明帝萧鸾
一
隆昌元年(494)七月，尚书令萧鸾得到一个消息：小皇帝萧昭业准备让他离开尚书省，改任扬州刺史，凡国家大事也不想再与他商量了。总之，萧昭业对他已很不放心，要公开摊牌了。听到这个消息，萧鸾冷冷一笑： 这小家伙也太不自量力了! 要弄倒我谈何容易!
是啊，无论是政治经验、御下能力，还是韬晦权变、欺世盗名，萧昭业都不是老谋深算的萧鸾的对手。
萧鸾 (452—498) 是齐高帝萧道成的侄子，他的父亲萧道生是萧道成的二哥，卒于宋世。萧道成念其自幼丧父，非常疼爱他，将他抚育成人，待如亲生儿子。萧鸾与堂兄弟们一起长大，事事处处谦让有礼，乖觉听话，办事有条不紊，讨人喜欢。
南齐建立，萧鸾被封为西昌侯，历任侍中、郢州刺史等职。那时候，王公大臣上朝或出游，皆乘牛车。别人都想方设法显示威风。车须是缠帷车，卫士仪从也衣冠华丽，招摇过市，耀武扬威，大出风头。萧鸾则与众不同，乘下帷车，仪从皆如素士，不明真相的人都猜不出他是西昌侯。一次，一个卖饭的小贩挑担从他车前经过，一不小心，担中的火竟烧着了驾车的牛的鼻子，那牛疼得一下子跳了起来，把车中的萧鸾吓了一大跳。这件事在王、公、侯中间传为笑谈，豫章王萧嶷将此事告诉武帝萧赜，萧赜忍不住哈哈大笑起来。萧鸾如此节俭，不慕荣华，给萧赜留下了极佳的印象。至萧赜晚年，大肆杀戮那些有可能篡夺皇位的王公大臣，对萧鸾却丝毫未起疑心，临终时还遗诏要他与竟陵王萧子良一起辅佐幼主，担任侍中、尚书令，参与大小朝事。
萧赜刚刚咽气，中书郎王融欲强行拥萧子良为帝，萧昭业与手下人束手无策，焦急万分，是萧鸾硬闯入宫，扶萧昭业登上皇位。通过这件事，萧鸾一下子提高了威望，与优柔寡断胆小怕事的萧子良相比，他的果敢和遇惊不乱，给人们留下了深刻印象，朝野内外人心渐渐归向于他。小皇帝萧昭业由此把他视为股肱之臣，朝政不论大小皆委于他。萧子良受怀疑忧虑成疾，不问朝政，唯挂虚名而已，实权完全落在萧鸾手中。后来，萧鸾又不露声色地将萧昭业的心腹杨珉、徐龙驹、周奉叔、綦母珍之、杜文谦等一一杀掉，而多数还是由萧昭业下令诛杀的，弄得萧昭业既心疼又无可奈何。随着萧鸾权势日隆，他与萧昭业之间的矛盾也越来越白热化了，竟陵王萧子良去世后，二人的冲突就更明显了，萧昭业欲收回朝政大权，就说明了这一点。
俗话说，先下手为强，后下手遭殃。萧鸾深谙此道。经过一番谋划，他迅速采取了一系列行动。先是要卫尉萧谌密召诸王典籤，让他们严密监视诸王，不准诸王与外人交往，以免听到什么风声。萧鸾深知，诸王是他废帝的主要障碍，万一风声传到他们耳中，不但废帝之谋难以成功，而且自己还会闹得一个身败名裂的下场。所以，封锁诸王是当务之急。
下一步是争取先朝旧臣们的支持。萧鸾决定先找尚书左仆射王晏。王晏是齐武帝萧赜时重臣，萧赜待他特别亲厚，如果连他都同意废帝另立，对朝野的影响一定很大。主意已定，萧鸾马上登门拜访。门人刚 一通报，王晏立即迎出门来。二人落座，寒暄几句后，萧鸾留意打量王晏，只见他满面红光，一副富态相，大概是多年官运亨通，养尊处优所致吧。想当初，他长期在萧赜身边，居中掌权，萧鸾与他打交道不多，但深知其为人，遇事先替自己打算，根本不讲忠义那一套，又惯会见风使舵，趋炎附势。过去他见到萧鸾总是不冷不热的，现在却热情有礼，恭恭敬敬。萧鸾心想： 对这样一个人，用不着兜圈子，直截了当说就行。所以，他收起笑容，双目炯炯，盯着王晏，从容说道： “当今主上失德，实为国家不幸，我欲废昏立明，不知君意下如何?”话音刚落，王晏一下子站起来，欣然应道： “废昏立明，自古有之，我举双手赞成。社稷有望了!”
