后废帝刘昱
大明七年(463)正月，湘东王刘彧的卫尉府里，灯火通明，一片喜气洋洋。刘彧的儿子降生了。当这个小生命还在母腹中时，刘彧便命人以《周易》占筮，得一卦为“慧震”，所以孩子出生后小字便是慧震，字为德融。
小慧震从哇哇坠地到呀呀学语，蹒跚学步，一天一天地长大了。如按常规，他是刘彧的长子，即湘东王世子，待刘彧去世后，将由他袭爵湘东王。然而，就在他3岁的时候，发生了一件大事： 他的堂兄刘子业被弑，父亲刘彧即位称帝。从此，他的命运发生了重大变化。
秦始二年 (466)，寻阳王刘子勋等的叛乱被平定后，小慧震正式被立为太子，成了未来的帝位继承人。次年，他改名刘昱。
刘昱是父亲的掌上明珠，也是父亲的希望，所以在他五六岁时，便由专人教他读书识字。但他一点不象他的父亲那样好学，反而顽皮异常，厌恶读书。他最爱玩的，就是顺着漆帐竿往上爬，爬到距地一丈多的高处，直玩到兴尽才罢休，主帅对他无可奈何，只好由着他的性子任他闹。随着年龄的增长，刘昱学问不见长进，品行却日益恶劣，又脾气暴躁，喜怒无常，行为乖戾。左右有人违背了他的意愿，他就亲自动手，拳打脚踢一顿，以此为常。其一举一动皆不愿遵从规矩，反爱标新立异，出点怪相。比如坐吧，他就不爱象常人那样规规矩矩地坐着，而常象狗蹲那样光着脚蹲踞。主帅无法，只好向刘彧报告，刘彧生了气，命其母亲对他严加捶训，但效果并不显着。
泰豫元年 (472) 四月，刘彧病亡。年方10岁只知贪玩嬉戏的刘昱继承父位，登极做了皇帝。
刘彧临终时，为年幼的刘昱作了精心安排，由袁粲、褚渊辅政，而事情并非按刘彧的意愿发展。他的宠臣阮佃夫、杨运长、王道隆久居朝中，权势炽手可热，此时仍执掌朝权，货赂公行，袁、褚二人对此无能为力。所以，当时的局势是： 袁、褚是名义上的辅政，阮、王等实揽大权。而这时又有一人跳出来，公开兴兵夺权，这就是刘昱的叔叔桂阳王刘休范。
刘休范是文帝刘义隆的第十八子，自小庸常少知，木讷寡言，为众弟兄所轻视。明帝刘彧末年诛杀兄弟，他因无能而得福，免遭横死。但刘休范本人却无自知之明，小皇帝刘昱即位后，他认为自己处尊亲莫二之位，应入朝为宰辅，谁知却根本没自己的份，不禁愤愤不平，遂起异心，在寻阳 (今江西九江) 秘谋起兵。
公元473年，刘昱改元元徽，大赦。次年五月，刘休范自江州反，大军顺流而下，直指建康，朝廷惶骇。萧道成在危难中挺身而出，率众将破敌解围，杀刘休范及其党羽，天下又太平起来。
刘昱即位之初，内畏太后，外惮诸大臣，不敢放肆游玩，自平刘休范后，开始故态复萌，内外都有点约束不住他了。起初，他还只是在宫中胡闹，自元徽三年 (475)秋以来，便经常出外游玩。他的生母陈太妃不放心，总是乘车跟在后面监督。时间一长，刘昱逐渐放肆起来，太妃也制约不了他了。外出时，他常纵马奔驰，身边只带几个心腹左右，把大队部伍远远抛在后面，有时出去十里、二十里不等，有时入市场游逛，有时跑到营署，每日不是早出晚归，就是夕出晨归。
正当刘昱游兴大浓时，发生了南徐州刺史、建平王刘景素造反的事件，刘昱只好暂且忍耐了几日。
