简文帝萧纲 

简文帝萧纲，是梁武帝萧衍的第三个儿子。按一般规律，皇帝之位应该由长子继承，萧纲能以老三登上皇位，自然有一段缘故。

立为太子

梁武帝无子，曾以六弟萧宏之子萧正德为养子。后来，丁贵嫔怀孕生子萧统，梁武帝遂将正德送还萧宏，而将萧统立为太子。萧统幼年受到良好的教育，再加他聪颖好学，十几岁就能尽通经义并善作诗文，成为一代才子。梁武帝对萧统非常宠爱，成年后曾让他料理朝政，平断刑狱，结果是有条不紊，公正合理，深受士民尊崇。

普通七年 (526)，萧统生母丁贵嫔病故，萧统哀痛万分，一连几日水汤不进，原来肥胖的身躯竟瘦了一半。梁武帝知道后传语责备，说：“哀不灭性，何况我还活着呢!”萧统这才勉强每日饮食几十匙粥饭。后来丁贵嫔入葬，偏有一个自称会看风水的道士，说此处坟地将不利于太子，如能预先厌禳，或许可以免灾。萧统听到道士的话，非常恐慌，于是制作蜡鹅等物埋于墓侧。此事本是东宫秘事，不想有宫监鲍邈之因失宠于太子，产生嫉恨之心，于是密告梁武帝。梁武帝派人发掘，果然得到蜡鹅等物，大为震惊，即欲穷究其事，后经右光禄大夫徐勉劝谏，才只诛杀道士，没有怪罪于太子。太子萧统虽未遭谴，但因无由自明而终日忧愤，郁郁寡欢。至中大通三年 (531)，竟得一种绝症，不久病逝。梁武帝亲临哭哀，赐谥昭明。此即文学史上赫赫有名的昭明太子，死时年仅31岁。

昭明太子故世后，武帝征召萧统长子南徐州刺史华容公萧欢至建康，想要立为太孙，但终因与萧统父子有嫌而未成事实。这时候梁武帝次子萧综已叛逃北魏，武帝乃立第三子晋安王萧纲为太子。萧纲字世缵，小字六通。3岁时封晋安王，5岁为云麾将军，领石头戍军事。萧纲自幼敏睿，识悟过人，6岁便能写一手好文章，梁武帝听人说后半信半疑，亲自在大殿前面试。萧纲所写文章辞句华丽，梁武帝大喜，说：“这小子真是我家东阿呀!”萧纲年11岁，梁武帝便派他料理庶务，亲历藩政，结果所在皆有政绩。因此武帝宠爱有加。虽然如此，萧纲被立为太子，人们仍然纷纷议论，认为不合礼法。侍郎周宠曾是萧纲主簿，见此景况即上书萧纲，劝他效法春秋大贤公子目夷，辞去太子名号。萧纲热中权势，对周宏谏议置若罔闻。其后不久，梁武帝因朝野舆论鼎沸不止，特地进封萧统长子萧欢为豫章王，次子萧誉为河东王，幼子萧察为岳阳王。

当时梁武帝其他皇子也因萧纲既非嫡长子，又非嫡长孙，总觉自己与萧纲资格相等，故都觊觎皇位，猜忌东宫，由此竟造成了梁朝萧氏家族内乱的根源。诸皇子之中尤以梁武帝第六子邵陵王萧纶最为骄宠，曾于宫中仿制帝王舆驾乘坐游玩。梁武帝闻听此事，勃然大怒，立即命将萧纶免官削爵，投入狱中，然不久即释出为扬州刺史。萧纶出都后更放肆无忌，竟令人在集市上抢夺物品，以致商人为之罢市。扬州府丞何智通上书参奏萧纶，萧纶闻信竟派人将智通刺杀。梁武帝因此复将萧纶召回，免为庶人，禁锢于府第之中。然仅过数月，又封赐萧纶爵位，授丹阳尹。太子萧纲见萧纶有嫉妒之心，恐怕将来不利于自己，便上奏请萧纶为南徐州刺史。梁武帝准其所奏。萧纶之外，还有庐陵王荆州刺史萧续，湘东王江州刺史萧绎，武陵王益州刺史萧纪，皆仿效萧纶，权侔人主，威福自专。太子萧纲深明此种情势，故常挑选精兵强卒，以备将来不测之用。