一日，萧鸾又登门造访丹阳尹徐孝嗣，将废帝另立的打算告诉他。徐孝嗣听后，面有难声，低头沉思。萧鸾深知，徐孝嗣是有顾虑的，当年他官小位卑，是王俭向武帝萧赜大力举荐，萧赜对他提拔重用，临终时又托以尚书众事，如此重恩，怎好相负! 看到徐孝嗣为难的样子，萧赜劝道： “主上失德，有关社稷安危，君是明白之人，废昏立明，为义举而非叛逆。这一道理，望君深思。”听了这番话，徐孝嗣终于点头应允，表示愿随萧鸾一起行动。从徐孝嗣家中出来，萧鸾是满心高兴。因徐孝嗣与王晏不同，他处事稳重，在朝中有声望，当年王俭就赞其有宰相之才。能说服徐孝嗣一起行动。先朝旧臣中反对派的势力就不足惧了。
虽然萧鸾做事机密，但建康城内很快就满城风雨，人们纷传萧鸾将与王晏、徐孝嗣合谋废帝。一天，乐豫听到风声，特去找徐孝嗣，劝道： “外面传言似有伊、周之事。君蒙武帝殊常之恩，荷托付之重，恐不可同人此谋。人们耻笑褚公(褚渊)，至今齿冷啊!”徐孝嗣听了，心中暗暗称善，但一想到萧昭业的种种行径，又想到其大势已去，还是决意追随萧鸾行动。
这时，萧鸾是万事俱备只欠东风，只等投靠他的负责宫廷保卫的卫尉卿萧谌举兵废帝，就大功告成了。
正当萧鸾紧锣密鼓加紧准备之时，征南谘议萧坦之向他密报，萧昭业已听到传言，心有疑虑，直閤将军曹道刚正秘密准备，想要杀掉萧鸾等人呢! 萧鸾听了，又惊又急，希望萧谌马上行动。而萧谌却在那里按兵不动，想等始兴内史萧季敞、南阳太守萧颖基内迁入京后，借其势力再起事。萧鸾深怕夜长梦多，事情有变，连忙找萧坦之，要他说服萧谌。萧坦之一听，心急火燎地赶去见萧谌，一见面就毫不客气地说：“废天子在古今都是大事。我近来听说曹道刚、朱隆之等已开始怀疑了。卫尉明日若不举事，就再也来不及了! 小弟我有百岁老母，岂能坐听祸败，正应做其他打算了!”萧谌听了，大吃一惊，答应马上起兵废帝。
到了动手的这一天，萧鸾先派萧谌领兵入宫，自己引兵自尚书省入云龙门，王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季皆跟随其后。萧鸾身着戎装，威风凛凛，双目圆睁，表情非常严肃。但这一切，都掩饰不了他内心的紧张和恐惧，以至进了云龙门后，掉了三次鞋。好在萧昭业实在是个窝囊废，毫不反抗，束手就擒，萧鸾顺顺当当完成了废帝大事。
萧鸾杀了萧昭业后，刚要找人起草太后诏令，徐孝嗣走近前来，从袖中拿出早已准备好的诏令，萧鸾接过一看，不由心花怒放。第二天，以太后令发布全国： 追废萧昭业为郁林王，废皇后何氏为王妃，迎立新安王萧昭文为帝。
朝中大臣都被召入宫中，听关于废帝另立的宣布。大部分人虽感到震惊，但见木已成舟，又慑于萧鸾之威，不敢多说什么，只能唯唯听命而已。只有个别人有表现不同。国子祭酒江斅乘牛车走到云龙门，听到废弑萧昭业的消息后，借口身体不适，吐于车中，然后驾车返家。象这样消极反抗的事例在当时也是廖廖无几。
二
萧鸾迎立15岁的萧昭文为帝后，完全操纵了朝政，萧昭文只是他发号施令的幌子而已。所以，新皇帝刚继位，就发布诏令，封萧鸾为宣城郡公，任为骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史。故人们又称其为 “录公”。