刘景素是文帝第七子刘宏的长子，在文帝诸孙中以好学、俭素、礼接士大夫而着称。此时，文帝之子皆已去世，孙子中数他年长，而刘昱又游戏无度，不任社稷，所以朝野皆有意拥他即位。而刘昱的母亲陈太妃一家深怕失去外戚地位，对刘景素是深恶痛绝。阮佃夫、杨运长等从专权朝政出发，也不愿立年长之君，因此挖空心思欲除掉刘景素。
面对阮佃夫等人的威胁，刘景素秘密结交才力之士，又派人频繁往建康探听消息。有人建议趁刘昱独出游走郊野之机，据石头城起兵; 也有人建议说服卫尉萧道成，乘刘昱夜出时将其逮住，然后迎立刘景素，如萧道成不从，就除掉他。对这两条建议，刘景素都未采纳，而是要众人先静观形势变化而后再行。七月，刘景素据京口起兵反，但很快被朝廷大军平定，刘景素被杀。
京口平定之后，刘昱自以为帝位稳固，无有后患，便肆无忌惮地疯玩起来，每日都要出游。他一人纵马驰于前，随从们手执兵器紧跟其后，凡不幸被他们撞上的，不论是行人还是犬马牛驴，皆统统变成矛下鬼。建康城里人心惶惶，商贩们大白天都不敢开门营业，街上行人稀少。人们暗地里叫苦连天，暗骂道：“这哪里还象个皇帝，分明是个扫帚星。”
刘昱的所作所为确实没个皇帝样。他外出时，不愿有羽信部伍追随其后，喜欢单骑率数人奔驰于郊外与大街小巷，其他人怕他发怒，都不敢追他，只好远远站在路边等待。他又常爱自称“刘统”、“李将军”。这是什么意思呢?
“刘统”是自称统治天下;而自称“李将军”就有些其他原因了。原来民间皆传说明帝刘或生理上有毛病，他的几个皇子都是其他王妃怀孕时被他关在宫中，如生了儿子就成了皇子，姬妾则被幽闭。皇子刘准就是刘休范的儿子。这些传说都活灵活现的，不容人不信。但刘昱的生母确是陈太妃，似乎没有什么问题。然而，这里面也有一点曲折：陈太妃当年曾被刘或赐给嬖人李道儿为妾，后来又回到了刘或身边，再后来呢，就生下了刘昱，所以人们都认为刘昱实际上是李道儿的儿子。刘昱对此也有点相信，也并不隐讳，所以常自称 “李将军”。
这位 “李将军”对皇室贵族所鄙视的活计十分精通，锻炼金银、裁衣、制帽这种活，他看一遍就能学会，而且手艺精绝。他过去从未吹过箎，只见他拿起来就吹，吹得还韵味十足，满象那么回事。
还有一些事就干得更令人看不惯了： 在耀灵殿上养几十头驴，平日很庄严的大殿成了驴子们的天堂，在里面抛蹄撒欢鸣叫，闹得不亦乐乎。他所骑的那匹马更受到特殊优待： 养在御床之侧。真正做到了人畜平等。
杀人是刘昱的最大乐趣，一日不杀便闷闷不乐，若有所失。他备有数十根白棓，每一根都起上名字，需要哪根打人就用哪一根。另外，鍼、椎、凿、锯之类凶器也时刻不离左右。谁敢忤旨，马上加以酷刑。元徽五年 (477) 四月，阮佃夫等谋废刘昱，事泄，刘昱收捕阮佃夫一伙全部杀死。六月，有人告发杜幼文、沈勃、孙超之与阮佃夫同谋，刘昱二话不说， 立即亲帅卫士往三家掩捕， 三家人不论大人小孩皆被刳解割， 无一人幸免，其状惨不忍睹。当时沈勃正在依庐居丧，刘昱不等左右卫士赶到，自己就挥刀直冲而入。沈勃知死期已到，祸不能免，气得用手扭住刘昱的耳朵唾骂道： “汝罪踰桀、纣，无日不杀戮无辜!”刘昱大怒，一刀刺中沈勃，鲜血溅了一身。这一天，刘昱杀得特别痛快，回宫后下令大赦。
