教子以德
中华民族有着五千年的悠久历史和传统文化，素以崇德重教著称于世。我们的祖先追求真理，注重品德修养，不仅要求自己躬身力行，也非常重视对后代的“德行”培养，教育子女要修身明德，才能“齐家、治国、平天下”。
《礼记·大学》中写道：“古之欲明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。”也就是说，古人认为“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。因为“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”。这充分说明了个人、家庭和国家的关系，治国应从治家始，治家应从教子始。从“齐家治国”这个目的出发，古人把家庭教育看作是“国之根本”，十分重视家庭教育的作用。
在中华民族的历史上，家庭既是一个生活单位，也是一个生产单位和教育单位。我们的祖先把教育子女看成父母的重要责任，养子必教，养子不教不仅危害自身，也危害他人，更危害国家。宋代程颐说：“人生之乐，无如读书；至要，无如教子。”明代方孝孺也说：“爱子而不教，犹为不爱也；教而不以善，犹为不教也。”古人的这种看法，在当今社会也是颇具现实意义的。这种言传身教的理念和方法，成为后人正身教子的楷模，为后世留下了很多宝贵的经验。
立志有为
“人不立志，非人也。”古人教育子女非常注重树立远大志向，做一个正直的人。颜之推说：“有志尚者，遂能磨砺以就素业，无履立者，自兹堕慢，便为凡人。”古人不仅认为立志重要，还提出立什么样的“志”最好。明代杨继盛说：“人须要立志……你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你，故我要你第一先立起志气来。”可见古人并不都看重做官，而是强调要明理，要先做一个正直的君子。
诸葛亮一生为国为民，克己奉公，“鞠躬尽瘁，死而后已”，为后人树立了楷模。他教育子女要有远大的志向，五十四岁时给八岁的儿子诸葛瞻写了著名的《诫子书》，这既是诸葛亮一生经历的总结，更是他对子女的要求：“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。”告诫子女要做到静，不断修身和反省自己；要做到俭，才能培养自己高尚的品德和节操。不清心寡欲就不能使自己的志向明确，不安定宁静就不能实现自己的远大理想。实现理想需要不断学习知识，只有静心、刻苦才能学到真知，没有坚定的意志就不能成功。
诸葛亮对子女寄予着厚望，他的子女后来都淡泊名利，忠心报国，为国家社稷做出了贡献。公元263年，魏国征西将军邓艾奇袭自景谷道阴平，诸葛亮之子诸葛瞻退守锦竹，邓艾遣使送信诱降诸葛瞻：“你如果愿意投降，我一定上表封你为琅邪王。”诸葛瞻大怒，斩杀邓艾使者，率军出战，不幸战死沙场，年仅三十七岁。
这种“立志”与“做人”联系起来的看法，在今天看来也是难能可贵的。我们经常听到父母对孩子说要如何如何，将来就可成为什么“家”、什么“长”或什么“师”。社会固然需要各种“家”、各种“师”或各种“长”，可要建成一个祥和、安定的社会，更需要胸怀大志、正直明理的人。中国古代有很多辉煌时代，潜心研究就会发现，这与当时古人懂得人生价值和道德教育，重视“先做人才能做事”的道理，是直接关联的。
尚俭敬廉
以勤俭为本，爱惜一布一饭，这是人生道德启蒙教育的一部分。中国古代的历史上，很多古人留下过家训，教子崇尚勤劳俭朴。