为了树立一己势力，萧鸾任命身有残疾的始安王萧遥光为南郡太守，破格提拔中书郎萧遥欣为兖州刺史。二人都是萧鸾的哥哥萧凤之子。他自己的孩子年龄尚幼，所以特别倚重这几个侄子。
中散大夫孙谦在朝臣中很受敬重，萧鸾想拉他为心腹，使其兼卫尉，配给甲仗百人。不久，他接到报告，孙谦不经请示，擅自遣散了甲士。萧鸾无可奈何地苦笑了一下，他知道，孙谦是对他废弑皇帝不满，有意与他保持距离。对这种忠于旧主的耿直大臣，也只有随他们的便了，不能强求。所以，萧鸾并未加罪于孙谦，只是打消了引其为心腹的念头。
对他废帝另立的行动最反感的，恐怕就是高帝、武帝的子孙了。萧鸾对此心里最清楚。司徒、鄱阳王萧锵是萧昭业的叔叔，萧昭业被废时，他竟连一点消息都不知道。萧昭文被立后，萧鸾权重内外，朝野皆知其有不臣之志。萧锵对此很担忧，便乘车到萧鸾处造访，以探其志。他刚一进门，萧鸾来不及穿好鞋，就急急忙忙跑到车后迎接，又恭恭敬敬引萧锵入内。二人落座，说起国事、家事，萧鸾声泪俱下，痛心不已。萧锵见他如此诚恳，也就打消了对他的怀疑。
一日，萧鸾忽然接到萧锵的典籤的密报： 萧锵与随王萧子隆密谋起事。事情的原委是这样的： 台省中反对萧鸾篡位的人都对萧锵抱有希望。制局监谢粲劝萧锵与随王萧子隆举事，言词非常恳切，他为二人谋划道：“二王只需乘油壁车入宫，迎出天子置于朝堂，夹辅号令;粲等闭城门、上仗，谁敢不从!东府城的人必然会缚送萧鸾入宫，大事必成。”萧子隆是武帝萧赜第八子，年方21岁，有文才，长得身高体胖，萧鸾在萧赜诸子中最害怕他。他听了谢粲一番话，不由得摩拳擦掌，跃跃欲试，马上就要定计行动，但萧锵却皱着眉头不肯说话，半天才说：“上台精锐兵士全被萧鸾带往东府，靠现有兵力，事情恐怕不会成功。还是再等等吧。”谢粲见他犹豫不定，不好再劝，只得告别。
马队主刘巨，是武帝萧赜时旧人，一日来到萧锵处，劝萧锵早拿主意，挫败萧鸾篡位阴谋，他跪地叩头，久久不起，求萧锵立事。萧锵被他的忠心所打动，答应立即行动，命车驾进宫。刚要出门，又急令暂待片刻，进入内室与母亲陆太妃告别。一想到此次行动成功与否没有把握，一旦失败，将导致家破人亡，再难见到慈母了，不由得心如乱麻，悲悲切切，情意绵绵，到天黑仍未成行。典籤见其行动异常，马上报告了萧鸾。
萧鸾接到密报，既震惊，又窃喜。他一直对萧锵、萧子隆很不放心，知二王在皇室和朝野中极有影响。过去苦于找不到借口杀二王，现在天赐良机，正好下手。
当夜幕笼罩京师，四处一片静寂时，鄱阳王萧锵和随王萧子隆的宅第周围，忽然响起喊杀之声，一群兵士破门踰墙，鼓噪而入，二王被杀，家财皆封籍。萧鸾残杀高、武帝子孙的行动，从此开始了。
武帝萧赜第七子江州刺史、晋安王萧子懋听到叔叔萧锵和弟弟萧子隆的死讯，气得咬牙切齿，决意举兵攻打京师。他慷慨激昂对防閤将军陆超之说：“事成则宗庙获安，不成犹为义鬼。” 防閤将军董僧慧很赞成萧子懋的打算，为他鼓劲说： “此州虽小，宋孝武帝当年曾用它举兵讨伐刘劭。若举兵向阙以请郁林之罪，谁能御之!”
