亨利二世与托马斯·柏克特之争
亨利二世(Henrry Ⅱ 1133—1189)是英国金雀花王朝的创建者，在位期间，曾进行过一系列加强王权的政治改革。他所实行的司法改革对英国历史的发展产生过深刻的影响。在亨利即位之前，落后迷信的“神命裁判法”长期统治着英国社会。亨利废除了神命裁判法，代之以“誓证法”，并设立王家巡回法庭审理地方案件。巡回法官在各郡实行由本地上层居民参与的陪审制度，每到一郡，法官从当地上层居民和骑士中选出陪审员12人，宣誓后参加陪审并提供证词。亨利的司法改革，使骑士、市民和自由农民上层可以越过领主法庭，直接上诉王室法庭，摆脱了封建领主的控制。同时更为重要的是这种措施削弱了封建领主的割据势力，加强了中央集权。亨利还对教会司法实施改革。中古时代的英国，教会拥有司法特权，宗教法庭有权审理教士和俗人的案件，教士犯罪经常可以通过教会法庭而逃避应有的惩罚。亨利决心向教会封建主宣战。他任命自己的亲信托马斯·柏克特为坎特伯雷大主教，指望柏克特实施自己的计划，加强王权对教会的控制。
托马斯·柏克特出身於伦敦富商家庭，本人是御前大臣，亨利王的密友，在政治改革中起过重要作用。但是，柏克特进入教会后，并未认真执行亨利的指令，相反竭力维护教会特权，在处理犯罪教士问题上与国王发生了激烈的冲突。1164年，亨利公布“克拉伦登”法，规定教会法庭可以审理犯罪教士，但最后的判决应由王室法庭进行。柏克特对亨利的决定阳奉阴违，拒不执行，后又逃往法国，1176年回国后，被骑士刺死於坎特伯雷大教堂中。柏克特之死，引起轩然大波，社会舆论一致反对亨利。教会推波助澜，教皇出面干预，强大的政治压力使亨利王不得不向教皇屈服。他被迫向教皇宣誓，恳求教皇谅解，并取消对教会进行的司法改革，保留教士阶级的司法特权，柏克特也被封为圣者，倍受尊敬。
这一事件说明，在封建时代王权和会斗争的残酷性。王权的加强是历史的进步现象，亨利改革教会司法制度，无疑是加强王权的重要措施，应当予以肯定。但是亨利在改革中缺乏对教会封建主势力的正确估计，用人不当，对柏克特的处理也操之过急，结果事与愿违，导致失败。