阮佃夫的亲信张羊逃亡在外，后被捕回，刘昱杀兴大发，不准左右动手，亲自驾车将其轧死。听着张羊的惨叫，他兴奋得手舞足蹈，左右也只得随他欢呼，如有一人敢皱一下眉，马上就会遭到杀身之祸。
对于刘昱的种种恶行，王太后非常不满，常以长辈的名义训诫他。因此，刘昱对太后也嫌恶起来。端午节时，太后赐给刘昱一把毛扇，刘昱拿起一看，眉头一下子皱起来，嫌毛扇不够华丽，马上吵吵着令太医煮药，欲鸩杀太后。幸亏左右及时劝阻才罢休。
一天中午，刘昱大摇大摆进了领军府，进室一看，不由乐了： 因为天气盛热，萧道成正脱了衣服躺在那里呼呼大睡呢! 看着萧道成那一起一伏的大肚皮，刘昱马上起了恶作剧的念头。他用手拍醒萧道成，令其立在墙边，然后用笔在萧道成的肚皮上画上箭靶，退后几十步，拉满弓瞄准就要射箭。萧道成见大事不好，忙敛版说道： “老臣无罪。”刘昱的左右王天恩也陪笑说：“领军肚皮大，是射箭的好靶子。要是一箭就把他射死了，以后就无法再射了，不如用骲箭射好。”刘昱听了，点点头，令人换箭。他的箭法还真不错，一箭便正中靶心——萧道成的肚脐眼。他得意洋洋地一把将弓扔在地上，大笑道：“看我的手艺怎样!”
又有一天，刘昱在宫中亲自磨鋋，一边磨一边自言自语： “明日杀萧道成。” 因为萧道成平定桂阳王刘休范后，逐渐掌握了朝政，刘昱虽然年龄不大，亦知忌恨萧道成的威名，想把他杀掉。陈太妃听说后，非常生气，把刘昱狠狠骂了一顿，训斥说：“萧道成有功于国，若杀害他，谁再为汝尽力啊!”别看刘昱凶狂，可也想当个孝子，陈太妃的话他有时还能听得进去，这才打消了杀萧道成的念头。
几次险些遭害，引起了萧道成的忧惧，便与袁粲、褚渊密谋废帝另立。袁粲一听马上反对，而褚渊却默默无语，他的心中早已归向萧道成了。越骑校尉王敬则也暗中投靠萧道成，受萧道成指使，联络刘彧的左右杨玉夫、杨万年等十五人，伺机起事。王敬则每晚穿上黑衣，趴在路上，为萧道成听察刘昱的往来动静。这一切，刘昱全然不知，依然不分昼夜四处游逛。
元徽五年 (477) 七月六日晚，刘昱微服行至领军府门前，左右有人建议： “一府皆眠，为什么不从墙上爬进去?”刘昱答： “我今晚欲到一处游戏，等明晚再说吧。”
七月七日是七夕节，刘昱白天乘露车到台城的来冈，与左右赌谁跳得高，玩得非常开心。晚上，到新安寺偷狗，随后去昙度道人处煮熟，与众人吃肉饮酒，大醉而归。回到仁寿殿，临睡前令杨玉夫为他观察天空，等见到织女渡河时再叫醒他，并气哼哼地说：“看见后马上报告我，若看不见，我就杀了你!”说完，昏然入睡。
杨玉夫坐在院子里观天象，一肚子怨气不知如何发泄。本来刘昱对他挺不错的，近来不知怎么了，一看见他就咬牙切齿说： “明日当杀这小子取肝肺!”弄得杨玉夫惶惶不可终日。今天晚上又摊上这么个鬼差使，弄不好还要掉脑袋! 杨玉夫越想越气，一股恶念从心头升起。他看看周围，只见由于刘昱出入无常，诸閤门皆未关闭，卫士们唯恐遇祸都躲得远远的，没有人敢在眼前侍奉，眼下正是机会，何不动手!他悄悄伙同杨万年，趁刘昱熟睡之机，取下其防身之刀，咬咬牙，一刀捅去。可怜这位年仅15岁的小皇帝，在睡梦中糊哩糊涂就成了刀下鬼。
刘昱死后，萧道成以太后的名义下诏，历数其罪行，特追封为苍梧郡王。葬于丹阳秣陵县郊坛西。史书上称其为苍梧王或后废帝。