此时，萧子懋的母亲阮氏尚在京师建康，他怕举事后母亲遭害，便秘密派人带信入京迎母到江州。阮氏读信后，紧张得不知如何是好，忙将此事告诉了同母异父的哥哥于瑶之，要他给拿个主意。于瑶之马上将此事密报萧鸾。萧鸾闻报毫不迟疑，立即假黄钺，指挥平定江州之乱，又宣布内外戒严。
萧鸾派中护军王玄邈讨伐萧子懋，又遣裴叔业和于瑶之先袭江州府驻地寻阳 (今江西九江)。裴叔业假称被任为郢州府司马，前去上任，过了寻阳后，又连夜回袭湓城，城局参军乐贲开门迎接，湓城陷落。萧子懋闻讯，率府州兵力据城自守。因他曾任雍州刺史，故部曲多为雍州人，个个勇猛善战，此时人情激奋，皆踊跃请战。裴叔业听说后，心中畏惧，派于瑶之去见萧子懋。于瑶之假惺惺地劝说道：“现今若还都必无过忧，正当作个散官，仍不失富贵。”萧子懋听了他的一席话，决心开始动摇，迟迟不发兵攻打裴叔业，于是军心开始离散。
于瑶之的哥哥于琳之，在萧子懋府中任中兵参军，他假作关心，劝萧子懋重金贿赂裴叔业，使其退兵以免祸。萧子懋便派他前往。于琳之见到裴叔业，报告了城中的虚实，劝其马上出兵取萧子懋。裴叔业依其计，派四百人随于琳之入州城，江州僚佐见状，纷纷奔散。于琳之亲带二百人拔刀冲入斋内。萧子懋此时完全明白了，但大势已去，不可挽回。面对要杀自己的于琳之，他怒目圆睁，骂道： “小人! 何忍行此!”于琳之以袖遮面，命人杀死了萧子懋。
王玄邈逮住董僧慧后，以参预萧子懋谋反之罪名，要将其杀害。董僧慧毫无惧色，说道： “晋安王举义兵，仆实预其谋。得为主人死，死无遗恨!”王玄邈重其义，向萧鸾作了汇报，萧鸾嘉其忠义，免其死罪发配东冶。
陆超之在萧子懋被害后，仍守在府内，于琳之劝其逃命。陆超之大义凛然拒绝道：“人皆有死，此不足惧!吾若逃亡，不但怕晋安王的家眷无人照管，亦恐田横客笑人!”于琳之听了，羞惭交加，无地自容，转身而去。陆超之被门生袭杀。
萧子懋死后，萧鸾开始对诸王大开杀戒。
南兖州城外，一队全副武装的兵马正在急速行进，平西将军王广之受萧鸾之命，率队袭击南兖州刺史、安陆王萧子敬。先锋陈伯之行至南兖州城下，见城门大开，人来人往，一片太平景象，遂单枪匹马闯入城内，将毫无戒备的萧赜第五子、年方23岁的萧子敬杀死。
徐玄庆受命前往江陵，伺机杀害文惠太子第三子、荆州刺史、临海王萧昭秀。萧昭秀只有12岁，荆州事务由西中郎长史何昌寓主持。何昌寓见徐玄庆心怀鬼胎，便处处留意保护萧昭秀的安全。他郑重对徐玄庆说： “我受朝廷之托，翼辅外藩。殿下未有过失，君虽以使臣名义而来，我也决不能随便将殿下交给你! 若朝廷一定要殿下去，也等我亲自请示朝廷，以候圣旨。”徐玄庆见其态度坚决，不敢强求，准萧昭秀回到了京师建康。萧昭秀才暂免杀身之祸，后改封巴陵王。
长沙，湘州府内，气氛异常紧张。从寻阳赶来的裴叔业，称奉旨前来杀害高帝萧道成第十五子、湘州刺史、南平王萧锐。湘州文武僚佐疑惧交加，呆呆地站在两边。防閤周伯玉不服，在人群中大声喊道：“此非天子之意!今斩裴叔业，举兵匡扶社稷，谁敢不从!”典籤急忙喝令左右将其推出斩首。众人吓得面色蜡黄，无人敢发一言。19岁的萧锐怯懦无能，俯首就戮。
萧鸾又任命吴兴太守孔琇之行郢州事，要他加害萧道成第十八子、郢州刺史、晋熙王萧銶。孔琇之推辞新职，因萧鸾不准，遂绝食而亡。萧鸾只得令裴叔业前往郢州，杀死了十六岁的萧銶。
南豫州刺史、宜都王萧铿也被裴叔业杀死。
平定寻阳，杀害诸藩王后，萧鸾宣布解严。接着又给自己加官进爵，任太傅、领大将军、扬州牧，都督中外诸军事，加殊礼，进爵为王。