困守台城

太清二年 (548) 秋天，侯景起兵，自采石渡江，朝廷急命戒严。太子萧纲此时身着戎服入见父皇，请求指示方略。梁武帝早已心无所主，只好支吾敷衍说：“这是你的事情，何必再来相问。现在我就将内外军事一概托付与你，你可便宜从事就是了?”萧纲即留在中书省指挥军事，命自己儿子宣城王扬州刺史萧大器都督城内诸军事，由尚书羊侃为副职佐治，分派各将士守城，复令聚集各寺院府库储藏，置于德阳堂，充为军事之用。

侯景谋反之初，已经与临贺王萧正德交结。太子萧纲不知其情，仍命正德屯守建康要户朱雀门，正德乃趁机秘密与侯景互通音信。这时，东宫学士庾信率宫中文武三千余人驻守于朱雀桥北，萧纲命庾信放下吊桥以挫侯景锐气，萧正德阻止说：“如果百姓见放下吊桥，一定非常惊慌，还是闭桥以安民心。”太子纲认为萧正德言之有理，表示同意。不一会侯景亲率部众来到，庾信放下吊桥迎敌，谁知刚一交战，梁军见到侯景军都带铁面护罩，竟被吓归。庾信立于城门正吃甘蔗，突然一支流矢飞入，恰恰撞掉庾信手中甘蔗，庾信大惊失色，弃军逃走。萧正德趁此机会派南塘游军沈子睦放下吊桥接应侯景入城。

侯景迅速进围台城。纵火焚烧大司马、东西华诸门，羊侃率兵在城门上钻孔喷水灭火。萧纲也亲临赏赐将士，鼓舞士气。侯景受阻后，又筑长围，困住台城，断绝内外交通。又向城中射一书信，声言： “朱异等蔑弄朝权，轻作威福，臣所以兴兵至此。如果陛下诛杀朱异等人，臣则敛辔北归。”梁武帝问太子萧纲： “朱异果真象侯景信中所说吗?”萧纲答是，武帝即欲诛杀朱异。萧纲劝止说：“侯景不过以诛异为名进犯朝城;如果今天杀掉朱异，不但于危急无救，反而留后人耻笑。不如等破贼后再作处置。”梁武帝听从了萧纲的意见。

前时有临川太守陈昕，出守采石时被侯景擒获。侯景设宴请昕同饮，要他收集部曲为景所用。陈昕严词拒绝，侯景恼怒，让仪同三司范桃棒将他监守起来。陈昕借机以祸福利害劝说桃棒，使率所部袭杀侯景及谋臣武将王伟、宋子仙等，投降梁朝。范桃棒被陈昕说动，遂释放陈昕，让他于黑夜缒城入报桃棒愿为朝廷外援。梁武帝闻言大喜，敕令镌造银券赐桃棒，许以平定侯景后即封桃棒为河南王，并赏金帛女乐。太子萧纲却疑他有诈，犹豫不决。武帝见太子如此优柔寡断，不禁勃然大怒，说：“阵前受降乃是寻常事情，为什么要横加猜疑呢?”萧纲不听父言，召公卿商议。朱异、傅岐等人说： “陈昕所说桃棒投降之事，不会有诈。如果我们受降范桃棒，侯景必然惊恐，趁此机会进攻，一定可以大获全胜。”萧纲不同意他们的看法，说： “我们坚守城池以待外援，只要援兵一来，侯景乱贼还不很容易剿灭吗?这才是万全之策。如果现在我们开城受降，万一有变，悔之无及。社稷大事，应该慎重才好!”朱异仍坚持纳降，说： “殿下如果认为社稷危在旦夕，就应纳降桃棒。如果犹疑再三，恐怕不是我朱异一人所能预料的人。”太子萧纲仍不解决。

