元帝曹奂
甘露五年 (260) 曹髦被杀后，司马昭立14岁的曹奂为帝。与曹髦一样，曹奂也是只有虚名而无实权，曹魏的大权仍归司马昭掌握。曹奂只做了不到六年的皇帝，司马昭的儿子司马炎便代魏建晋，这样，曹奂就成为曹魏的末代皇帝。
曹奂 (246—302)，字景明，曹操之孙，燕王曹宇之子。这个小皇帝一即位，便慑于司马昭的威力，封他为晋公、相国、加九锡。但这时的司马昭已经看不上这个头衔，他想的是做皇帝，因此，拒绝接受。为了捞取更多的政治资本，司马昭决定出兵灭蜀。
景元四年 (263)，司马昭令邓艾、钟会、诸葛绪率三路大军进攻蜀国。蜀将姜维率兵退至剑阁。邓艾在阴平 (今甘肃文县西北) 想和诸葛绪联合起来，直取成都，诸葛绪不同意，便与钟会的军队汇合。钟会有谋反之意，乘机密告诸葛绪畏惧不前，将他押回洛阳治罪，把他的军队归于自己指挥之下，然后向姜维发起进攻。
剑阁素有“一夫当关，万夫莫开”之称，姜维凭险据守，钟会久攻不下，无计可施。这时，邓艾向他提出建议：“我们应该避开剑阁，偷越阴平小道，直攻涪城(今四川绵阳东)，冲入蜀国的心腹。”钟会同意了他的意见。于是，邓艾率军偷越阴平。他们在荒无人烟的山区行走七百多里，一路上披荆斩棘，遇水架桥，遇山凿山，非常艰苦。一次，他们攀上一座高山，看到的却是悬崖峭壁，根本没有下山的路。邓艾观察了一番，便用数层毛毯把自己裹起来，翻滚而下。将士们见状，非帝感动，便不顾生命危险，攀着树木，沿着悬崖峭壁，从山上下来。他们克服了重重困难，终于通过了阴平。
偷越阴平后，邓艾率军直奔江油(今四川江油)。江油守将马邈开城投降。邓艾接着攻下涪城，进军成都，蜀国朝野一片混乱，懦弱无能的蜀后主刘禅决定投降。他一面派太仆蒋显带着诏书，命姜维就近向钟会投降; 一面派尚书郎李虎，把全国户籍档案，送给邓艾。这时蜀国有户口二十八万，人口九十四万，武装部队十万二千，政府官吏四万。
邓艾占领成都后，自恃功高，专断独行，上书司马昭要乘胜攻吴。对邓艾的自作主张，司马昭很不高兴，他让监军卫瓘转告邓艾 “任何事情都应该先行呈报，不可擅作主张，想到就做。”邓艾仍不罢休，继续上书请战，这样一来，司马昭便猜疑他有不忠之心。
钟会嫉妒邓艾的功劳，便借机告邓艾要谋反。司马昭下令逮捕邓艾，押回洛阳。邓艾虽然骄傲专横，其实并无谋反之意。在他被捕时，仰天而叹：“我邓艾是个忠臣，想不到竟落得如此下场。”邓艾成为囚犯后，钟会没有了后顾之忧，野心暴露出来。他认为自己功高盖世，又有一些勇猛的将士，谋反必能成功。于是，与姜维密议起兵。景元五年(264)正月十六日，钟会召集全体高级将领，宣称：“接到郭太后遗诏，命钟会起兵废黜司马昭。”不料部下不肯作乱，反将钟会、姜维杀死。邓艾手下的将士见钟会谋反被杀，立即追赶邓艾的囚车，准备把邓艾接返成都。卫瓘得到消息，因为自己曾和钟会一起谋害邓艾，害怕邓艾返回成都向他报复。于是，派护军田续等连夜追击邓艾。在绵竹西郊将邓艾、邓忠父子杀死。
灭了蜀国，又除掉了颇有野心的钟会之流，司马氏集团的势力更加强大，威望也进一步提高。以曹奂为首的曹氏势力更加孤单，已经不可能造成多少威胁。于是，争取知识分子的头面人物，那些所谓的名士，便成为司马昭的一件大事。
名士们一向依附于曹氏，反对司马氏集团。自从司马氏集团掌握了曹魏的实权后，许多名士仍然采取一种不合作态度，他们由于怕遭杀身之祸，不敢直接反抗。于是，轻蔑礼法，纵酒放达，玩世不恭，企图逃避现实斗争。被称为“竹林七贤”的阮籍、嵇康、山涛、王戎、刘伶、阮咸、向秀即为其代表。在司马昭的分化瓦解和威胁利诱之下，七贤中的阮籍、山涛、向秀等人投靠了司马昭，只有嵇康因与曹魏的宗室联姻，不肯屈从于他。