萧鸾专权国政，广揽名士，为继承大统服务。他怕人情未服，便千方百计制造舆论。他先向表弟江祏透露自己肩胛上有一赤痣，江祏连忙劝他在人前显示此痣。晋寿太守王洪范是先朝禁卫旧臣，萧鸾想试探一下他对自己篡夺皇位的态度，于是，特意将赤痣露出来给王洪范看，又故作神秘地说： “人们都说此是日月相，卿千万不要泄露出去!”王洪范答： “公日月在躯，如何可隐，定当转告他人。”萧鸾听了，大喜过望，从此更加无所顾忌地加紧清除篡位的障碍。
中军将军、桂阳王萧铄是萧道成第八子，与鄱阳王萧锵齐名。萧锵好文章，萧铄好名理，故世人将兄弟二人并称为“鄱桂”。萧锵被杀后，萧铄心中不安，特到萧鸾处试探。回府后，萧铄面带悲色，对左右说：“录公待我殷勤有礼，流连不能已，而貌有惭色。由此看必要杀我。”果然，当夜三更中，萧鸾派兵围其宅，将其杀害。
在萧道成诸子中，萧鸾最畏忌江夏王萧锋。萧锋是萧道成第十二子，有才行，勇猛力大。一次，萧鸾与他交谈，说萧遥光有才力，可委大任。萧锋暗刺他说：“遥光之于殿下，犹如殿下之于高皇帝，卫宗庙，安社稷，实可长远寄希望于他啦。”萧鸾听了，脸色顿变。萧鸾诛杀诸王，萧锋又写信怒斥，所以萧鸾很怕他，不敢象杀其他王那样，夜围住宅而害之，便另生计，派他兼任祠官，以便伺机行事。
一天夜里，萧锋在太庙值班，一队兵士冲入，乘其不备将他抓获。萧锋出门登车，兵士们刚欲随后登车，他挥拳左右开弓，将数人击倒在地，后因寡不敌众而被害。
典籤柯令孙奉命杀害建安王萧子真，十九岁的萧子真是萧赜第九子，吓得浑身发抖，逃入床下，柯令孙伸手将他拉出。萧子真跪地哭泣，请求废为奴隶以求生，柯令孙不听那一套，将他杀死。
萧鸾又派中书舍人茹法亮杀南兰陵太守、巴陵王萧子伦。萧子伦是萧赜第十三子，虽只有16岁，但英勇果断，为人不凡，城内又有守兵。萧鸾怕他不肯俯首就死，问计于典籤华伯茂。华伯茂胸有成竹地道：“公若以兵相逼，恐不可轻易取胜，若委伯茂，只需一夫之力即可。”萧鸾大喜，马上派他与茹法亮赶往南兰陵。至郡后，茹法亮向萧子伦宣示赐死诏书，华伯茂亲自手执鸩酒逼其饮下。萧子伦正衣冠，出而受诏，端起鸩酒对茹法亮说：“先朝昔日灭刘氏，今日之事也是理数。君是我家旧人，今衔此使，当是身不由己。此酒非劝酬之爵，只好由我独饮了!”说完，一仰而尽。茹法亮及左右皆掩面流涕，不忍卒睹。
萧鸾杀害诸王，皆令典籤动手，诸王竟无一人敢反抗。典籤为萧鸾出了大力，萧鸾也由此深知典籤之弊，为了自己的后代免受其害，特下诏：“自今诸州有急事，当密以奏闻，不必再遣典籤入都。”从此以后，典籤的权寄渐渐减轻了。
一切准备就绪后，萧鸾以皇太后名义下令，废掉了傀儡皇帝萧昭文，自己堂而皇之地登上了皇帝的宝座。改元建武。
为了使自己的称帝更加名正言顺，萧鸾宣布自己为高帝萧道成的第三子，又追尊去世的父亲萧道生为景皇帝，母亲为懿后。他的哥哥萧凤死于宋朝，此时也被追封为始安靖王，又改 “凤庄门”为 “望贤门”，将太极东堂上所画凤鸟题为 “神鸟”。改鸾鸟为“神雀”。
三
萧鸾即皇位后，公务非常繁忙，政事不分大小巨细，皆要亲自过问、处理。纲目亦过分细密。于是，郡县及六署、九府的常行职事也莫不请示汇报，取决于诏敕，文武官员的任用选换也不归吏部管理，由他一人说了算。他这样辛辛苦苦忙忙碌碌，事必躬亲，一是因为他年轻时就颇具吏才，在任有能名，可以说是多年养成的职业习惯吧; 其二是他以吏事权诈得国，唯恐臣下也步其后尘，所以亲揽机务。猜防群下，驾驭百官。一日，他接到南康王侍郎钟嵘的上书，称古者，明君的任务是揆才颁政、量能授职，三公坐而论道，九卿作而成务，天子唯恭己南面而已。萧鸾阅后心中不快，对太中大夫顾暠说：“钟嵘是什么人，竟欲断朕机务?卿认识他吗?”顾暠答： “钟嵘虽位末名卑，而所言或有可采纳之处。况且繁碎的职事，各有所司;今人主总而亲揽，是人主愈劳而臣下愈逸，正所谓 ‘代庖人宰而为大臣匠斲’。”萧鸾一听话不投机， 便顾左右言而他了。
