杨砺
宋太祖建国后，采取了一系列措施强化君主专制主义中央集权。为了选拔治国理民的优秀人才，在建国的当年，即建隆元年(960)，便开科取士。考试分两级，一是各州举行的取解试，一是礼部举行的省试。省试的第一名即为状元。大宋帝国第一位状元是杨砺。
杨砺，字汝砺，京兆府鄠县(今陕西户县)人。他的家世可追溯到唐朝。
唐朝末年，皇宫中有个宦官，姓杨名复恭。杨复恭略通学术，很有心计。唐僖宗时，官为左神策军中尉，六军十二卫观军容使，封魏国公，赐号“忠贞启圣定国功臣。僖宗驾崩，杨复恭册立昭宗，威福自断。他养子600人，分布在中央和地方，把持政权。养子中有个叫杨守信的，官居山南西道节度使、同中书门下平章事，是杨复恭的心腹之一。昭宗不能容忍杨复恭的专权自恣，贬斥杨复恭。杨复恭一伙图谋不轨，被斩首。
杨守信也被杀死了，他有个儿子存活下来，叫杨知礼。杨知礼仕石敬塘开创的后唐王朝，官至均州(今湖北均县西北)刺史。
杨知礼之子杨仁俨，出仕孟知祥建立的后蜀，为丹稜(今属四川)县令。乾道三年(965)，宋太祖发兵灭蜀，杨仁俨降宋，被任命为渭南(今属陕西)主簿，累迁至永和(今属山西)县令。
杨仁俨就是杨砺的生身父亲。
如此看来， 杨家曾有过显赫的门第。但对于曾祖杨守信，杨砺却羞于提起。杨家那个显赫时期，杨砺是忌言的。
杨砺本名“励”，自幼好学上进。在后周王朝统治时期，杨砺已以文章闻名。广顺三年(953)的一天，他拿着自己的文章去见晋王、开封府尹柴荣，柴荣命馆舍接待杨砺。杨砺在一天夜里梦见一位穿古时衣冠的人对他说： “你能随我来吗?”杨砺欣然前往。他们来到一个地方，那里宫殿巍峨，似非人间所能有。大殿上有30多个王秉珪南向。杨砺上殿拜谒。只见领头的大王前面有张几案，上面放着簿册录人姓名，他的姓名居首，但不是写作“杨励”，而是“杨砺”。他向大王请教吉凶祸福，大王说： “我不是你的老师。”他用手指一人道：“那位来和天尊，将来是你的主人，可去问他。”名“来和天尊”的人笑曰： “此后40年，你的功名便可成就，而我也就贵显了。”梦醒了，杨砺颇感惊奇，为了祈求梦中的来和天尊所说的富贵，他把名字改为“砺”。
建隆元年，他中了状元。高兴之余，他更加相信那梦中的来和天尊所言不妄。
但是不久，家门便遭不幸。他刚中状元，杨仁俨就病死了。杨砺悲恸欲绝，数日滴水未进，乡人莫不为之叹息。3年父丧结束后，杨砺打算在家侍养老母。后经官府催促，他才出仕，担任凤州团练使推官。过了1年，老母罹病，杨砺闻讯，挂冠而去，回家侍养老母。
他在家一住多年，似无复出之意。
因为他相信梦中的来和天尊说的话，再有30多年，他才能大贵，因此，他迟迟不愿出仕。
开宝九年(975)，杨砺诣阙献书，太祖召试于学士院，授陇州(今陕西陇县)防御史推官，掌审理刑狱。
杨砺再度出仕，到西北边地做了一名州史。这年十月二十日，宋太祖驾崩，他的弟弟赵光义即位，是为太宗。
杨砺被召入汴京开封，出为光禄寺丞。光禄寺负责祭祀所需供品，丞是佐官。不久，老母病死，杨砺回家服丧。服满，起仕，做了很长时间的光禄寺丞，转为秘书丞，辅佐秘书监、少监掌图籍。后改任屯田员外郎，出知鄂州(州治江夏，今湖北武汉)，治绩卓著。
端拱元年(988)正月，太宗第三子赵恒封为襄王，杨砺出任襄王府记室参军，负责王府的文字工作。杨砺一见赵恒，又惊又喜，回家偷偷地告诉儿子： “我今天看见襄王仪貌，就是梦中的来和天尊!”赵恒掌理开封府，杨砺又出任开封府推官，负责审理刑狱。一日，赵恒问杨砺： “你是哪年成为进士的?”杨砺唯唯，没有回答。后来，赵恒得知杨砺为建隆元年状元，自悔问得不得体，对杨砺不以状元自傲，甚为推重。
淳化六年(995)八月，赵恒立为皇太子，杨砺兼任右谕德，掌赞谕道德，侍从文章，赵恒对他极为看重。
2年后，即至道三年(997)三月二十九日，太宗驾崩，赵恒即位，是为真宗。
杨砺进为给事中，判吏部铨。给事中为寄禄官，仅代表品级、俸禄，他的真正职位是判吏部铨，负责铨选官吏。不久，拜为翰林学士。翰林学士掌起草诏令，为皇帝近臣，一经授予此职，即有入相的希望。过了1年，即咸平元年(998)，拜工部侍郎、枢密副使。工部侍郎也为寄禄官，他的真正职位为枢密副使。枢密副使为最高军事机构枢密院的副长官，职位颇重。
自真宗即位后，杨砺青云直上。
当然，这并非因为真宗为杨砺梦中的来和天尊，而是由于杨砺才堪大任，再加上他曾是真宗为襄王时的记室参军，开封尹时的推官，故升迁很快。
但是，正当杨砺官运亨通之时，病魔突然降临，杨砺病倒了。咸平二年(999)，杨砺病死，享年69岁。
真宗闻讯，大为悲痛，对宰相说： “杨砺耿直清廉，正准备委以重托，谁知竟去得这么快! ”遂冒雨前去吊唁。杨砺住宅在一条狭巷中，车驾进不去，真宗步行，来到杨砺的灵前，嗟叹良久。回宫后，真宗诏令罢朝致哀，追赠兵部尚书。
杨砺作文繁长，无师法，他的诗有的一题，有的多至数十篇。在翰林学士院时，起草诏令迂怪，见者无不哂笑，他却不以为意。有文集20卷。杨砺的几个儿子都很有出息，杨峤官至祠部郎中，杨峄官至太常博士，杨峭官至太子中舍，杨嵎官至祠部郎中。