魏藻德
一、廷对“知耻”中状元
崇祯十三年(1640)三月十五日，殿试历时一天，于日落前结束。考卷收上来后，送弥封官密封，交掌卷官转送东阁。翌日，评卷大臣——读卷官开始评阅试卷。他们须在日落前将所有试卷看完，挑出10份，排定名次，进呈皇帝圣裁。崇祯帝阅毕， 惟恐遗漏贤才， 又令进呈12份; 阅毕， 又令进呈12份。如此再三，共阅读48份试卷。因他阅卷多，迟迟不能确定名次，礼部不得不将放榜延期举行。
在有明一代，像崇祯这般认真的，未曾有过; 崇祯帝即位以来共举行5次科举考试，这是最认真的一次。
三月十九日，崇祯帝于文华殿召见48人。他扫视诸生，发问： “眼下内有叛民，外有强敌，如何才能报仇雪耻?”
那48人虽是名列前茅的佼佼者，无奈仅会死记硬背经书，做点儿八股文章，除此以外，一问三不知。见皇上发问，皆面面相觑，无言以对。
崇祯皇帝见状，很是失望。
突然，有个人出班跪奏道： “臣魏藻德叩拜皇上。依臣之见，报仇雪耻之策，不离圣上的明问之中。雪耻的关键在于知耻。”
崇祯闻言大喜。他早就对公卿百官在国难当头之时，仍旧结党营私，明争暗斗，寡廉鲜耻愤恨不已。要扑灭叛民，抵御清人，当权者不知羞耻怎行呢?
那魏藻德见皇上高兴，索兴说开了去，围绕着“知耻”二字高谈阔论，表白自己如何如何知耻，还历数崇祯十一年清兵进攻通州(今北京通县)时，他御敌之功。
崇祯皇帝越听越高兴，以为这下可得了个贤明之人，遂定魏藻德为第一甲第一名。
魏藻德，顺天通州人。此人实际上并无真才实学，只是口才好，能言善辩，脑瓜也转得快一些。崇祯帝求才心切，便将状元郎桂冠赏给他。
二、平步青云
按惯例，魏藻德入翰林院为修撰。他在翰林院干了3年。
这3年，正是大明帝国急剧瓦解之时。李自成和张献忠两支大军所向无敌，官兵连招架之力都没有了。崇祯十六年三月，李自成在襄阳建立政权，改襄阳为襄京，李自成自称“新顺王”，以刘宗敏和田见秀为权将军，提督诸军事。张献忠所部发展也很快，横扫长江流域。
崇祯帝心急如焚，召见他寄予厚望的魏藻德。魏藻德陈述看法，虽然没有应急妙计，但崇祯帝还是很欣赏。崇祯十六年五月，迫不及待地擢魏藻德为礼部右侍郎兼东阁大学士，入阁辅政。魏藻德中状元仅仅3年2个月，便成了阁臣。明正统年间，彭时中状元第二年入阁，但其官职仍为翰林院修撰。魏藻德升迁之快之高，旷古未有。他本人也感到升得太快太高了，上疏力辞礼部右侍郎。于是，改任他为少詹事——太子东宫詹事府副长官，大学士如故。
内阁中有个叫陈演的，不学无术，谄媚奉承，见魏藻德为崇祯帝看重，遂曲意巴结。他还竭力诋毁内阁首辅周延儒。不久，周延儒被迫去官，陈演当上内阁首辅。
魏藻德身为阁臣，备受宠爱，但除倡言百官捐钱以助军饷外，别无建树。虽然如此，崇祯帝仍对他寄以厚望。十七年二月，崇祯下诏，任命魏藻德为兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士，总督河道漕支、屯田、练兵诸事，驻防天津。不几日，内阁首辅陈演辞职，崇祯帝遂拜魏藻德为内阁首辅。
这时，李自成在西安建国——大顺国已两个月，经过充分准备，兵分两路，渡黄河东征。两路大军势如破竹，直逼北京。三月十六日，大顺军先头部队抵达北京城下。
临危受命的魏藻德束手无策，每当崇祯帝征询时，他只好装聋作哑，一言不发。崇祯帝想与李自成讲和，就此事征求意见，魏藻德低头不语，崇祯帝连问4次，最后气得拍了桌子，魏藻德终无一言。