以节俭不慕奢华而闻名的萧鸾，称帝后更大张旗鼓标尚节俭。他下诏罢武帝萧赜所起的新林苑，将地还给百姓; 废文惠太子萧长懋所起太子东田，斥卖于民间; 武帝萧赜时的舆辇舟乘上的金银饰物，全部剔除给主衣库收藏，而掖廷的宫殿服御却一无所改。太官元日为他上寿， 席上有银酒， 萧鸾一见， 很不高兴， 要人马上将其击碎。 王晏等在旁异口同声称赞皇上节俭盛德，直说得萧鸾心花怒放。卫尉萧颖胄却不以为然，说：“朝廷盛礼莫过于三元(正月初一为上日，亦称三元，即岁之元、月之元、日之元)，这一件器物既是旧物，够不上奢侈之品。”萧鸾不悦。后来，他在宫中设内宴，银器满席，异常华丽。 萧颖胄指着满席银器对他说： “陛下前日欲坏酒， 恐怕宜移在这些器物上。”萧鸾一下被人揭了短，非常尴尬，满面羞惭。
象萧颖胄这样直言的大臣，萧鸾晓其忠心，故不但不怪罪，反而加以重用。治书侍御史薛聪为人耿直，弹劾百官，不避强权。一些犯有过失的大臣，萧鸾想宽恕，薛聪总是毫不相让，据理力争。萧鸾很欣赏他，常说： “朕见薛聪，不能不惮，何况其他人呢?”贵戚勋贵畏惧他，不敢放肆。萧鸾对他特别看重，任其为直閤将军等职，亲卫禁兵全交给他管领。群臣罢朝之后，薛聪总是陪侍帷幄。凡时政得失，动辄匡谏，多被听允。
对其他一些大臣，萧鸾的态度就截然不同了。
萧谌助萧鸾废萧昭业，可以说是立了头功。当初，萧鸾许诺事成之后，任他为扬州刺史，然而却任为领军将军、南徐州刺史。萧谌非常不满，忿忿地说： “现在饭做熟了，却推给了别人。”由于他的功大，兄弟都跟着沾光。萧谌封衡阳郡公，哥哥萧诞封安复侯，任为司州刺史; 弟弟萧诔封西昌侯，满门显赫，令人羡慕。萧谌是个不安分的人，自恃功高，无人能比，常常干预朝政。他又好左道，有人为他看相，说他的相不减于高帝。他一听乐不可支，说： “明白卿意，请不要对外人讲。”这些事传到萧鸾耳中，气得真想马上杀了萧谌才解气。可转念一想，此时北魏大举寇边，萧诞、萧诔正率军在司州殊死作战，若杀萧谌，二人举兵反叛，会对朝廷非常不利。于是，他隐忍不发，表面上对萧谌依然如故。
北魏退兵之后，萧鸾下令嘉奖萧诞，增封四百户。
萧诔助兄解司州之围后，还京。建武二年(495)六月的一天，华林园里，萧鸾与萧谌及尚书令王晏等几个人设宴欢聚，席上杯来盏去，热闹非凡，尽兴而散。众人告辞时，萧鸾留萧谌再呆一会儿，二人又亲亲热热说了一会儿话，萧谌告辞。转眼来到华林閤，突然数名执仗卫士走近，不由分说抓住萧谌，把他押回。萧鸾不愿亲自出面，派左右莫智明数说萧谌道： “隆昌之际，非卿无有今日。今卿一门二州，兄弟三封，朝廷相报也达极点了。卿恒怀怨望，说什么炊饭已熟，合甑给与别人!今赐卿死!”杀死萧谌后，萧鸾还杀了萧谌的弟弟萧诔，又派黄门郎萧衍为司州别驾，让他杀死了萧诞。
一次，萧鸾仔细料简武帝萧赜时的诏书，翻着翻着，发现写给王晏的手敕竟有三百余纸，皆论及国家大事。其中有永明八年(490)萧赜手敕，问萧鸾可否代王晏任吏部尚书，王晏回答： “萧鸾清干有余，然而不谙百氏，恐不可居此职。”萧鸾读着，只觉一股怒气直冲脑门，脑际里不由浮现出王晏那张多变的脸来。
这位萧赜的心腹，在萧赜惹恼了父亲萧道成后，称病自动疏远萧赜;萧赜即皇位后，他又成了萧赜的宠臣，凡国家大政与重要官职的任免，他都要参上几句，所言多被采用;萧鸾要废萧赜的儿子萧昭业，他又颀然推奉; 萧昭业被废后，他与萧鸾一起喝酒，论及时事，神采飞扬，两掌相抵说： “公常言王晏胆小，今日看怎样?”萧鸾即位后，王晏自认为佐命新朝，便常在人前菲薄武帝萧赜，引起众臣的反感; 他在新朝任尚书令，独断专行，内外要职都安插上他的人，常与萧鸾争用人，令萧鸾感到无法容忍。
