韦贤·讽谏诗》中的“山不让尘，川不辞盈”，这句话与本篇句意相似，是说高山不拒绝尘土，河川不推却广大。如果高山大海像人类一样会划地自限，这个世界的景观就会大大不同，人们也欣赏不到崇山峻岭、浩瀚汪洋的壮丽景色了。

我们身处人人高唱“全球化”“地球村”的时代，多数人都能了解“封闭”将会导致灭绝，唯有宽大的胸怀才能让物种的脚步继续向前迈进。若是以井底之蛙的态度自满自是、视野狭隘当然难有长进，所以古人说：“牛蹄之涔，无尺之鲤；块阜之山，无丈之材。所以然者，何也？皆其营宇狭小，而不能容巨大也。”意思就是小池子里养不出大鱼，小山种不出大树，因为面积狭小，所以无法容下庞然大物啊！

不过，生物学家可能不同意这个说法，因为几种身躯大的鸟类如恐鸟、隆鸟皆产于岛屿而非大陆，封闭的岛屿让它们长期处在无天敌的生态环境中，也因此在人类出现之后就灭绝了。

唐朝魏征在《论时政疏·谏太宗十思疏》中也提醒：“念高危，则思谦冲以自牧；惧满溢，则思江海下百川。”居高位而有倾危的忧虑，为人处事要更谦虚退让，努力修养品德；唯恐自己骄傲自满，要经常思及大海所以宏伟，是因为屈居江河之下，而凝聚川流的缘故。此句主要是劝谏在上位的人要谦虚，切勿自满。

荀子也曾说过：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”不靠着一步一步地累积，就无法到达千里之遥；不汇聚各方细流，就无法形成浩大江海。“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”在引申意义上也有类似之处，可用来强调一切事物皆非一蹴可及，必须从小处一点一滴开始做起，需要日积月累的功夫才能有所成就。