北宋史学家司马光，字君实，世称涑水先生，北宋陕州（今山西夏县）人。正直坦荡，为官俭廉，平生未有不可对人言之事。他教儿子司马康“以俭为美德”，以家书的体裁写了一篇题为《训俭示康》的文章。围绕着“成由俭，败由奢”这个古训，结合自己的生活经历和切身体验，旁征博引了许多典型事例进行教诲。文章一开篇，司马光就说：“吾本寒家，世以清白相承……众人皆以奢靡为荣，吾心独以俭素为美。”他感叹当朝“风俗尤为侈靡，但本人应该自身洁好，不要随波逐流”。司马光接连举了李亢、鲁宗道和张文节等官员的俭约作风事迹，教育孩子力戒奢侈，谨身节用。他说道：“平生衣取蔽寒，食取充腹。读书人应志于真理，充实道德，不追求外在浮华。近年风气尤其奢侈浪费，正人君子能助长这种恶劣风气吗？只有道德高尚之人才会有深谋远虑”“君子多欲则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲则多求妄用，败家丧身。”
司马光在工作和生活中都十分注意教育孩子要力戒奢侈、谨身节用。当时，为了完成《资治通鉴》这部历史巨著，他不但找来范祖禹、刘恕、刘攽当助手，还要自己的儿子司马康参加这项工作。当他看到儿子读书用指甲抓书页时，非常生气。因此，认真地传授了他爱护书籍的经验与方法：读书前，先要把书桌擦干净，垫上桌布；读书时，要坐得端端正正；翻书页时，要先用右手拇指的侧面把书页的边缘托起，再用食指轻轻盖住以揭开一页。他教诫儿子说：“做生意的人要多积蓄一些本钱，读书人就应该好好爱护书籍。”
在生活方面，司马光节俭纯朴，“平生衣取蔽寒，食取充腹”，但却“不敢服垢弊以矫俗干名”。他常常教育儿子说：“食丰而生奢，阔盛而生侈。”他强烈反对当时社会上败坏的风俗，例如：做事讲排场、摆阔气，当差走卒穿的衣服和士人差不多，下地的农夫脚上也穿着丝鞋。而司马光极力提倡节俭朴实，流传至今最有名的名言就是“由俭入奢易，由奢入俭难”。这句话的意思是由节俭的生活变成奢侈很容易，要由奢侈的生活节俭下来就很难了。
在司马光的教育下，儿子司马康从小就懂得俭朴的重要性，并以俭朴自律。他历任校书郎、著作郎兼任侍讲，也以博古通今、为人廉洁和生活俭朴而称誉于后世。
历代先贤大谈俭朴，并非他们穷得揭不开锅了，而是清楚地知道很多事“成于俭约、败于奢靡”，把俭朴当作一种美德。
这些道理既不深奥，更不新鲜，可如今许多父母似乎知之甚少。现在有的人挂在嘴边的话是：“就这么个孩子，钱不花在他身上给谁花？”那些自己含辛茹苦、收入不高的父母也这样认为：“我们小时候够苦了，让我们的孩子再浪费些也不算过分。”正因为有这样的思想指导他们的家教实践，有不少家庭的教育失败了。也就会有十几岁的小学生发脾气撕百元人民币以示威，高等学府的“骄子”多买几两米饭用作洗碗的“抹布”，有的甚至开着家里买的轿车故意将伤者轧死。如果像我们的祖先那样，“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰”，这些事情就不会重演了。
古代家教不仅崇尚勤俭，还注重正直廉洁的教育，讲求“清白传家”。《汉书·疏广传》记载：疏广告老还乡时，带回不少皇帝和太子赐赠的黄金。他用这笔钱每日宴请乡里亲友，当钱快花完时，疏广的子孙便私下托人劝疏广留点钱为子孙置些田产。疏广听后说：“我不是不考虑子孙后代，我想他们如果能够辛勤耕作，家中原有的田产是可以维持一般人的生活水平的，现在如果再多给他们钱财，岂不是教他们怠惰吗？”
梁朝时中书令徐勉，一生身居高位，他严于律己，行事公正而谨慎，节俭不贪，不营置家产。平时所得的俸禄，大都分给了亲朋中的穷困者和贫苦百姓，因此家里没任何积蓄。他的门客和老朋友中有人劝他为后代置点产业，他回答说：“别人给子孙留下财产，我给子孙留下清白。子孙如有德能，他们自会创家业；如果他们不成才，即使我留下财产也没用。”
徐勉经常教导子女要重品行操守，他曾写信告诫儿子徐崧说：“我们家世代清廉，所以平常日子过得清苦。至于置办产业这件事，从来就没有提及过，不仅仅是不经营而已。古人说：‘把整筐的黄金留给子孙，不如教他们攻读一门经书。’仔细研究这些言论，的确不是空话。我虽然没什么才能，但有自己的心愿，幸得遵奉古人这个教训去做，就不敢半途而废。自从我身居高位以来，将近三十年，一些门人和老朋友都极力劝我趁有职有权时，购置田园留给你们，我都未采纳。因为我认为只有将宝贵的清白遗给后代，才能让后人享用无穷。”徐勉的子女后来都成为远近闻名的贤士。