阮籍在司马懿父子执政期间，做过从事中郎、散骑常侍等官，表面上与司马氏集团的关系还不错。但实际上，他对司马氏的专权不满，又不敢公开反对，只好不声不响，有时借酒浇愁，发泄自己的愤懑。一次，司马昭派人到阮籍的家中说亲，让阮籍的女儿嫁给他儿子司马炎，阮籍不同意，却不敢说，于是，喝得酩酊大醉，一连六十多天不省人事，那个来说亲的人只好回去交差作罢。但这种办法却不能永远使用。景元二年(261)，曹奂再次封司马昭为晋公、相国，司马昭不接受，于是其亲信纷纷劝进，他们找阮籍写劝进表，阮籍不能再用老办法了，只好写了一道，这反映了他政治上的软弱。因他没有公开反对司马氏集团，所以未遭杀身之祸。
山涛在两种势力之间移动，把官位看得比较重。司马昭投其所好，景元二年 (261)任命他为吏部郎。晋时继续做官，保全禄位以终。
只有嵇康公开反对司马氏的专权。嵇康因与魏国宗室谯王曹林的女儿结婚，成为曹家的女婿，对司马氏集团的专权极为不满。对司马氏集团的官员表现出极端的轻蔑。一次，司马昭集团的官员钟会，听说嵇康文才出众，前去拜访。当他骑着肥马赶到嵇康家中时，看见嵇康正在打铁。他装出一副高贵的样子，等着嵇康前去迎接。不想，嵇康只是低头打铁，连瞧都不瞧他。钟会非常恼火，正打算走，嵇康忽然开口问道： “何所闻而来，何所见而去?”钟会愤愤地回答说： “闻所闻而来，见所见而去。”从此，对嵇康怀恨在心。他还向司马昭进谗言： “嵇康好比一条卧龙，千万不能放过他。”
他们寻找一切机会对付嵇康。景元二年(261)山涛被任命为吏部郎，他举荐嵇康代替自己的职务，结果被嵇康拒绝，而且写了一篇有名的 《与山巨源绝交书》，文中说：“人伦有礼，朝廷有法，自惟至熟，有必不堪者七，甚不可者二。”“必不堪者七”，是表示蔑视虚伪礼教，“甚不可者二”更是公然对抗朝廷法制。所谓“每非汤武而薄周孔”正是揭穿司马氏争夺政权的阴谋。司马昭知道此事后，起了除掉嵇康的念头，于是，由钟会出面，诬告： “嵇康曾经打算帮助母丘俭谋反，而且言论放荡、败坏名教。”司马昭遂将嵇康押到洛阳东市刑场斩首。反对司马氏集团的名士也不存在了。
司马昭在平蜀和争取了名士的支持后，篡位的条件已经成熟，便于景元五年 (264)三月，以皇帝名义给自己进爵为晋王。当了晋王以后，自然就要立世子，也就是法定的王位继承人。按照常规，应当立长子司马炎，但司马昭却特别喜欢次子司马攸。司马攸为人孝顺，多才多艺，平易近人，名望超过司马炎。因而，司马昭想立他为太子，并且经常公开地对大臣说： “我死之后，大业应当归于攸。”司马炎当然不愿意。这位长子有一副奇特的相貌，头发长得拖到地上，两手垂下来可以过膝。有些人相信他这副相貌，认为必是大福大贵，便有意投靠他，帮他出谋划策，留心政事得失，商议好对策，以便司马昭问到时，能够对答如流。他们当然竭力反对立司马攸。山涛说： “废长立少，违背礼制，是不吉利的。”贾充说：“中抚军(司马炎)有为人君的品德，不可改立他人。”何曾、裴秀说： “中抚军众望所归，又有天生异相，不是当人臣的样子。”太尉王祥说： “前代立少子，造成国家混乱。” 听了这些劝谏后，司马昭决定还是立司马炎为世子。
司马昭为了尽快代魏称帝，又让魏帝给予特殊待遇，他的王妃称后，世子则称为太子，和皇帝的待遇一样。就在他积极筹措篡位之际，咸熙二年 (265) 八月，忽然中风，病情迅速恶化。不久，便一命呜呼了，终于没过上皇帝瘾。司马昭死后，司马炎继为相国、晋王。贾充等人劝他仿效曹丕，代魏称帝。
这年十二月，经过精心准备之后，司马炎仿效曹丕代汉的故事，接受了魏帝曹奂的禅让，封曹奂为陈留王，改国号为晋，魏国遂亡。
曹奂退位时，年仅20岁，司马炎对他还算宽大，使他安度天年，一直活到56岁，即西晋大安元年 (302) 才寿终正寝。追谥为元皇帝。