信札趣谈·严复

《严复》：严复(1854-1921)，近代资产阶级改良主义者、翻译家。初名体乾，改名宗光，字又陵，又字几道，福建侯官(今福州)人。同治五年(1866年)冬，考入福州船学堂学习海军。1877年被派送英国学习海军，研读了达尔文、亚当·斯密、卢梭、孟德斯鸠、边沁、赫胥黎等人的著作。1879年毕业回国，任福州船政学堂教习，次年调任北洋水师学堂总教习。中日甲午战争后，发表《论世变之函》《原强》《救亡决论》等论文，反对保守，提倡新学，并着手翻译赫胥黎的《天演论》、亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄言》等。所译《天演论》宣传了 “物竞天择，适者生存” 的进化思想，唤起国人救亡图存，在中国思想界影响很大。在天津翻译《原富》《群学肄言》《群己权界论》《社会通诠》《名学浅说》等书，系统地介绍了西方文化，并首次提出 “信、达、雅” 的翻译原则。译著有《侯官严氏丛刻》《严译名著丛刊》。

“凡此皆受先生之赐” ——与吴汝纶书

严复像

这是严复于1898年11月9日，请吴汝纶斧正《天演论》所写的一封信。吴汝纶，安徽桐城人，同治四年进士，授内阁中书，曾为曾国藩、李鸿章幕僚，又主讲保定莲池书院。《天演论》 译成之后，严复请吴汝纶作序，吴汝纶欣然答应。当吴汝纶于1897年3月见到此书后，大加赞赏，并为之倾倒，在回复严复信中说道： “得惠书并大著 《天演论》，虽刘先主之得荆州，不足为喻。比经手录副本，秘之枕中。盖自中土翻译西书以来，无此宏制，匪直天演之学，在中国为初凿鸿蒙，亦缘自来译手，无此高文雄笔也。”此后，严复对原稿又进行了修改，于是，给吴汝纶写了这封信请其对改本再为斟酌，并对吴汝纶答应作序表示感谢。信中说： “拙译《天演论》近已删改就绪，其参引已说多者，皆削归后案而张皇之，虽未能悉用晋唐名流翻译义例，而似较前为优，凡此皆受先生之赐矣。”

这是一封私人信件。严复在这封信中指出，中国2000年来受着专制统治，仁爱之风扫地无余，廉耻之心尽丧，社会风气每况愈下。当时的中国就如一块腐肉，只能任人宰割。他认为，中国东北局势更加危卵，日、俄互争，不论结果如何，东北都将不保。为此，他忧心忡忡，为之中夜大哭，表达了他的爱国之心。此外，他还认为，人心风俗为治国之本，人心涣散，世风日下，即使有坚船利炮，也挽救不了灭亡的命运，只有人治日新，国家才可永存。

行书轴 严复

“世间如有魔鬼，则此物是耳” ——致熊纯如信

严复在他逝世的前一年，给熊纯如写过一封信，信中对其吸烟悔恨不已。他说： “恨早不知此物为害真相，致有此患，若早知之，虽曰仙丹，吾不近也。寄语一切世间男女少壮人，鸦片切不近。世间如有魔鬼，则此物是耳。”

清末吸鸦片之风盛行，有地位人家，常以此物招待客人，就像现今用香烟招待客人一样。严复染上烟瘾，纯属无意和“玩笑”性质。据说严复是到水师学堂任职后在吕君止处染上的烟瘾，二人相识于李鸿章幕中，确切年月不详。但至迟光绪十九年他开始戒烟，那年他曾托人在上海购买戒烟药。后又前后戒烟数次，屡戒屡吸，无一次彻底戒除。据知情人讲，吗啡为鸦片的主要有效成分，成瘾性极强，且有戒断症状，一旦吸上，要想戒掉的确很难。

吸烟对严复的健康与事业影响极大。他患有哮喘病。哮喘系支气管痉挛所致。支气管痉挛，应用支气管平滑肌扩张药治疗。而吗啡的作用正相反，它收缩支气管平滑肌，使痉挛加重，所以哮喘病患者应用吗啡。严复在其遗嘱中说：“吾受生严氏，天秉至高。”已故南大历史系教授王先生也曾说：“近代中国，除政治人物外，最有才华的就是严复。”严复逝世后，林琴南文中说：“呜呼!君(指严复)才之大，实北冥之鹏，其振翼也，若垂天之云，水击三千里。”早在光绪十六年，李鸿章就劝说严复：“汝如此人才，吃烟岂不可惜，此后当仰体吾意，想出法子革去。”严复若没染上烟瘾，当不至于病不脱身，也不至于时为生计所迫，以他之才，专心为学，其成就当可更加辉煌。