佛教建筑·方城佛沟摩崖造像

方城佛沟摩崖造像位于方城县小史店镇林场村姚林组东南1.5km香山北麓，为全国重点文物保护单位。

方城佛沟摩崖造像地处南阳盆地北缘秦岭伏牛山余脉，为中国大陆南北地理与气候分界线。方城处于史称“夏路”的“南襄隘道”北端。《史记·越世家》载：“夏路以左，不足以备秦”，其索隐云：“楚通诸夏，路出方城。”《太平寰宇记》引习凿齿《襄阳记》：“楚有二津，谓从襄阳渡沔，自南阳界出方城关是也，通周郑晋卫之道。”以上均表明该处是中国中部南北经济交流和文化传播的通道。

佛沟摩崖造像的最早雕刻时代似为北魏，最晚雕刻年代应为唐宋时期。据《方城县志》引《宋志》记载：“香山在州(裕州，今方城)东南，上有香山寺。”又载：“佛沟，在小史店东南十二里，摩崖造像，大者二尺余，小者尺许，背有千手千眼菩萨，盖仿龙门石窟而为之，然多剥蚀，无题记。”

造像分别雕刻在山上数块天然巨石上。南石高2.6m，宽2.7m，厚1.5m，北石高3.1m，宽3.3m，厚2.5m，共计有造像32龛138尊，其中南石四壁造像18龛66尊，北石三面造像14龛72尊，最大佛像高1.4m，最小仅0.2m，主要内容为一佛二弟子，或一佛二菩萨，文殊、普贤菩萨，十王像，十二臂观音等，形象逼真，雕刻技法娴熟。十二臂观音，是密宗造像中常见的题材，其风格同龙门石窟造像相近。石刻附近散置着富有藏传佛教风格的石雕“嚓嚓”，表明了此条古道在沟通汉藏之间文化的重要作用。

佛沟摩崖十二臂观音造像等密宗造像是研究古代密宗在中原的发展、传播和密宗造像特点的宝贵资料。