陈昕出城，还报桃棒。范桃棒又使昕入报，说： “桃棒决无异心，但求以甲士二千人投降朝廷，愿用景首为证。”太子萧纲见其辞意恳切，更加疑虑不定。朱异因此抚膺而叹，说： “失去这个机会，社稷大事去矣!”不久，范桃棒谋反事被部下告知侯景，侯景大怒，令将桃棒捆住，两边用力拉杀而死。陈昕不知桃棒遇害，如期出城赴桃棒处，半路被侯景截住。侯景逼令陈昕射书城中，诈称“桃棒将率数十人先入城降梁”，想赚开城门，乘势入城。陈昕势死不从，反痛骂侯景，侯景大怒，将陈昕杀死。

其时援军已至，但由于侯景紧围台城，内外不通音讯。萧纲非常焦虑苦闷，传令发出招帖，募人献计，沟通内外联系。这时有小吏羊东儿献上一策，请做风筝，将皇帝敕文夹入其内，然后用长绳放飞。太子萧纲从其计，在风筝上写下 “得风箫送援军，赏银百两”字样。做好后萧纲亲自在太极殿前趁西北风放飞。侯景军都是北方人，看见风筝，认为是厌祷之物，竟用箭将其射下。萧纲正无计可想，外面却有人传入信来。原来鄱阳王世子萧嗣，募人送信入城，其部下李朗，献上一条苦肉计： 先受鞭一百，诈称得罪投降景营。李朗降景后待其不防，瞅空混入城中，将城外情况告知。这时城中才知援军已大批到来，非常高兴，欢声震动全城。梁武帝任命李朗为直阁将军，赐金遣还。李朗乘夜色出城，沿钟山后绕道夜行昼伏，好几日才回到军营。鄱阳王世子萧嗣，湘东王世子方等奉旨召集各军，渡过淮河，攻克东府前栅，将其纵火焚毁，侯景军稍稍后退。

各路援军会于青溪之东，商议进攻策略，久久不能决定。这时，高州刺史李迁仕、天门太守樊文皎率兵五千人来援，见众军屯兵不进，遂自率所部冲向敌营。文皎武艺高强，骁勇善斗，一路所向披靡，直达菰首桥东。侯景部将宋子仙设下埋伏，特意诱文皎独自深入，然后围兵合击，文皎左右冲突不得，终至力竭身亡。李迁仕见文皎战死，连忙率部遁还。各军闻李樊败讯，未免心中不安，再加柳仲礼前次失利 (见梁武帝传)，由是几十万援军竟不能有半点作为。其时台城内粮食已经不多，百姓、军士靠煮铠甲、熏鼠、捕雀而食。不少兵士在殿前将战马宰杀，有的还掺上人肉，吃食者往往因此得病。所增侯景军也发生了饥荒，周围全是援军，兵士四处掠食而不可得。这时又有探子来报，说是荆州援军亦不日来到，侯景不免畏惧。王伟此进献策说：“现在台城一时很难攻下，萧梁援军四至，我们又缺少粮食，不如假装求和来缓和局势。然后我们运东城米入营，修缮兵器，整顿军马，待其内外懈怠，即可一举而得台城。”侯景听从王伟计策，遣部将任约、于子悦至台城下拜表求和，乞赐还原镇。太子萧纲因为城中穷困窘迫，入内禀告梁武帝，劝他允许议和。梁武帝闻言大怒，说：“和不如死!”萧纲又反复陈说： “侯景围城已有好长时间，援军又怯而不战，不如暂许其和，以图将来再对付他们。”梁武帝踌躇良久，才对萧纲说： “随你自己策划吧，只是不要贻笑于后人!” 萧纲乃升殿宣布许和。