三、被权将军捉获
三月十七日，李自成大军攻城，官兵拼死抵御，双方厮杀开来。崇祯帝对守城将士不放心，害怕他们临阵倒戈，便派宦官把守城门，不许守城将士登上城楼向外观看。太常卿吴麟征听到城外杀声阵阵，冲破宦官拦阻，夺路登上城楼观望，方知大势已去，慌忙跑向皇宫告急。刚到午门，便被魏藻德拦住。魏藻德道： “皇上洪福齐天，自有苍天保佑。我等乃大明忠臣，也会安然无恙的，何必惊慌，更不必去惊扰皇上了。”
三月十八日晚，宦官曹化淳打开彰义门，迎降李自成。李自成大军蜂拥而进。十九日，皇城被攻破。
崇祯皇帝让人叫来太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，告诉他们京城失陷，国家亡了，你们要逃出去，将来复仇。他拿来衣服给3个儿子穿上，哽咽道： “你们今天是太子、王子，明天就是普通百姓了。出去后，遇上老者喊伯伯，年轻的叫先生。你们要学会照料自己。快，快逃命去吧！”3个孩子哭成一团，崇祯帝让宦官把儿子送到周皇后和田妃两位皇亲家，并随手写了张朱谕，令百官俱赴皇太子处侍奉、听命。他让宦官把此谕送内阁下发。
宦官到了内阁，空无一人，连内阁首辅、皇上倚重的魏藻德也不知躲到哪里去了。
崇祯帝闻讯，悲愤不已。他来到坤宁宫，周皇后哭得泪人一般，誓与他同赴黄泉，崇祯帝眼看着她自缢身亡。崇祯帝狂笑着走出坤宁宫，到了西宫，给自缢未死的袁妃补上一剑，又砍了几个妃子，然后，来到寿宁宫。16岁的长平公主正要自缢，见父皇走来，大呼一声扑来。崇祯帝心如刀搅，怕爱女扑进怀中再也举不起剑，悲凄地吼道： “你为什么偏偏生在帝王家！”挥剑砍去，长平公主顿时倒在血泊中，砍掉了左臂。崇祯帝又奔昭仁殿，杀了昭仁公主。
该杀的都杀了，崇祯帝在宦官王承恩扶掖下登上煤山，自缢于寿皇殿。在他的内衣上，有临命绝笔，他悲愤地诉道：“社稷倾覆，皆因百官之误！”
魏藻德身为首辅，不在内阁筹措，撇下崇祯帝，逃回家中。皇帝自缢的消息传出，一些大臣自杀尽忠。魏藻德的儿媳自幼受封建礼教训诫，深知按封建伦理纲常，公爹应以身从君，自杀尽忠。但魏藻德舍不得死，脱下朝服，穿上布衣，躲藏于家中。
不久，被起义军捉获，魏藻德成了阶下囚。
李自成坐殿，部将与大明遗臣朝见。正当众人山呼“万岁”时，明朝遗臣、左庶子周凤翔失声痛哭，朝仪大乱。李自成端坐不动，赞相礼仪的鸿胪寺官员宣唱众人姓名，要他们出班叩拜。第一个被唱到的是魏藻德，魏藻德叩首，膝行而前。李自成站起来，踱到魏藻德身边，作揖道： “你受皇上特恩，为什么不尽忠而死?”魏藻德哭着说： “我正要乞求效用，哪能死?”众人大笑。
有个叫刘养贞的明朝遗臣乞请李自成诛杀误国奸臣魏藻德等人，李自成怒斥道： “明朝未亡时为什么不说?”把他赶了出去。
李自成的得力助手、权将军刘宗敏收拷魏藻德。刘宗敏责斥魏藻德身为内阁首辅，把大明江山搞成这个样子。魏藻德说： “藻德乃一介书生，不谙政事，再加上先帝失道，才到了这般境地。”刘宗敏怒喝道： “你以书生擢为状元，不出3年便为首辅，崇祯皇帝哪里对不住你，竟这般诋毁他?”魏藻德不敢言。
起义军向明朝遗臣追赃，按规定，魏藻德应交10万两金子，他新贵不久，没这么多，便凑了1万两交上。义军嫌少，用刑到第5天上，魏藻德的脑袋被砸碎了。义军又把他的儿子抓来，命他交纳。其子哭诉道： “家已告罄，老父在，还可向门生故旧讨些。如今他死了，连借钱的地方都没有了。”义军不听这一套，把他推出去斩了。