李延年《李延年歌》原文|翻译|注释|赏析
[汉]李延年
北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城复倾国，佳人难再得。
《李延年歌》，宋·郭茂倩《乐府诗集》归入《杂歌谣辞》。《汉书·外戚传》 (上)记载： “延年性知音善歌舞，武帝爱之，每为新声变曲，闻者莫不感动，延年侍上，起舞歌曰……(按即此歌，故删节)上叹息曰：‘善，世岂有此人乎’!”唐，颜师古注曰： “非不希惜城与国也，但以佳人难得，爱悦之深，不觉倾覆也。”这大概就是汉武帝称“善”的原因之一吧。
全诗共六句，句句精警，千古传颂，遂为成典，文人学士，争相引用，以滋翰墨，润饰篇章。本诗前两句，不从正面着笔去描写“佳人”的色姿，而从“北方”之广阔背景和“绝代”之人生跨度，烘托其卓然“独立”，无与伦比的丽态艳容。但是，诗人对这样的“绝代佳人”并无赞美玩赏之意，而是为下文蓄势壮笔。三、四两句，翻滚逆接，写出“一顾”、“再顾”，即一而再，再而三的一味玩赏“绝代佳人”，沉缅女色，不问国政，会导致倾覆城池，颠覆国家的危险。夏桀之宠妹喜，商纣之迷妲己，周幽之恋褒姒，都是前车之鉴，但是，可悲的则是这些昏君，身死国亡而不自醒悟。最后两句，乘胜猛击，从灵魂深处，挖掘出这些亡国丧躯之君，“宁不知倾城与倾国，佳人难再得”的贪色丑恶心理活动。“宁不知”，即怎么不知道。这些昏君怎么能不知道迷恋女色、荒废政事会导致“倾城”、 “倾国”的严重恶果呢?他们清清楚楚的知道这些历史教训，但是， “一顾” “再顾”于“绝代佳人”之中，他们就不能自拔了。到底是“女子祸国”，还是“君昏祸国”，李延年在这首诗歌结尾，态度暧昧，秣棱两可，这大概与汉武帝亲自在场聆听的关系致为重要，所以，他只好含混其词，于“佳人”“昏君”之间，各打五十大板，让他与她去平分秋色吧。
作家创作的动机，往往伴随着语言的演变，经常出现反向趋势，后人对李延年这首诗中“倾城”、倾国”的理解正是这种特殊规律的一个例证。 “倾城”与“倾国”在汉代以前是同义词，其源出于《诗经·大雅·瞻卬》：“哲夫成城，哲妇倾城”郑玄《笺》曰：“哲为多谋虑也;城，犹国也。丈夫，阳也，阳动，故多谋虑则成国;妇人，阴也，阴静，故多谋虑乃乱国。 ”可是，后来人们反用来作为称誉美女之词，南朝梁·何思澄《南苑逢美人》 ：“倾城今始见，倾国昔曾闻。”南朝陈·徐陵《(玉台新咏)序》：
“真可谓倾城倾国，无对无双者也。”唐玄宗《好时光》 ： “莫倚倾国貌，嫁取个，有情郎。”武平一《妾簿命》：“常矜绝代色，复恃倾城姿。”李白《清平调》：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”。武元衡《赠佳人》：“步摇金翠玉搔头，倾城倾国胜莫愁。”元·王实甫《西厢记》：“小子多愁多病身，怎当他倾城倾国貌。”明·梁辰鱼《浣纱记·泛湖》：“载去西施岂无意，恐留倾国更迷人。”清·唐孙华《维扬舟中作》：“空谷未闻倾国貌，褰帷都怀倚门妆。”另外，还有沿用本义的，如李商隐《马嵬》：“君王若道能倾国，玉辇何由过马嵬。”黄庭坚《次韻宋楙宗僦居甘泉坊雪后书怀》：“燕颔封侯空有相，蛾眉倾国自难昏”。诸如此类，还可以举出很多，可见《李延年歌》对后世影响之巨大。