侯景见梁中计，又要求割江右四州之地，并请由宣城王大器同城护送景部渡江，意在取得人质，拖延时日。中领军傅岐坚决反对大器出城，说：“难道有贼起兵犯阙而与之议和的道理吗?这不过是侯景退我援军所耍的花招罢了。再说宣城王是皇室嫡孙，国家命脉所关，怎么能出城为质呢?”梁武帝认为傅岐言之有理，于是以大器弟石城公大款为侍中，出质景营，并敕令诸军不得进击侯景。侯景得寸进尺，扬言非宣城王出送不可，又加以种种要索，全然没有要退兵的样子。萧纲明知其诈，但事已至此，只好尽力周旋。

不久前南兖州刺史南康王会理等率众三万至马印州，侯景军怕会理军逼近与己不利，又上书说： “请北军速还秦淮南岸，不然妨碍我过江。”萧纲闻报不得不从，令会理军还驻江潭苑。过了五天，侯景再上朝廷书，说： “刚才接历阳来信，说高澄已经占领寿阳、钟离，如此我已无所投足，求借广陵，谯州暂住，等夺回寿阳后即奉还朝廷。”书中还表示：“北军既然已在秦淮南岸，臣即于京口渡江。”太子萧纲接书后立即答应了侯景的要求。

转眼又过五天，侯景复上书朝廷，声称“永安侯萧确和直阁将军赵威方，经常隔栅栏骂臣，说天子虽与你结盟，我们终当消灭你!请召二人入城，臣好西退。”萧纲报与梁武帝，派吏部尚书张绾召确，并受确为广州刺史，威方为盱眙太守。宣其即日入见。萧确迭上数书，坚辞不入。诏令不许。萧确乃遣威方入城，自己欲赴荆江二镇以观动静。萧确的父亲邵陵王萧纶哭着对萧确说：“侯景围城已经很长时间，圣上忧危，所以想先会盟缓和一下局势，以待后日之图。成命已决，如何能够迟违呢?”这时朝廷派周石珍，东宫主书左法生来纶营催促，萧确对他们说： “侯景虽拜盟却不解长围，其心术已昭然若揭，现在召我入城能有什么益处呢?”石珍回答说： “虽然如您所言，但敕旨如此，您怎么能推拒呢?”萧确仍不肯动身，萧纶大怒，对赵伯超说： “谯州 (伯超时为谯州刺史) 替我将这小子斩了，然后将头带进城去!”伯超拔剑对萧确说： “我虽认识君侯，刀却不认得你。” 萧确无奈，只好流涕入城。

侯景自会盟后将东府粮米尽入营中，此时见援军虽多却不相统属，一如乌合之众，于是在王伟和萧正德怂恿下，决意败盟，遂上书条陈梁武帝十大过失，战端由此再启。援军统帅柳仲礼坚不主战，诸将连日请战，皆不允许。南康王会理与羊鸦仁，赵伯超等决计将大营移于东府城北，约定夜间进军。谁知到了次日天明，尚不见鸦仁率军到来，事为侯景察觉，即派宋子仙来攻，赵伯超望风逃走，会理军因此大败，战死及渡水溺死者达五千余人。修景将人头积于阙下，城中守军更加畏惧，侯景又命决玄武湖水灌台城，并亲自督兵攻城，昼夜不息，如此十日，台城终于被侯景攻破。

受制侯景

侯景入城先见梁武帝，然后至永福省拜见太子萧纲。萧纲待卫闻侯景到来，都吓得四处逃散，只有中庶子徐摛、通事舍人殷不害在萧纲身边侍奉守卫。待侯景入殿，徐摛见他直立不拜，当即厉声对侯景说道：“侯王应当以礼见太子，怎么能够这个样子呢?”侯景先见萧纲并无畏惧之意，又听徐摛责问，不由连忙伏身下拜。萧纲从容问及种种事情，侯景皆辞屈不能回答。