对王晏这样的人，萧鸾一方面要用他，另一方面又厌恶、猜忌。他想除掉王晏，又怕人们说他滥杀功臣，冷了众人的心。因此，犹豫不定，难下决心。他的侄子萧遥光看出了他的心思，劝他诛王晏。萧鸾面带难色，说： “王晏于我有功，而且没有罪。”萧遥光听了，甚不以为然，说： “王晏尚不能为武帝，安能忠心为陛下!”萧鸾默不作答，然而心中却深被打动了。
为防范群臣，萧鸾派心腹深入大街小巷，探听不轨言行。有人报告王晏自认为应该开府议同三司，多次呼相工给他相面，自夸当大贵，而且常屏退闲人，与宾客密谈。萧鸾听了，怀疑王晏欲谋反，于是有诛王晏之意。
奉朝请鲜于文粲密探萧鸾之意，投其所好，告发王晏有异志。萧鸾的心腹陈世范又密告王晏欲趁皇帝南郊祭祀时，在途中与武帝故主帅共同起事。正好这时，又有虎犯郊坛，萧鸾越想越觉这不是好兆头，疑惧之心更重。
建武四年正月，是南郊祭祀之日。萧鸾在此前一天，下令停止此行。先将敕令发给徐孝嗣与王晏，看二人有何举动。徐孝嗣奉旨，没有异议。王晏却上言，认为郊祭是大事，不同意停止郊礼。因此，萧鸾更加深信陈世范所言不差。正月二十八日，召王晏入华林园，将其杀死。王晏的两个儿子也同时遭害。北中郎司马萧毅平日好弓马，为萧鸾所忌，便被陷害与王晏同谋，一同被杀。
四
公元498年，萧鸾病重，为讨个吉利，遂于当年四月改元永泰。
改元不久，就发生了一件惊人的大事： 大司马、会稽太守王敬则举兵反!
王敬则是高帝、武帝时旧将，见萧鸾诛杀旧臣，心中不安。萧鸾外表上对他很客气，很尊重，而内心却甚为猜忌，密切防备。他曾多次派人去探望王敬则，看其身体如何，一餐能吃多少饭，问其能否带兵等等。听说王敬则身体日见衰老，再加上居于内地，威胁不是很大，萧鸾才稍觉宽心一点。有一次，萧鸾派领军将军萧坦之率禁卫兵五百人到武进陵 (今江苏常州)，王敬则闻讯非常惊慌。因他的儿子都在京师，故既怕又无计可使。萧鸾听说后，派其长子自建康至会稽 (治今浙江杭州)安慰王敬则，王敬则才安定下来。
萧鸾病重不起，对王敬则特别放心不下，便任命光禄大夫张环为平东将军、吴郡太守，置兵佐以密防王敬则。这一新的任命立即在朝野引起猜测，人们纷纷传言朝廷当有重大处分。
消息传到会稽，王敬则暗自思忖： 平东?东今有谁? 只是欲平我啊! 可东也不是那么容易平的! 吾终不受金甖! 所谓“金甖”。是指赐死。因朝廷用金甖盛鸩酒，所以金甖就成了赐死的代名词。王敬则性情暴烈，又拥有兵众，而且又屡经战阵，自以为无人能敌，故决定起兵反叛。只用了二三天的准备时间，就打出拥戴故豫章王萧嶷之子、南康侯萧子恪的旗号，发兵起事了。
萧鸾得知王敬则反，立即命人杀死了王敬则的几个儿子，又调兵遣将进行镇压。
王敬则拥戴南康侯萧子恪，这是萧鸾最担心发生的事。萧鸾的孩子年幼，难当大任，他唯有内亲依靠哥哥萧凤的几个儿子： 萧遥光、萧遥欣，外亲依赖皇后之弟刘暄、表弟江祏等。他常常感叹人丁单薄，忌妒高、武帝子孙众多，又日渐长大。建武二年 (495)诛萧谌之日，又杀害了武帝之子西阳王萧子明、南海王萧子罕、邵陵王萧子贞。高、武帝子孙中只剩下十王了。十王年少才弱，故能被容于世。然而，萧鸾无时无刻不在提防着他们。河东王萧铉初因年幼未遭害，后来年龄稍长，立即遭到萧鸾的忌恨，虽然他行动特别谨慎，每当朝见之时，总是弯腰低头，不敢平视，平日也不敢乱说乱动。但萧鸾诛王晏时，仍诬陷他与王晏有牵连，将其免官，并禁止与外人交通。
