宋神宗赵顼皇后向氏：宽厚仁孝守礼仪，政见保守废新法

1066年春，还是宋英宗赵曙长子的颍王赵顼，迎娶了在真宗时任过宰相的向敏中的曾孙女向氏为妻。这一年，赵顼18岁，向氏21岁。

当时英宗赵曙和皇后高氏非常恩爱，这是二人的长子结婚，自然非常隆重，向氏一嫁给赵顼，就被封为了安国夫人。到了1067年春，英宗赵曙去世，赵顼继位，是为宋神宗。一个月后，向氏被立为了皇后。此后不久，她便生育了一生中唯一的孩子燕国公主。不过，这位燕国公主没有长大就夭折了，这对向皇后而言是一个很大的打击，让她显得老气横秋。

赵顼年富力强，宠幸了很多妃嫔，但是，他没有因此就冷落相貌一般的向皇后，反而十分尊重她，也很照顾她的感受，千方百计不使她感到冷落、孤寂。向皇后为人谦逊、心地宽厚，不干涉丈夫的私生活，也不拈酸吃醋，所以，夫妻二人的生活十分和睦，宫中嫔妃在她的影响下也一团和气，从未因争风吃醋闹过什么纠葛。

在立太子的时候，宋神宗一直犹豫不决，这时向皇后便称赞第六子安郡王赵煦为人贤达，或许是位明君，于是宋神宗就将其立为太子。1085年，宋神宗驾崩后，由赵煦即位，是为宋哲宗，尊向皇后为皇太后。不过，这时候高太后依然健在，并且垂帘听政、负责政事，向氏以她谦冲、自律、仁孝、守礼的态度而受到了高氏的喜爱。

因为向氏成了太后，不适合居住在皇后的宫中，于是，高氏就命人将曹太后原先的住所庆寿宫修葺了一下，以作为向氏的住所。但是，向氏以“安有姑居西而妇处东，渎上下之分”的说辞拒绝了。最后，高氏只好把庆寿宫的后殿改名为隆裕宫，后又改名为慈德宫供向氏居住。

1092年，赵煦到了选皇后的年龄，宋神宗的其他儿子也到了纳妃的年龄。这时，向氏族中有人想要将自家女儿送入宫中，被向氏拒绝了。碰到想以皇亲国戚的身份谋求官职的向家人，向氏也一概拒绝了他们的请求。由此可以看出，向氏为人是十分严谨、保守的。史载，向氏从皇后到皇太后的二十多年的时间里，即使是垂帘听政，大臣们也很少听见她对朝政发表什么见解。一直到发生了“宣仁之诬”这一桩公案，高太后的名誉受到了伤害和威胁，向氏才开始发声。

那时，高太后刚去世没多久，赵煦就打着宋神宗的名号，要继承神宗的变法事业，将那些被高氏发落的变法派臣子接回朝廷，任命章惇为宰相，曾布、蔡卞等人也分居要职。由此，当时的政局再次发生了翻天覆地的变化，新法全部恢复实施。因为变法臣子的回归，他们开始对元祐年间得势的旧党大臣们进行清算，不仅活着的吕大防、刘挚、范纯仁、苏轼等人被贬到最荒僻的地区加以编管，就连已死的司马光、吕公著等人的官职也被追夺干净。更有甚者，宰相章惇还建议宋哲宗追废高太后。

向氏乍一听到这个消息，都已经熄灯就寝了，却丝毫不敢懈怠，连忙起床，找到赵煦，直说这样的事情做不得。不仅如此，就连赵煦的生母朱太妃也极力劝阻。赵煦知道这件事是自己做得不对，于是拿过章惇的奏稿，当着向氏和朱氏的面，在灯烛上烧掉了。第二天，章惇又递上奏折，坚持追废高太后。赵煦愤然撕毁奏折，勃然大怒道：“你们不想让我入英宗庙了吗？”如此，这件事才算是罢了。

1100年，宋哲宗赵煦病逝，他又没有儿子，于是，只好在宋神宗的其他儿子中选出继承人。宋神宗在位期间，一共生了十四个儿子，到宋哲宗去世，依然在世的只有申王赵佖、端王赵佶、成国公赵俣、蔡王赵似、祁国公赵偲这五人了。

其中，向氏偏爱赵佶。因为赵佶自小就很聪明，蹴鞠骑射、笔砚丹青样样精通，而且他自小就善于伪装，对向氏极其孝顺，每天都到向氏居住的慈德宫问安起居。因此，尽管赵佶在外的名声十分轻佻浮浪，但在向氏眼中，他就是一个孝顺知礼的好孩子。再加上宰相章惇拥立“眼有毛病，不便为君”的申王赵佖，而向氏与宰相素有争怨，所以，向氏力排众议，拥立端王赵佶为帝，是为宋徽宗。

章惇等人对赵佶不放心，就奏请向氏垂帘听政，协助赵佶共同处理军国政事。向氏再三推辞后，答应了下来。前面说过，向氏是一个保守的人，所以，她一上台，就展开了摧新复旧的行动，将之前遭贬的官员重新提拔上来，还换了宰相，将章惇、蔡卞等人贬逐出京。很快，朝廷上的政治气氛就呈现出了元祐初年的样子，被称作“小元祐”。

做完这些事情，赵佶又对她言听计从，十分孝敬，向氏十分高兴，觉得一切都回到了正轨上。于是，她垂帘听政还不满六个月，就交出大权，回到了内宫之中。但向氏绝想不到，二十多年后，正是这个她认为靠得住的好孩子断送了大宋朝的江山。

1101年，向太后去世了，享年56岁。宋徽宗追念不已，谥为“钦圣宪肃皇后”，葬于永裕陵西北角。