侯景退出后，令撤去武帝及东宫侍卫，纵乱兵抢掠乘舆，服饰，宫人皆惊散净尽。侯景又收朝士、王侯送永福省，派王伟守武德殿，于子悦守太极东堂，矫诏大赦，自立为大都督中外诸军、录尚书事。建康城中百姓皆因侯景军骚扰不堪而四处逃难。

梁武帝受制于侯景，心中甚是不平，凡遇侯景所欲请用者，皆不允许。太子萧纲恐得罪侯景，入宫泣谏，武帝大怒说： “谁让你来的?如果社稷有灵，自当克服基业; 如果天意当灭我梁朝天下，就是终日哭泣，又有什么用处?”其后不久，武帝恹恹生病，萧纲随时入省，不过是对父皇以泪洗面，无可奈何。

梁武帝驾崩后，侯景扶太子萧纲即皇帝位，大赦天下。为防变故，侯景自昭阳殿出屯朝堂，分兵守卫京城各方。又表请萧纲下诏，凡北人陷入南方为奴者，一概释放，所免者数万，其中有勇力的，多被侯景收录为己用。

萧纲立宣城王大器为皇太子，封诸子为王，又以南康王会理为司空、兼尚书令，企图牵制侯景，然而会理为人懦弱，虽有讨贼之心，但终究不能有所作为。

永安侯萧确，才勇过人，自前次入都后羁留朝内，侯景爱他臂力过人，使其服侍护卫左右。邵陵王萧纶屡次遣密使相召，萧确对来人说： “侯景轻佻，一夫可制，我一定找机会杀死他。请回去告诉父王，不要以我为念。”这一天，侯景邀萧确同游钟山，萧确在山中以取箭射鸟为名，突然将箭指向侯景，谁知因用力过猛，弓弦断绝，其时箭已出手，正落在侯景马前。侯景因此知道萧确心怀不善，即命左右将确拿下。萧确大声喊道：“我不能杀你，难道愿从贼为逆么?”侯景恼羞成怒，一刀将其毙命。发生了这样两件事，朝中无人再敢谋害侯景。

大宝元年 (550) 正月，有广陵人来嶷，对广陵太守祖皓说道： “侯景部将南兖州刺史董绍先轻而无谋，人情不附，袭而杀之，乃壮士之任。今天我们想纠集义勇，奉戴府君为首。如果成功了，可成齐桓、晋文之勋，即使失败了，也算得上梁室忠臣。”祖皓点头称是，二人便暗地纠合一百多名勇士，袭破广陵，杀死董绍先，驰檄远近，推前太子舍人萧为刺史，并连结东魏为奥援， 侯景闻报， 即遣郭元建平乱。 祖皓婴城固守， 元建久攻不下，侯景令侯子鉴率丹师八千，从水道进攻，又自率步骑一万从陆路出征，两路合攻广陵。祖皓苦守三天，城破后犹进行了激烈巷战，最后因力尽被擒。侯景令将祖皓绑在城墙之上，让军卒朝他射箭，不一会祖皓身上乱箭如刺猬一般，然后又被车裂而死。城中百姓士人无论老幼，亦一概活埋。

侯景凯旋回都，萧纲为虚应故事，特赐御宴为侯景洗尘。侯景酒过三巡，起身离座，跪在萧纲面前一一竟是要求娶溧阳公主为妻。溧阳公主是萧纲爱女，年才14，早已被侯景看中。今日侯景乘酒力跪请，萧纲无法，只得应许。侯景又要求当即嫁娶，宴后即将公主带回府中。不久逢三月禊节，侯景请萧纲在乐游苑举行禊宴。宴席中萧纲回宫，侯景即与公主共据御座，文武群臣列坐侍宴，如同真皇帝一般。萧纲闻报，也只是无可奈何。