在“开眼看世界第一人”林则徐的祠旁有一副对联：“子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。”这些事例都告诉我们，真正为子孙的长远利益着想，就应该喻之以义，遣之以义，而不遗之以利。
重品好学
家庭教育的特点是言传身教，潜移默化。由于孩子的可塑性大，所以古人对子女品行的教育尤为重视。
南宋杰出的诗人陆游，刚正不阿，心系百姓，因不事权贵而屡遭贬谪。他有六子一女，他非常重视对子女做人的教育。他告诫孩子们说：“但愿你们长大成人之后，乡亲们称赞你们是有道德的人。即使做一个老百姓，与那些高官显爵相比，也是无愧的。”他教育子女要“学贵身行道”，知书达理，在《五更读书示子》中写道：你们现在正是读书的好时机，要刻苦攻读，莫失良机。读书最要紧的是学以致用，要切实做到“善言座铭要躬行”“学贵身行道”“字字微言要力行”。学习古人的高风亮节，不媚权贵，正直无私，时刻想着报效祖国。他还告诉孩子们“汝果欲学诗，功夫在诗外”，即作文先做人。要注重修身，时常检查自己，有错必改；看到别人有好的行为，要主动自觉地学习；不要与那些华而不实的人结交在一起。
《冬夜读书示子聿》是陆游在冬夜里教小儿子陆子聿读书时所作，他手把手地教陆子聿写字，教导他读书学习一定要孜孜不倦、持之以恒：“古人学问无遗力，少壮工夫老始成……”《送子龙赴吉州掾》是他为二儿子陆子龙到吉州赴任地方官时写的赠言，诗中说：“汝为吉州吏，但饮吉州水；一钱亦分明，认能肆馋毁！”就是要求他清清白白地做官。他还告诫儿子说：“在吉州有我的一些朋友，他们不但有学问，而且品德也好。你到那里后，可以去拜访他们，但不要向他们提出什么要求，可以同他们相互勉励。要不干利禄，廉洁自守，成为一个一身正气、真正为百姓谋福的人。”陆游的子女后来都成为远近闻名的贤德之士。
古人教育子女要重德向善，寄托了对后代的关切与期望，令后人借鉴，因为他们找到了做人最本质的东西。他们对子女的仁慈关爱和严格的要求，使其在任何时候都能够明辨是非，选择正确的人生之路，这是为其长远打算和未来负责，使其终身受益，是留给孩子的最可靠的财富。
择境而居
子曰：“里仁为美。择不处仁，焉得知？”意思是说，一个村庄或小镇应该具有淳朴、忠厚、仁德的风气才算美好，如果选择居家住所，不晓得去选择风气淳朴善良、有仁德的地方，怎么能算得上有智慧呢？这句话说明了择居的重要性。环境对人的影响很大，因此选择风俗仁厚的住所，不知不觉就会受到它的影响，收到潜移默化的效果。
晋朝陶渊明《移居》诗云：“昔欲居南村，非为卜其宅。闻多素心人，乐与数朝夕。”诗中的“素心人”就是指心地善良的人。可见，每个人的道德修养既是个人自身的事，又与所处的外界环境有关。重视居住的环境，重视对朋友的选择，是儒家一贯注重的问题。近朱者赤、近墨者黑，与有仁德的人住在一起，耳濡目染，都会受到仁德者的影响；反之，就不大可能养成“仁”的情操。
如同孔子所说的，和善人来往，就好像进入种满香草芝兰的花房，时间久了闻不出香气，这是因为被香气同化了，品德受熏染而变得高尚；与恶人交往，就如同进入卖咸鱼的店铺，时间长了就闻不出臭味，被臭味同化了，人也因此同样变坏了。因此，古人很注重对子女成长环境的选择。
从前孟母三迁，就是为了选择“里仁为美”的环境，使孟子在优良的环境中成长。孟母为了教育孟子，曾经搬了三次家。孟家原住在坟地附近，耳濡目染之下，孟子常和同伴玩筑墓和祭墓的游戏，孟母认为这样不好，就搬家了。新家的旁边是屠宰场，模仿力强的孟子又玩起杀猪的游戏，孟母觉得这样的环境也不妥，又搬家了。最后搬到太庙旁，夏历每月初一这一天，官员进入文庙，行礼跪拜，揖让进退。孟子见了，又跟着进出的文官依样学起礼仪，孟母见了非常高兴，这才定居下来。