高、武帝子孙一直是萧鸾的一块心病，他曾用言语试探太尉陈显达，陈显达很爽快地回答： “这些人岂足为虑!”他又问扬州刺史、始安王萧遥光，萧遥光极力主张诛杀十王，并建议逐个杀害。于是，萧鸾的左右只要见到萧遥光乘舆自望贤门入华林园，与萧鸾二人长时间密谈完毕后，萧鸾索要香火，一面祈祷一面呜咽流涕，就知道第二天必有诛杀。萧鸾病情恶化，昏死后重又苏醒，萧遥光乘机大杀诸王，萧道成之子萧铉、萧赜之子临贺王萧子岳、西阳王萧子文、永阳王萧子峻、南康王萧子琳、衡阳王萧子珉、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、文惠太子萧长懋之子桂阳王萧昭粲、巴陵王萧昭秀皆被杀死，于是萧道成、萧赜、萧长懋之子一个未剩。
萧铉等十王被杀后，萧鸾才让公卿上表奏其罪状，请求诛杀他们，再由萧鸾下诏不准，公卿再奏，然后准奏。他自认为手法巧妙，能瞒众人之眼，然而，朝野人人清楚，谁是杀害高帝、武帝子孙的凶手。
王敬则举兵反，打着拥立萧子恪的旗号，而萧子恪此时正好又不在京师，朝廷又不知其去向，所以萧鸾特别感到紧张，他强撑病体，亲自主持大务。萧遥光劝他斩草除根，尽杀高武帝子孙，以防不测。于是，在京的王侯全被召入宫。他的儿子晋安王萧宝义和侄子江陵公萧宝览住在中书省。高、武帝诸孙都安排在永福省，每人只准带两名随从，超过者依军法从事; 年幼的孩子乳母可随入。当天夜里，萧鸾命太医煮药，又令人准备了数十副棺木，只等三更一到，高、武帝诸孙全都要处死。准备完毕后，萧鸾自觉病体沉重，难以支持，便睡下休息，令左右到时再叫醒他。
正当高、武帝诸孙惊恐万状，大难就要临头之际，二更时分，建阳门外有人高呼开门，守门卫士接过名刺一看，不由大吃一惊：原来是萧子恪回来了!只见他衣衫不整，赤着脚，一副疲惫不堪的样子，可知他为了躲避王敬则，星夜兼程往京都赶，一路上吃了多少苦!
萧子恪及时赶回，使宫内的紧张空气得到缓和，不少人都松了一口气。三更到了，萧鸾仍在昏昏入睡，他的两个亲信左右经过商量，决定暂缓杀害高、武帝子孙。只一会儿，萧鸾突然从梦中惊醒，左右单景巂忙报告萧子恪归来的消息。萧鸾一听急了，连连问道：“动手了吗?动手了吗?”单景巂又将萧子恪所汇报的事情向他具体讲述一番，又讲了尚未杀高、武帝诸孙。听完单景巂的话，萧鸾慢慢放松下来，叹了口气，以手抚床说： “遥光几乎误了我的事!”随后，下令给王侯供饭。第二日又全部将他们遣还回第。这样，高、武帝子孙才算侥幸躲过了一场大难。
王敬则率实甲万人过钱塘江，百姓因其是高、武帝时旧将，纷纷担篙荷锸踊跃响应，追随者达十余万众，声势浩大。行至葬有萧道成及先人的武进陵，王敬则恸哭而过，众人莫不感动。此时，萧鸾病情已非常严重，朝廷百官闻知王敬则大军向建康突进，莫不震惊。台军与王敬则激战于曲阿长冈埭，太子萧宝卷派人上屋观望，见征虏亭失火，认为王敬则已到建康，慌忙急装欲逃。王敬则听说后哈哈大笑：“三十六策走为上计，我看汝父子唯有走啦!”
不久，重病在身的萧鸾接到捷报： 台军大败王敬则军，王敬则在战阵上被杀。看着捷报，萧鸾的脸上浮现出欣慰的笑容。王敬则声势虽盛，但起事仓促，所部多乌合之众，所以不过二十天就兵败身亡了。萧鸾也总算去掉了一块心病。
那些跟随王敬则造反的晋陵民众，按律当斩者甚众，晋陵太守王瞻上言：“愚民易动，不足穷法。”萧鸾深知宽容得人心之重要，下令不究叛民之罪，避免了一场血腥大屠杀。
王敬则之乱是平定了，但萧鸾也深知自己将一病不起了。他真是从心底里不愿撒手西去。为了夺取皇位，巩固皇位，他绞尽了脑汁，费尽了心机。且不说残杀诸王，诛杀功臣，就连平日的一举一动也是煞费苦心。他性情猜疑多虑，深居简出，按惯例天子应在南郊祭祀，连这个他都免了。由于常疑神疑鬼，他深信巫觋，每要出门，总要先占卜利害，其性狡诡，如东出则云西行，往南必说北巡，令人难以捉摸。刚有病时，他秘而不宣，不告诉任何人，照样主持朝政。后来病情加重，才无可奈何，令人求白鱼为药，外人才开始知道他病了。
永泰元年 (498) 七月，萧鸾病逝，终年47岁。谥曰 “明皇帝”，庙号“高宗”，葬于曲阿兴安陵。