时过一月，侯景又请萧纲巡幸西州。在西州行宫，伶乐丝竹之声引起萧纲伤感，不觉凄然泪下。萧纲怕侯景见疑，勉做笑颜命侯景起舞。侯景舞了一回，说独舞没趣，请皇帝对舞一下才好。萧纲这时似乎忘记了一切烦恼忧愁，与侯景尽兴舞了一回，然后同回座上又畅饮起来。宴席散后，萧纲亲扶侯景回房休息，并唏嘘叹道： “我念丞相!”侯景答说： “陛下如不念臣，臣怎能至此呢?” 至次日，才回京城。

这一年，江南因连年旱蝗，百姓流亡，以致于以草根树叶、鸡头米等充填饥腹。不久草木净尽，饿殍遍野。即是豪室富家，也因无食而鸟面鹄形，无力动身，以至身穿罗绮，胸怀珠玉，终日伏于床帷之中听天由命。史载千里绝烟，人迹罕见，白骨成堆，高如丘陇。然而侯景毫不为意，反在石头城设一大碓。凡兵民犯法者即令推入碓中捣死。侯景还常戒诸将说： “破栅平城，立屠勿赦，使天下人知我威名。”诸将有此命令，每打胜仗，必纵兵烧杀掳掠，无所不及。有时竟以杀人为戏。为防人串通造反，侯景还下令禁人见面说话，有犯者连其外家三族都要受诛。如此一来，百姓虽怯侯景但终不肯心悦诚服。侯景又命部下将帅，全称行台，归降诸官，都称开府，其亲军吏号为左右厢公，勇力过人者名为库直都督。直弄得天下皆知有侯景作乱，不复闻萧梁信息了。萧纲受制于侯景，一至于此。

废黜惨死

就在萧纲即位改元这一年，因萧氏诸王侯之间内争，许多州郡多被侯景部将宋子仙与任约所攻占，侯景权势由此日增。这年九月，萧纲被迫进侯景为相国，封二十郡，称汉王。过了一月，侯景又自加宇宙大将军之号，都督六合诸军事。此事萧纲事先一点也不知道，及至见了侯景所呈事先写好的诏文惊叹地说： “将军还有宇宙之号么?” ——并不敢有半点责备。侯景益发逞雄，不经萧纲批准，擅自任命王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，张化仁为司徒，任约为司空，王伟为尚书左仆射，索超世为尚书左仆射。一应军国大权，皆入侯景党羽手中。

侯景此时踌躇满志，即有废去萧纲帝位的思想。不巧其部将任约与徐文盛在贝矶大战，结果任约战败，徐文盛乘胜进军芦洲，又与任约相持。侯景闻报急命宋子仙领兵二万援助任约，又自率一军屯于晋熙。南康王会理因侯景出都，城中空虚，便与左卫将军柳敬礼、西乡侯萧劝、东乡侯萧勔密谋，欲起兵诛灭侯景乱党。因为王伟是侯景第一心腹并且正在都中留守，于是决计先拿他开刀。不料萧正德侄子建安侯萧贲与始兴王萧憺孙子萧子邕竟将会理等人密谋告诉给王伟。王伟大惊，决定先发制人，立即率党羽收捕会理等人，然后遣人报知侯景。侯景接报又惊又怒，当即一个“斩”字，于是数人皆被杀害。而萧贲、萧子邕则因告密有功受到封赏，恩赐改姓为侯，并进爵号为王。

萧纲自即位以来，侯景对他防备甚严，一般人都不能入内，又有武林侯萧谘及仆射王克、舍人殷不害因是文弱书生得以出入宫闱。然所谈论的话题不过学术诗词而已。及会理谋败，王克、殷不害畏惧惹祸，主动疏远皇帝，只有萧谘不以为意，仍每天朝请，不离帝侧。侯景因此嫉恨，暗中怂恿萧谘仇人刁成将他刺杀于广莫门外。萧纲见萧谘遇害，自知不久就会有难，常指所居宫殿对殷不害说：“庞涓当死此下!”先前，萧纲初即位，曾与侯景共登重云殿，对佛礼拜设誓，称“自今君臣两无猜贰，臣固然不负陛下，陛下亦不得负臣。”及至会理事发，侯景即疑萧纲知道; 至是闻听萧纲言语，心中更为恚恨。