孟子曾因不用功读书而逃学回家。孟母立刻拿起剪刀，把织布机上正在编织的布剪断了，并且对孟子说：“求学的道理，就和我织布的道理一样，要一丝一丝地织上去，才能织成一块有用的布。你读书也是一样，要努力用功，经过长时间的积累，才能有成就。像你这样不用功，怎么能够成就大业呢？”
正因为孟母很注重子女的环境熏陶，才留下了“昔孟母，择邻处；子不学，断机杼”这个有益的教育故事。
溺爱杀子
古人教子讲究“慈爱”，反对溺爱。这点尤有现实意义。韩非子曾说：“夫严家无悍虏，而慈母有败子。”司马光亦说：“为人母者，不患不慈，患于知爱而不知教也。”他们认为父母之爱需理智而有分寸，才会起到正面的作用。“爱之太殷，忧之太勤”，则会使孩子养成任性、骄狂的习性，甚至走上歧途，所以古人云：“爱不可溺。”
《颜氏家训》是南北朝时北齐文学家颜之推的传世代表作。其中记载：古代的帝王圣贤，孩子还很小的时候，就有少师少保来负责教他孝仁礼义了。普通百姓虽然不能和皇家一样，但当在孩子能识人颜色、知人喜怒的时候，就加以教诲，教他什么能做，什么不能做，严格按父母说的做。这样几年后，可以不用体罚，父母既威严又有慈爱，子女因畏慎而产生孝心。
《颜氏家训》中还说：世上有许多人，只知道爱而不懂得教育。孩子的饮食行为，都随心所欲。做得不对应训诫的时候反而夸奖他，应当诃责的时候反而嘻笑，等孩子长大懂事后，还以为理法就是这样。骄慢的习惯已经养成，这时候大人才来管教他，就是打死他也不能建立尊长的威信，孩子的忿怒天天增长反而会增加他的怨恨。等孩子长大成人，最终成为败德之人。自古以来许多父亲都知道疼爱子女，却不懂得教育子女，以至于使他们危害他人，自取灭亡，这样的事例还少吗？
梁元帝时有一个士人，从小聪明有才能，很受父亲宠爱，但家里没有很好地教育他。他只要有一句话说得有点儿道理，他父亲就不断地夸奖他，一年到头到处与人谈论；一件事做错了，他父亲就百般为他掩饰，替他找各种借口，希望他自己能慢慢改正。后来这人长大成人之后，不好的品质越发展越严重，待人粗暴傲慢，最后终于因为口不择言，遭人杀害而死。
父母疼爱孩子，但很少有能做到平均的。为人父母，不怕不慈爱，怕的是只知道疼爱子女而不懂得去教育子女。父母溺爱子女却不能教育子女，使子女沦为坏人，陷入恶迹劣行，最终受到惩罚，引出祸乱，自取灭亡。毁他的并非他人，恰恰是做父母的害了他。聪明俊秀的孩子固然惹人喜爱，但顽劣愚钝的孩子更应当加以怜爱。有些偏爱的人，虽想对孩子好，却反而给他带来灾祸。人们常说的“惯子如杀子”，就是这个道理。
孔夫子说：“小时候形成的习惯就好像天性一样，习惯会成为自然。”所讲的就是这个道理。俗话说：“教育孩子要从他小的时候开始。”石碏劝谏卫庄公说：“我听说父亲疼爱子女应该教给他们做人的正道，不使他们走上邪路。骄横奢侈，荒淫放纵，就会走上邪路。骄奢淫逸四种习惯都有，这是过分宠爱他们所造成的。”
疼爱子女，就应当教育他们，培养他们成人。疼爱他们却让他们走上邪路，又怎能算得上疼爱他们呢？疼爱子女的那些人常常说：“孩子小，不懂事，等他们长大后再来教育他们。”这就好比种了一棵不正的树苗，说等到树木长大后再来修剪它，那样费力不更多吗？又像打开鸟笼把鸟放走之后再去捉鸟，解开缰绳把马放走之后再去追它，与其这样，不如事先就不放开鸟和马？
“慈母败子”是古人以自己的教训得出的道理。这个道理仍如警钟，提醒为人父母者不可溺爱子女，而要注重做人的道德伦理教育。清清白白端端正正地做人，这是中华民族的传统美德。作为家长应以身作则，时时得注意自己的言行举止，刻刻要惕厉自己的道德操守。教导子女修身重德，才是为子女长远计，才是对其真正的爱护和负责，才能使其无怨无悔地立于天地间。