大宝二年(551)三月，任约再次告急，侯景不得已再次留王伟守护都城，自己率师西上。为防止再出现乱事，侯景携太子大器从军作为人质。然而侯景此次出师多有不顺，至五月败归建康。侯景当初立萧纲，本意是想拓定中原后称帝。然自从得了溧阳公主后，贪欢误败，屡受王伟谏诤，侯景以此告公主，公主遂怒王伟。王伟恐被谗言离间，乃劝说侯景除帝自立，并说： “自古移鼎，必先行废立之事，既可示我威权，且可绝彼民望。”侯景此时也因猛将宋子仙战死，军事颇不得利，知不能久存而产生暂娱目前之意，遂决计篡梁称帝。

至八月间，侯景令前寿光殿学士谢昊代草诏书，说是“弟侄争立，星辰失次，皆由朕非正绪，召乱致灾，宜禅位于豫章王栋。”

诏书刚刚草就，侯景即遣党徒吕季略带入，逼迫萧纲署印。然后侯景又令卫尉卿彭隽等带兵入宫，拥萧纲至永福省，废为晋安王，并派兵幽禁。其内外侍卫尽行撤除，墙上墙下布满积棘等物。萧纲在建康诸子及宗室王侯二十余人均被侯景杀害。侯景遂拥萧栋即位，改大宝二年为天正元年。太尉郭元建从秦郡还都向侯景进言，说：“主上乃是先帝太子，怎么能废掉呢?”侯景说： “王伟劝我早绝民望，所以废去。”元建说： “我们挟天子以令诸侯，尚怕不能成功，而今无端废立，更失人心，灾祸恐怕不远了!”侯景犹豫，溧阳公主亦在旁陈说，侯景乃召王伟商议，王伟大惊，说： “废立大事，难道可以朝令暮改么?”侯景从此再不提复还萧纲帝位之事。

这年冬十月，王伟先怂恿侯景派人至吴郡、姑苏等地将萧纲余下诸子尽行诛灭，然后又劝侯景杀死萧纲。这天，萧纲对舍人殷不害说：“我昨夜梦见受土，你能为我圆梦吗?”殷不害说： “过去重耳受土而终有晋国，陛下所梦，也和这差不多吧!”萧纲闻听只有苦笑。不久侯景派左卫将军彭隽与王伟到来，萧纲已预感不祥。王伟等先开口说：“丞相因陛下幽忧已久，特使臣等前来上寿!”萧纲笑说： “我已经将帝位禅让，如何能再称陛下呢?这寿酒怕是要送我归天了。”于是嘱令设宴，使伶人作鼓乐，与彭隽等人极饮。宴中，萧纲知死期已至，故意尽醉，说： “不图为乐至于斯也!”一会就醉卧帐中，王伟令彭隽携土袋入内，连人压在萧纲身上，俄而气绝。死年49岁，在位仅2年。

萧纲死后，王伟即撤宫门为棺，埋葬于城北酒库中，然后回报侯景。侯景为稳定人心，又亲自为萧纲拟定谥号，称为明皇帝，庙号高宗。次年，王僧辩等率军入都，移其棺柩葬于庄陵，追谥为简文皇帝，庙号太宗。

萧纲作为皇帝只是一个傀儡，但他才情甚高，所作诗文号称“宫体”，在文学史上有一定地位。其早期诗作多为 《美人晨妆》、《咏内人昼眠》一类淫靡之作，后期诗文则多哀怨忧愤，给人以深沉负重之感。如他被幽禁时曾题于墙上诗文几百篇，篇首自序说：“有梁正士兰陵萧世缵，立身行道，终始如一，风雨如晦，鸡鸣不已。弗欺暗室，岂况三光，数至于此，命也如何!”其中诗词亦极尽凄怆，充分表露了他被黜后的忧怨心情。